- Ха-ха-ха! - нежить жутко рассмеялась и клацнула зубами. - Доберёшься? Какой наивный человек. Вы отсюда никуда уже не уйдёте.

Новое столкновение снарядов завершилось очередным взрывом. Смотрящая на это Лейн Си могла лишь широко открыть глаза и рот, следя за идущей магической дуэлью. Она ничего не понимала, но хотела в будущем быть такой же сильной и невозмутимой, как сейчас в её глазах выглядел Инг. Сжав ладони в кулаки, она с нетерпением ждала развязки и скорейшей победы своего старшего.

Но она никак не наступала. Уже всё кладбище горело магическим пламенем, а мужчина тяжело дышал. Призрак, лишённый своей руки, продолжал уворачиваться и пускать из пасти бирюзовые лучи. Охотник за головами сжал губы в узкую линию и закрыл глаза, сосредотачивая внутреннюю силу.

- Огненная клетка. - произнес он тихо, а затем шагнул вперёд, отпуская разум.

Вокруг летающей нежити возникли вытянутые прутья из чистого пламени, который сплетались в тюрьму, что с огромной скоростью стала сжиматься, пока не пронзила призрака, прожигая его насквозь. Прямо перед Лейн Си упали ровные призрачные прямоугольники, которые ещё чуть позже с шипением исчезли. Следом пропало и остальное пламя.

- Круто! - воскликнула Лейн Си. - Я тоже так смогу?

- Когда станешь... сильнее. - улыбнулся человек, пошатнувшись. - Не планировал столько сил потратить. Надо было сразу технику использовать. Кто бы мог подумать, что эта тварь такая сильная?

- Верно. Главное, что всё хорошо. - удовлетворённо заявила девушка. - Может пойдём отсюда? Я и на земле поспать могу.

- Дельное замечание. - согласился он. - Помоги мне только.

- Конечно!

Но как только они развернулись к калитке, как она громко захлопнулась, не оставляя путей к отступлению.

- Смотри, этот придурок сдох. - рассмеялся кто-то с неприятным клокотанием.

- Во второй раз. Неудачник. - усмехнулись с противоположной стороны.

Из каждой могилы выбирался очередной призрак, только теперь их лица были полностью обезображены, представляя собой совокупность ран и сгнивших частей. Сохраняя полную копию тела на момент смерти, эта нежить выглядела намного страшнее, чем предыдущий призрак.

- Чёрт. - выругался Инг. - Их слишком много...

- Мы ждали, кто из вас победит. - заявил уже третий, пока толпа из светящихся крестьян их окружила. - Теперь нам удастся полакомиться вкусной едой! Мастер будет доволен добычей!

- Лейн, приготовься бежать и... - начал было мужчина, но резко замолк.

Его спутница замерла на месте, с ненавистью смотря на говорившего.

- Вы сидели по своим могилам и только ждали, чтобы ударить нам в спину? - прошептала она достаточно громко. - Уходите лучше, пока я вас всех тут не уничтожила!

- Ох-ох-ох. - расхохотались все вокруг. - Девочка, да ты же выглядишь слишком слабой. А твой защитник уже не может сражаться.

- Что-то мне подсказывает, зря они это. - мысленно отметил Инг, смотря на состояние его подопечной. - Я ощущаю нечто странное в ней сейчас.

Целительница не видела перед собой почти ничего. Всё кружилось и закручивалось. Она пошатнулась, схватившись за свой левый глаз с тихим всхлипом. Нежить, спокойно идущая на них, замерла, что-то ощущая нутром. Часть локонов на девушке стала менять свой цвет на белый, а вместо всхлипов появился сдавленный смех. Убрав руку, она продемонстрировала всем смотрящим горящий золотом глаз.

- Что это с ней? - осторожно спросил самый первый из говоривших.

Лейн Си закрыла правый глаз, увидев череду сверкающих зелёным линий, идущих от призраков к их могилам и дальше на восток, что завершалось глубоко в лесу. Осторожно вытянув руку вперёд, подчиняясь инстинктам, она притянула каждую из линий к себе, сжимая их пучков. Призраки ощутили слабость, падая оземь.

- Стой... стой! - выли они, пока по изящному лицу девушки прошла самодовольная улыбка.

- Исчезните. - сказала она чужим, не похожим на свой, голосом.

Лейн Си увидела, как от её руки разошлось зелёное пламя, превращая нити в ничего. В тот же миг каждая тварь с воплем исчезла, оставляя их на кладбище с Ингом вдвоём.

- Л... Лейн? - осторожно спросил шокированный человек.

Девушка повернулась к нему и внимательно осмотрела. После усмехнулась.

- А ты симпатичный.

После чего глаз перестал светиться, а волосы вернулись в норму. Сама целительница несколько секунд тупо смотрела перед собой, а затем упала без сознания.

- Лейн!

Пламя свечи мягко освещало полумрак комнаты. Ветер с открытого окна пытался нарушить покой огня, но Инг взглядом контролировал магические потоки, противодействуя этому. Охотник за головами сидел на небольшом табурете, скрестив руки на груди. Его глаза бездумно смотрели вперёд себя, пока мысли человека были далеко за пределами здания.

- Горящий золотом глаз. Белые локоны. Я не слышал никогда о таких людях. Может это кто-то из восточной империи Сиян? Там и люди сильнее, чем у нас, в западной У. Но как они тогда узнали и смогли добраться до Лейн?

Мужчина перенёс потерявшую сознание девушку в одно из заброшенных зданий, где теперь точно на них никто не нападёт. Из любопытства Инг заглянул в ближайший сарай, узрев хрюкающую и пищащую на привязи нежить, которая и симулировала состояние жизни в давно уничтоженном поселении. Не пожалев остатков сил, он уничтожил несколько таких скоплений, тем самым удовлетворяя своё собственное достоинство после того, как его спасла младшая.

- Сколько она теперь пробудет во сне? - задавался человек вопросом. - Она явно использовала силу, которая значительно превышает её второй уровень.

- Кха-кха... - закашляла девушка, резко открывая салатовые глаза. - Г... где я?

- Лейн, ты очнулась? - мгновенно переместился к ней охотник за головами и схватил за тонкую руку. - Ты как?

- Пить хочу. Голова немного кружится. - обратилась к своему телу она. - А так... наверно всё в порядке!

- Это хорошо. - улыбнулся мужчина, расслабившись. - Не пугай меня так больше, ладно?

Целительница приняла сидячее положение, делая несколько глотков из фляги, а после тихо чихнула.

- Мы... всё ещё в деревне?

- Ты пролежала без сознания четыре часа. Через три рассвет.

- Инг, а ты хоть немного отдохнул?

- Я на уровне младшего мага, у меня высокая выносливость. - успокоил её охотник за головами. - Да и я медитировал, восстанавливая потраченную энергию. Раз тебе лучше, то давай отсюда уйдём.

- Уйдём? - Лейн Си нахмурилась. - А как же некромант?

- Нам лучше с ним не пересекаться. Если он мог создать настолько сильную нежить из трупов обычных крестьян без ядра, то боюсь... он далеко за пределами тридцатого или даже более высокого уровня. - остановил её энтузиазм Инг. - Мы ничего с тобой не сможем сделать. Доберёмся до заставы и сообщим стражникам. Пусть вызывают мастеров из столицы.

- Мы позволим ему и дальше ловить путников? - аристократка была в шоке и расширила глаза. - Это же бесчестно!

- Ты глупая? - со вздохом спросил мужчина, усаживаясь обратно на табурет. - Если ты тут погибнешь, то путники продолжат пропадать. А если станешь сильнее, то сможешь решить проблему раз и навсегда. Ну или раньше разберутся маги из столицы. Понимаешь меня?

- Я понимаю... - взгляд Лейн Си опустел. - Но от этого легче не стало.

Инг смягчился.

- Это реальная жизнь, девочка. Лучше тебе это принять сейчас, чем потом... когда будет намного больней.

- Ладно. Хорошо, мы уйдём.

- Будто я собирался спрашивать твоего мнения. - мысленно ответил ей охотник за головами. - Как твоё ядро и силы?

Девушка молча показала ему палец, с которого маленький луч коснулся лба мужчины, исцеляя маленькую царапину. После этого Лейн Си направила конечность на свечу, но тут же замерла, резко закашляв кровью.

- Что случилось? - всполошился её спутник.