- Ясно.

Послушница закрыла глаза и совершила глубокий вдох. А потом с выдохом потянула за собой энергию пламени. Она шипела и бурлила, наполняясь энергией ядра. Затем Лейн Си вытянула руку в сторону, превращая одну из колонн в свою потемневшую версию. Наступила тишина.

- Легче?

- Нет. Я хочу убить вас. Очень сильно. - прорычала Лейн Си. - Почему вы не сказали мне раньше?

- Тебе нельзя отвлекаться от тренировок. - поступил ей ответ. - А дальше нужно будет исполнить клятву. Иначе имя Инга будет посрамлено. Тобой же.

- Манипулирует. - хмуро сообщила Силлейн. - Если хочешь, я могу взять под контроль и испепелить его!

- Не надо. - ответила ей целительница. - Сейчас точно нет. Я обещала самой себе, что всегда буду давать людям второй шанс. А другого старшего у меня нет. Если Жэ Шэ не будет мне попадаться на глаза... то я не буду с ним ничего делать. Вот и всё, что я могу сейчас сказать.

- Это очень серьёзная и взрослая позиция. - голос в голове изменился на глубоко уважительный. - А тот аристократ?

- В любых принципах и правилах должны быть исключения.

- Лейн, послушай. Тебе надо успокоиться и отдохну...

Салатовые глаза резко открылись и уставились прямо на вздрогнувшего человека.

- Я собираюсь медитировать в своей комнате. Не попадайся мне на глаза. А заодно подготовь мне полный список тех, кто связан со смертью Инга. Я исполню свою часть сделки, а после больше никогда тебя не увижу. Ясно?

Жэ Шэ порывался наказать дерзкую девочку, но тут же вспомнил чудовищную силу, с которой она билась на подземной арене. И передумал что-либо говорить. Старик молча кивнул и ушёл по лестнице замка наверх, оставляя её в гордом одиночестве.

- Лейн, я закончил! - радостно прозвучало за спиной девушки. - А... а где остальные наставники?

- Зирак скорее всего снаружи, а глава отправился в свои покои. - тихо ответила аристократка. - Мне нельзя на него сорваться. Нельзя. Нельзя. Нельзя.

- Что-то случилось? - мгновенно ощутил неладное юноша, видя красные глаза и следы слёз на щеках девушки.

- Да так... просто больно ударилась во время боя с наставником Зираком. - ответила она дрожащим голосом.

- Тебе помочь дойти до комнаты? - сразу же захлопотал вокруг неё Лиен. - Сильно болит? А где?

- Ты ещё не закончил свой экзамен. Иди на улицу. Я сама доберусь. - рванными предложениями сообщила ему целительница. - Ладно?

- Хорошо. - смирился человек, заботливо её оглядывая. - Точно сама дойдёшь?

- Да. - почти выкрикнула Лейн Си, но затем осеклась, выдавливая улыбку. - Всё хорошо, Лиен. Спасибо тебе за заботу. Честно. Очень большое спасибо.

- Да ладно. - смутился юноша, впервые за долгое время видя у неё такую теплую реакцию. - Я тогда побежал.

- Хорошо. Расскажешь потом... как оно было.

Девушка проследила за его спиной, а после упала на колени и начала всхлипывать. Плечи дрожали от накатившихся эмоций, а зубы стучали друг об друга в припадке. Оставшись на четвереньках, она добралась до ступеней и уселась на одну из них. Перед её глазами было мутно от слёз, а горло клокотало при каждом вдохе. Лишь мысль о том, что её могут увидеть в этом состоянии смогла поднять аристократку на ноги.

Второй этаж. Двери в её комнатушку. Каменная кровать и бездумный взгляд в потолок.

- Он не пришёл. Не выполнил своё обещание. - прошептала Лейн Си. - Но кого я обманываю? Я давно начала подозревать об этом... когда он ни разу не пришёл за целый год. Просто боялась подумать.

- Мы отомстим. - нежно сказала ей Силлейн. - Лучше поспи. Тебе надо отдохнуть.

- Будто я что-то сегодня делала...

- Пожалуйста.

- Хорошо. - согласилась целительница, закрывая глаза.

Через пару минут горе стало переплетаться с мыслями и фантазией, уводя разум Лейн Си в сновидения.

- Как только я стану сильнее... я убью каждого, кто причастен к его смерти.

Зима отправилась за свою вторую половину. Снегопад накрывал город постоянно с утра до вечера, дабы потом продолжаться до следующего наступления светлого времени суток. Лейн Си выбиралась из своей комнаты исключительно ради тренировок, а после возвращалась обратно и валялась мёртвым грузом на каменном ложе без движений. Её глаза были закрыты, а разум бродил по закоулкам воспоминаний. Девушка пыталась вместе с этим заполнить огромный сосуд двадцать второго уровня, совершая прорыв.

Главная проблема этой цели заключалась в том, что физически своими силами сделать это уже не представлялось возможным. Ей нужны пилюли или органы редких зверей нужного ранга. Чаще всего во время очередной попытки целительницу убивало на месте. Прогресс опускался до нуля и приходилось начинать всё по новой. По самый конец попыток аристократка смирилась и ожидала момента отбытия из младшей ветви секты Зейн.

- Лейн, ну поешь ты хоть немного. - попросил её юноша рядом, протягивая привычные ей булочки.

- Хорошо. - неохотно согласилась девушка, начиная жевать протянутое. - Как ты в новой роли?

- Ученика? - Лиен криво улыбнулся. - Мало что поменялось. Такие же пробежки, учёба и медитации. Только теперь мне дают горькие пилюли, которые ускоряют шанс прорыва. Теперь ещё и по дежурству должен убирать внешний двор от снега.

- Когда станешь младшим магом, сможешь покинуть секту и отправиться по миру. - подбодрила его Лейн Си. - Сможешь вернуться домой и повидать своих.

- Да... скучаю по ним.

Они на некоторое время замолчали. Целительница вновь вспомнила Инга. За прошедший год и месяц его лицо немного стёрлось из воспоминаний, но вот чувства никуда не делись. Боль кольнула в сердце, из-за чего девушка прикусила губу до крови. Рана мгновенно исцелилась, но легче от этого аристократке не стало.

- Слушай, Лиен. - начала она медленно. - Можешь мне кое-что пообещать?

- Да? - юноша поднял глаза с удивлением.

- Не рискуй понапрасну потом. Ну... когда станешь младшим магом. - сбивчиво попросила Лейн Си. - Вернись к своим и выполняй обычные заказы, которые не требуют от тебя невозможного.

- Не бойся. - Лиен улыбнулся, радостный от прилива заботы с её стороны. - Я так и планировал делать. У меня не такие уж и высокие перспективы, так что буду жить себе дальше и помогать родным! Уверен, что моя сила очень поможет папе на поле, да и всякого разного придумать можно.

- Вот и славно. - облегчённо выдохнула аристократка, видя, что её собеседник и не планировал ничего такого.

- А чего ты так вдруг?

- Просто... просто хочу, чтобы с тобой всё было в порядке. - честно ответила Лейн Си, от чего глаза юноши с надежной засверкали. - Ты же мой друг.

- Да почему? - с обидой вырвалось из него, а после юноша осёкся.

- Почему? - салатовые глаза серьёзно сверкнули, осматривая Лиена с ног до головы.

- Лейн, я... это...

- Ты хочешь узнать то, почему друг? - продолжила девушка, закручивая прядь на палец. - Я аристократ, Лиен. Самый настоящий. И очень красивая.

- Про последнее... это точно!

- Вокруг меня всегда вилось огромное количество людей. Самых разных. От молодых до старых. Все предлагали подарки и заверения, но при этом жаждали лишь одного. Вот этого!

Лейн Си провела рукой по своей талии, останавливая руки в области груди. Она видела, как глаза Лиена следили за этим и остановились там, где она и рассчитывала.

- Мой тело. Не больше, не меньше. Это первая причина.

- Но я не такой, Лейн. - начал было он, но целительница подняла руку, останавливая.

- Во-вторых, как ты себе представляешь наше будущее? Я собираюсь стать намного сильнее и отомстить... кое-кому. Будешь ли ты счастлив жить с тем, кто тебя сильнее в три раза? Или сидеть дома в ожидании того... когда я вернусь с очередного опасного задания или охоты на редкого зверя?

- Но...