Сняв маску, он увидел перед собой живого скелета. Кожа облезала, а жилы приобрели нездоровый фиолетовый цвет, пучась через теперь тонкую преграду. После этого взгляд преступника замер. Он был мёртв. Сглотнув, мужчина вспомнил то, что и он сам был в опасности такого исхода. Будучи младшим магом, он никогда не встречал кого-то с такой силой на самом первом. Зубы непроизвольно застучали, но он постарался прийти в себя.

- Лейн Си, ты... - повернулся к ней он.

- Ахахкха! - невнятно ответила согнувшаяся в кустах аристократа.

Через пару секунд она выпрямилась и пьяной походкой приблизилась к нему, вытирая губы от крови.

- Ты использовала силу сверх меры? - спросил прямо охотник за головами.

- Да.

- И осталась живой?

- Да.

- Вот почему ты спрашивала меня, глупая.

- Да. Извините.

- Меня зовут Инг. - протянул руку мужчина во второй раз. - Больше так не делай, ладно?

- Я не хотела вас подводить. - пожала она её в ответ, улыбнувшись. - Тем более, он всё равно должен был умереть.

- Хочешь вступить в мою секту?

- Охотиться на бандитов?

- Не только. Мир посмотришь. Но в целом... такие навыки очень бы пригодились.

Салатовые глаза отразили лунные лучи, превращая её лицо в совсем уж идеальное.

- У меня... есть проблемы с семьёй. И людьми, из-за которых мне пришлось... бежать.

- Это не проблема. Станешь сильнее и сможешь всё решить. В крайнем случае, секта может помочь.

- Правда?

- Конечно. - кивнул он. - Всегда секты стоят за своих ценных учеников горой. Мастера могут даже правителей городов переубедить во многих вопросах. Поверь мне, твои навыки станут твоим ключиком к вершинам этого мира!

Лейн Си глубоко вздохнула, опустив голову. Она вспомнила похотливый взгляд Ло и её всю передёрнуло.

- Вряд ли у меня будет выбор лучше. Инг, я согласна.

Инг оказался приятным собеседником. Было ли это связано с её способностями и возможными преференциями за привод перспективного ученика - Лейн Си не знала. Она впитывала каждое слово насчёт силы и тренировок, которые могут ей помочь стать лучше, а остальное целительницу не волновало. Эта секта и прочий фоновый шум служили лишь ступеням для главной цели - вернуться домой и продолжить жить рядом с родителями.

- Буду лечить людей и восстанавливать репутацию нашего рода. - пообещала себе Лейн Си.

- Эй, Лейн, мы почти пришли. - вытащил её из глубины мыслей Инг.

Она подняла голову, увидев перед собой высокие ворота портового города. Стены с башнями и грозно смотрящие на них баллисты. Это место охранялось намного лучше, чем Тан, из-за опасности нападения пиратов. Аристократка тут никогда не была, но при этом слышала истории от друзей отца про кровопролитные войны с мятежными капитанами, что с завидной регулярностью покидали имперский флот ради наживы.

- Почему тут очередь? - подняла бровь Лейн Си, смотря на стоящие перед двумя стражниками линии из людей.

Пришла очередь охотника за головами удивляться.

- О чём ты, красавица? У каждого города такие стоят.

- А... - целительница прикусила язык. - Кхм... понятно.

Они встали в самый конец очереди, ожидая движения.

- Я Тан никогда не покидала. Даже не знала, что простые люди вынуждены таким заниматься, что пересечь ворота. - подумалось ей. - Хорошо быть высокородным. Не вижу тут никого в богатых одеждах, а значит для них приоритет.

- Чего притихла? - весело спросил Инг, толкнув её в тонкое плечо. - Я тут пару дел решу, получу награду и мы с тобой отправимся на север!

- На север?

- Ага. Отведу тебя в секту. Потом дальше заказы выполнять.

- Ясно. - нейтрально отреагировала на это Лейн Си. - Мне бы к портному сходить. Моя прошлая одежда была уничтожена из-за... пиратов.

- Конечно. Как же я мог забыть, что рядом со мной находится молодая девушка, для которой разноцветные тряпки важнее вкусного завтрака. - усмехнулся охотник за головами. - Не бойся, куплю я тебе у портного всё необходимое.

- Не обязательно, ведь я могу сама... - аристократка осеклась. - Что я могу сама? У меня больше нет никаких денег.

- Можешь не говорить. - спас её от необходимости объясняться Инг. - Как я уже говорил, секта решит твои проблемы. Либо даст путь, с помощью которого ты сама всё сделаешь.

- Спасибо. - целительница взяла его руку в свои две и сжала. - Ты добрый человек. Если что-то будет нужно, я всегда помогу!

- Ты такими словами не бросайся ко всем незнакомцам. - проворчал человек, смущённо кашляя.

Его лицо нельзя было увидеть из-за маски, но девушка вполне представляла, что оно покраснело.

- Я тебя, Инг, уже знаю. - мягко продолжила Лейн Си. - Надеюсь на твоё покровительство, старший.

- И как мне реагировать, когда подобное говорит столь красивая девушка? - мысленно воскликнул охотник за головами, который от умиления готов был упасть там, где стоял. - Хорошо, младшая. Не бойся, я всё сделаю.

Очередь в это время наконец прошла, оставляя их наедине со стражниками.

- Кто такие. По какому поводу. - просипел уставший за день стражник.

- Секта Зейн. По заказу главы гильдии купцов города Тон. - спокойно сообщил мужчина, доставая бумаги из сумки на поясе. - Вот всё, господин стражник.

- Охотники за головами? - заинтересовался второй. - Ну что, вышло негодяя порешать?

- Да. И его сообщников тоже. - кивнул Инг. - Можем пройти?

- Стой. - первый стражник внимательно прочитал приказ на бумаге. - Тут написано про тебя одного. Кто эта девчонка?

Лейн Си быстро перевела салатовые глаза на спутника, ожидая его слов.

- Послушница. - хладнокровно ответил он. - Проблемы?

- Послушники, как и все другие члены сект, должны иметь при себе соответствующий амулет. Вынужден попросить вас их показать. - со вздохом просипел человек. - Мы сейчас позовём послушника, который вас проверит.

- А... - начала было испуганная аристократка, но охотник за головами остановил её движением руки.

- Конечно. Пусть приходит. - равнодушным голосом согласился мужчина, поворачивая Лейн Си к себе.

- Что? - спросила она, смотря в маску немигающим взглядом.

- Ты клянёшься, что будешь в моей секте Зейн?

- Я...

- ...

- Клянусь, что пойду за тобой и исполню клятву вступления в секту Зейн. - протараторила девушка, пока стражники отошли в сторону. - Но...

- Я, как личный ученик главы младшей ветви, принимаю тебя заочно в послушницы. - строго прервал её Инг. - А теперь помолчи и дай мне выполнить своё дело, младшая.

Глаза Лейн Си наполнились восхищением.

- Да, старший!

Хранители порядка вернулись в сопровождении худощавого человека в белой мантии, что держал в руках тяжёлый бронзовый амулет, который звякал с каждым его шагом. Остановившись перед ними, послушник местной секты тяжело вздохнул, увидев в руках охотника за головами приказ на поимку его сбежавшего брата по учению.

- Надеюсь, что жирдяй не страдал сильно перед смертью. - произнёс он без всякого восторга от встречи. - Меня зовут Шиен. Послушник седьмого уровня. Покажите ваши амулеты и я их проверю на подлинность.

- Начнём с меня. - сухо заявил Инг, доставая из недр брони золотой амулет с пустым гнездом для камне в центре.

- Младший маг. - расширил глаза Шиен, сделав несколько шагов назад. - В наших краях?

- Двадцать первый уровень. - продолжил охотник за головами. - Личный ученик главы младшей ветви секты Зейн.

- Личный ученик? - охнул послушник местной секты, кинув обжигающий взгляд на дрожащих от страха стражников. - Почему же сразу не сказали, уважаемый? Я вижу, что ваш амулет подлинный.

- Меня остановили. А я законопослушный. - ответил Инг. - Я и моя младшая сестра по учению направляемся к главе гильдии купцов города Тон, а затем покинем его и отправимся обратно в секту.