Девушка оказалась на грани нервного срыва, данное событие зацепило её гораздо сильнее, чем многие предполагали, хотя все без исключения всё ещё верили в то, что Орада бродит где-то в округе и скоро вернётся. Но всё же им нужно попытаться успокоить её старшую сестру. Флуко и Милона сразу же поспешили к Малии и усадили её на диван, светлая чародейка уже производила некоторые манипуляции со светлым волшебством, её ладонь одаривала висок исхудки тёплым солнечным светом. Это простенькое заклинание должно её успокоить.

– Не нужно плакать, – говорила Флуко, держа Малию за ледяную ладонь, – я уверена, что твоя сестрёнка просто проскочила мимо Сантилия и сейчас гуляет рядом с деревней.

– Я уже обошла всю деревню, – от утешений Малии не становилось легче, – даже в ближайших рощах никого нет. Орада никогда не любит находиться одна, она ни за что не ушла бы сама.

– Для начала прекрати стонать как подстреленный ишак, – жёстко сказал Каил-Бони, поднимаясь из-за стола и закрепляя ножны с мечом у себя на поясе, – сейчас организуем несколько отрядов и отправимся на поиски. Минас, будь так добр, оторви свою задницу от Энсфи и прогуляйся во двор за стариной Бракасом и Луей, – он стал ещё серьёзнее и задумчивее, – плохое у меня предчувствие.

– Думаешь, что с Орадой и впрямь что-то случилось? – спросил Граф.

– Я думаю, что не просто так мы всё утро ходим, как глушённые омули. Ты ведь помнишь запах девчонки? Упасть на след сможешь?

– Легко, – кивнул Граф, сбрасывая с себя рубаху, – нужно только перевоплотиться.

– Решил вновь посветить своим хозяйством перед бабаньками?

– В обличие зверя все чувства обострены сильнее.

Фридасу хватило бы нескольких секунд, чтобы обратиться в ужасное чудовище с полопавшейся кровоточащей шкурой, но данному процессу помешал чёткий звук шагов перед входом, а затем кто-то медленно принялся открывать дверь. Малия сразу же прекратила плакать и глазами полными надежды посмотрела в сторону дверей, надеясь увидеть возвращение своей сестры.

– Орада! – выдавила из себя улыбку Малия.

Исхудка мигом вскочила с дивана и всего за секунду оказалась у входа, но как только дверь отворилась, перед девушкой на пороге стоял кое-кто другой. Не та, кого она ожидала увидеть перед своими глазами, но тот, чьего возвращения она ждёт уже очень давно. Два ярких бирюзовых глаза смотрели прямо на неё, они словно светились тусклым светом. Тот, кому принадлежали эти самые глаза, не испытывал никаких эмоций при взгляде на исхудку. Будто бы вовсе был мёртв. Мальчишка очень изменился.

– Марк, – Малия заплакала ещё сильнее, обняла вернувшегося друга и продолжила рыдать у него на плече.

Паренёк даже не моргнул. Он просто стоял на пороге, а его необычные бирюзовые глаза устало смотрели на волосы Малии, не проявляя никаких эмоций. Она была ему безразлична, как и все, кто его окружают. При виде антийца всем стало окончательно понятно, что спокойное утро в гильдии подошло к концу, и настали деньки новых проблем, что уже принялись сваливаться на их голову. Никто не мог произнести и слова, все ошарашенно уставились на того самого вечно взволнованного мальчишку, каким Марк покидал деревню в прошлом свете. Быть может это и вовсе не Марк, а лишь тот, кто им притворяется? Он и впрямь очень изменился, и в первую очередь это видно по его глазам, не по их внешнему виду, а именно по взгляду. Очень холодному взгляду. Тем не менее, этот взгляд не стал преградой для Малии, которая получила шанс на поддержку от ставшего ей очень близким человека. Понимая, что они стали препятствием для входа в гильдию, Марк, не отталкивая Малию от себя, вошёл внутрь, предоставляя проход остальным своим товарищам. В общий зал, подобно ветру, сразу же прошмыгнуло худое серокожее существо с тремя руками и в белой маске. В отличие от Марка Шила не выглядела такой мрачной, и даже маска лика, из чьих пустых глазниц стекали тонкие струйки чёрной жидкости, не смогла стать преградой для её жизнерадостного выражения лица.

– Мы вернулись! – воскликнула Шила, расставив все свои руки в стороны, однако никто радостно не отреагировал на их возвращение, – Хм, по сути, я думала, что ваша реакция окажется совсем другой. Неужели сюрприз не сработал?

– Какой ещё сюрприз? – спросил Сантилий.

– Она решила, что внезапное появление станет для вас сюрпризом, – очень знакомый голос прозвучал на пороге здания.

Внутрь вошёл высокий мужчина, появление которого заставило беловласую Герлу с выступившими слезами броситься к нему навстречу. Хрупкая небольшая фигурка девушки обхватила шею вернувшегося Даркли, она больше не желала отпускать своего мужа, по крайней мере, в ближайшие часы. Сам чародей заметно изменился, к его ужасному шраму на всю правую половину лица добавились впалые скулы и болезненный вид глаз. Из-под походной мантии виднелось несколько клафировых осколков, слившихся с его грудью и помогающими циркуляции волшебства в его магической искре и по всему телу. Без последствий после сильнейшего магического истощения не обошлось.

– Живой, – никак не могла нарадоваться Герла, – я места себе не находила, не спала ночами… Почему от тебя не было ни единого сообщения?

– Прости, дорогая, – добрыми глазами Даркли смотрел на свою супругу, – я только недавно смог оправиться от ран, которые получил в Дунгатане. Я только лишь последние десять дней могу полностью контролировать свою искру. А потом Шила очень просила меня не оповещать всех вас о нашем возвращении.

– И ты согласился!?

– Почему бы и нет, – с абсолютно серьёзным лицом сказал Даркли, – я попытался найти логику в её просьбах и у меня это получилось. Вот только к ожидаемому результату затея не привела.

Другие члены команды ещё не показались в гильдии, но Айса уже двигалась к желанной встрече на своём передвижном кресле. Наконец её ладони отпустили колёса, а на пороге объявился наёмник с тёмными волосами средней длины, заплетёнными в хвост. В отличие от остальных Шимей точно не изменился, всё такое же скудное на эмоции лицо. Молчаливый мирван подошёл к своей возлюбленной и, опустившись перед ней на колени, аккуратно обнял, обхватив спину. Спустя несколько секунд он всё же дал волю эмоциям, что выразилось в более крепких объятиях, в которые он заключил Айсу. Девушка с трудом сдерживала слёзы счастья, ведь каждый день она молилась Богам за то, чтобы Шимей вернулся домой, и их нерождённому ребёнку не придётся расти без отца. Похоже, что её молитвы были услышаны. Последним в гильдию вошёл скелет, чьи кости имели зеленоватый цвет, а одет он в свои старые выцветшие доспехи из сарфита. Мертвец-аберфол волочил на своём плече небольшой мешок, его меч по-прежнему висел на поясе, а в руке находилась откупоренная бутылка белого княжеского вина. Хоть по костяному черепу и не скажешь, но было ясно, что мертвец испытывает недовольство, переводя пустые глазницы с Марка с Малией на Даркли с супругой и далее на Шимея с Айсой. Он покачал головой и отхлебнул из бутылки вина, жидкость просто исчезла в области горла.

– Меня обнимать не надо, – сказал Галтрис, посмотрев на своих товарищей по команде, и отправился к своему любимому столику у дальней стены.

– Ты расстроился? – жалобно спросила Шила, – Хочешь, я тебя обниму?

– Даже не вздумай, чокнутая, – он жестом руки остановил Шилу, расставившую свои руки для объятий.

– Ну вот, – расстроилась Шила, – даже он мне не рад. Хотя у нас, по сути, получилось очень необычное приключение. Нужно как можно скорее вам всё рассказать!

– Подожди, Шила, – остановил её Даркли, – по лицам наших друзей я могу предположить, что мы вернулись не вовремя.

– Нет, почему же, вы как раз вовремя, – подозрительно заулыбался Каил-Бони, – в данный момент нам сейчас жуть как недостаёт лишних ног и глаз. Скидывайте вещи и выходите во двор… Орада пропала.

***

Неужели всё закончилось? Впервые за пятьдесят дней полковник Бишот мог насладиться тишиной, в Сиракире и его окрестностях наконец-то стихла непрекращающаяся стрельба. Трупный запах городской застройки остался позади, одиннадцать пленных офицеров во главе с самим генералом Нормусом, командующим сиракирской армией Анта, коротким строем направлялись к южному пустырю, подгоняемые дулами винтовок рядовых солдат. Среди пленников находился и сам полковник Бишот, как и все остальные, ожидающий своей смерти. Дым от окончившегося сражения всё ещё рассеивался над Сиракиром, но новые властители города не стали затягивать с вынесением приговора тем, кто ещё совсем недавно использовал их подобно дешёвому ресурсу.