– Вопрос прозвучит глупо, – он немного сократил расстояние между собой и Элиной, – но… Всё нормально?

– Действительно глупо, – поникшим голом ответила ему девушка, – сам как думаешь? Всё очевидно.

– Вопрос больше риторический, – смутившись, он почесал голову, – нужно было как-то начать разговор.

– О чём я только думала? Так долго пропадала в далёких краях, совсем позабыв о своих родных… И теперь я понятия не имею о том, что с ними случилось и живы ли они вообще?

– Они живы. Главное в это верить.

– Одной лишь верой проблему не решить, – она остановилась, сделав несколько глубоких вдохов, – будь я в Челоке, то смогла бы прийти на помощь и вывести их из страны. Зачем я ушла? Чего я добилась здесь?

– Без тебя я бы пропал, – серьёзным тоном заявил Виктор.

Неизвестно, приободрили ли его слова Элину, но всё же она начала потихоньку брать себя в руки. Их передышка не продлилась долго, поравнявшись с Виктором, Элина снова зашагала вперёд по тракту.

– Ускорим шаг, – тихо сказала девушка, – я хочу, как можно быстрее оказаться в гильдии, чтобы узнать больше подробностей.

– Будь уверена, Декарн точно в курсе всех событий, так что сможет рассказать многое. – ненадолго Виктор задумался, – Думаешь твой брат…

– Он уже в Анте. Это я тебе могу заявить с полной уверенностью. А если он там, то Декарн точно держит с ним магическую связь.

– Судя по рассказам в таверне, в Анте сейчас гораздо хуже, чем в Алькарском Королевстве в самые тёмные его времена. У твоего брата наверняка огромные, – он осёкся, – ну ты поняла, раз уж он решил прыгнуть в это пекло. И ради чего? Эта страна не сделала для него ничего хорошего, за что её стоило бы спасать.

– Он мог бы спасти маму с сестрой и вернуться в Княжество, – предположила Элина, – но он точно остался там. У него своя философия и свои убеждения, именно этим он и отличается от других чародеев… Он скорее разобьётся в дребезги, чем позволит Анту умереть.

– Как-то раз он сказал мне, что сражается не ради Анта, а ради людей, что живут в этой стране.

– Верно, – на губах Элины появилась лёгкая улыбка, – в этом весь Клафф. Даже генеральскому штабу оказалось не под силу сломать в нём человека… Спасибо тебе, Виктор.

– Мне? За что?

– За то, что ты рядом.

Эти слова вызвали у него смешок.

– Я сказала что-то смешное?

– Нет, извини, просто это я должен говорить тебе спасибо. Именно ты находилась рядом, когда мне это было очень необходимо. Ты не испугалась той ярости, что излучала моя немикорская кровь. Не будь тебя рядом, я был бы уже мёртв от рук Закароса.

– А ещё я спасла тебя на берегу, – с гордостью сказала Элина, пальцами рук погладив бурхок у себя на поясе, – значит, я всё-таки не была для тебя обузой. Это радует.

– Ты прям как Луя. Переживаете одинаково. – Виктор немного погрустнел, – Интересно как она там? Мы ведь даже не попрощались.

– Как только вернёмся – сразу же попроси у неё прощения. Ну а по поводу всего, что ты сказал до этого… Спасибо. Я всегда к твоим услугам. Но боюсь, что ты и без меня способен выкрутиться из любой ситуации.

– Правда? – усмехнулся наёмник.

– Яи хорошо обучил тебя сражаться на мечах. Это доказывает тот факт, что тебе удалось выживать с наградой за голову в десять тысяч золотых.

– Так-то оно так, но Яи обучил меня немногому… Когда он отыскал меня после побега из рабства – я уже отлично держал оружие в своей руке и мог с ним обращаться.

– И кто тебя учил сражаться?

Внезапно Виктор остановился, погружаясь в неприятные воспоминания. Элина даже немного испугалась, увидев ступор наёмника и его печальный взгляд светящихся глаз.

– Извини, я не знала, что это для тебя больная тема.

– Ничего… У всех есть то, что сложно вспоминать… Его звали Седрик.

– Седрик? – Элина вспомнила это имя, – Тот пугающий мужчина, которого мы видели в Досдроме?

– Да, это он.

– Как понимаю, его уже нет в живых.

– К сожалению. Я, Каил, Дэни и Луя обязаны ему жизнью. Если бы не он, то, – Виктор не стал продолжать, – в общем, не важно. Теряем время, нужно спешить в гильдию.

– Согласна, все сложные разговоры на потом.

Они продолжили путь, но всё же Элину никак не покидали дурные мысли.

– Кто бы мог подумать, что Подпространство начнёт расслаиваться прямо в Анте, – сказала она, – ни в каких-либо других могущественных странах материка, а именно в Анте… У моего народа нет шансов против такого врага.

– Во всей этой ситуации меня волнуют не орды тварей Подпространства, а гнев союза большой земли, с которым их войско обрушится на антийцев.

– Люди не знают как бороться с чудовищами, – с печалью сказала Элина.

– Насчёт этого не переживай, – он снял с пояса костяной нож, на котором кровью выгравированы немикорские символы, – теперь это работёнка для наших общих знакомых.

***

Суетливая жизнь густонаселённого города, от которой веяло безумием, вряд ли может прийтись по вкусу обывателям далёких земель, что не любят чужаков и предпочитают уединение. Сейчас, когда за пустыми песками в стране людей бушевал ад, а их армию громили разозлённые воины союза, в Челоке воцарилось небывало напряжение. Именно их город первым стоял на пути большой угрозы к выходу на земли большого материка. Испугал ли этот факт сотни местных гильдий? Отчасти. Клиентов и впрямь стало меньше, некоторые гильдии закрыли свои помещения, надеясь отсидеться в основных владениях, расположенных в других частях мира, но разнообразия на торговых площадях меньше не стало. Дела ОГМ шли не очень хорошо, караваны из Гелемоны приходили редко, большая часть расчёта ложилась на торговцев из Лумрийских просторов и воздушные суда из Княжества. Всё-таки Челок до сих пор оставался одним из главных торговых центров Междумирья. Но с каждым днём желающих рисковать становилось всё меньше. Единственное, что успокаивало ОГМ, так это то, что союз трёх торговых городов Лесного Королевства не сможет возвыситься над Челоком, ведь их страна оказалась втянута в борьбу с неизвестным врагом, а соседняя Красная Империя погрязла в большой войне, отложив в сторону все торговые интересы.

Сегодняшний день мало чем отличался от предыдущих. Редкие толпы народа бродили по мозаичным дорогам торговых площадей вдоль абсолютно одинаковых зданий, порождённых странной архитектурой Челока. Горожане и пришлые пытались нажиться на местных торговцах, объявивших значительные скидки на свой товар, желая, как можно скорее от него избавиться и выручить за это хоть какую-то сумму. Челок переживал сложные времена, но все верили, что после войны жизнь вернётся в своё старое русло и от потока торговых караванов и воздушных судов здесь не будет отбоя. Но пока что приходилось довольствоваться тем, что имелось. Пока озадаченные торговцы массово возмущались клиентам, что пытались сбить и без того низкие цены, никто даже и не подозревал, что беда нагрянула в этот город вечной суеты.

– Стража! – прозвучал чей-то крик с восточной стороны торговой площади, – Зовите стражу!

Эти голоса моментально привлекли к себе внимание толп народа, а цепная реакция не заставила себя долго ждать. В итоге уже в ближайшие пару минут сигнал разнёсся по всей торговой площади, и любопытные граждане спешили добраться до восточной её части, и посмотреть, что же именно вызвало бурное беспокойство. Пугающих криков и визга женщин не разносилось, а значит никакой серьёзной опасности нет. Именно так все они думали. Возле узкого переулка между двумя гильдиями уже собралась большая толпа, испуганными взглядами глазеющая в тень.

– Всем немедленно расступиться! – усиленный магический голос обращался с призывами к присутствующим, – Дорогу представителям ОГМ!

Вскоре из толпы вышел небольшой отряд наёмников Цитадели, состоящий из пятерых бойцов, облачённых в серые доспехи с шестиконечной цветной звездой на нагруднике. В их главе находился чародей, один из старших наблюдателей ОГМ. Оказавшись в переулке, они наконец увидели, что именно напугало местных жителей. Чёрные теневые языки заполонили небольшое пространство между постройками, от них исходило необычное гудение, сильно закладывающее уши всем, кто находился рядом.