– Вам повезло, что среди вас есть тот, кому под силу вскрыть любой замок, – с гордостью сказал Тихий Найки.

Пока крэй доставал из своего внутреннего кармана кожаный чехол с нужными инструментами – Живодёр Ремпа внезапно оголил лезвие своего длинного клинка и малозаметным движением убрал стальную преграду. Замок со звоном упал на плитку, его изогнутый элемент был аккуратно разрублен ровно посередине, а ударом ноги Ремпа окончательно отворил вход. Этот худощавый убийца оказался способен на многое, а его меч с невероятной лёгкостью смог разрубить сталь. Не задавая лишних вопросов, Каст Форкас вошёл в темноту внутреннего помещения, за ним последовал Ремпа, а затем и все остальные.

– Ты ведь про него говорил? – издевательски сказал Обжора Фэт, похлопав Найки по плечу.

Как именно похититель двигался в такой темноте остаётся загадкой, но повезло, что у Каста с собой оказался светокамень, встряхнув который он смог создать достаточно света для видимости. Идти пришлось медленно, здесь было очень пыльно, в подземные сооружения точно никто не заходил в последние лет сто, повсюду заколоченные двери и запустение. В конце дугообразного коридора их ожидал спуск к заброшенным шахтам, и следы на пыльном полу вели именно туда. Шагать пришлось ещё долго, следы всё продолжали и продолжали уводить их в недра рудного шпиля, и разум Канан начал опасливо заставлять её усерднее запоминать дорогу назад. Эта кромешная тьма и закрытое пространство будило в ней болезненные воспоминания детства. В какой-то момент Каст остановился и призвал всех молчать. Он потушил светокамень, и только теперь остальные смогли увидеть тусклый белесый свет, доносящийся из ближайшего помещения. Похоже, что они дошли до шахтёрских тоннелей, засыпанных после истощения серебряных жил. Соблюдая осторожность и ожидая опасности, Форкас вместе с наёмниками медленно подкрался к краю входа и увидел необычную картину. Тусклый белесый свет исходил от стены возле засыпанного тоннеля и представлял собой тонкие языки волшебства, расположенные в виде большого круга. На трёх концах этой фигуры в стене виднелись три небольших чёрных кольца, от которых и исходили эти необычные белесые языки. Посреди этого большого помещения с несколькими заколоченными тоннелями, стоял тот самый желтоглазый мужчина вместе с исхудкой крепко сжимающей ему руку.

– Как красиво, – восхитилась Орада, – вчера здесь такого не было.

– Время пришло, дитя, – сказал мужчина в маске, – нам пора уходить из Княжества.

– Жалко, – расстроилась она, – но ты ведь обещал мне, что я снова увижу сестру.

– Обязательно увидишь, Орада. Но сейчас настало время великих свершений. Мои друзья откроют нам путь… То, что ты увидишь, не должно тебя испугать. Пока кольцо находится на твоём пальце – тебе ничто не грозит. Ты веришь мне?

– Будет страшно? – занервничала Орада.

– Просто закрой глаза. Всё уже начинается.

Слушать далее бред помешанного стало непозволительно, Каст Форкас уже собирался дать команду наёмникам разобраться с этим безумцем в маске, как вдруг настало время новых сюрпризов. Белесые языки, вычерчивающие круг на стене, вспыхнули чёрными красками и начали расширяться, за несколько мгновений поработив всю вертикальную плоскость помещения. Форкас был сыт по горло достаточным количеством слухов про трагедию в княжеском дворце, поэтому заметно занервничал, когда услышал странное шипение, начавшее неприятно закладывать ему уши. Другие наёмники также не ожидали ничего подобного и быстро выхватили своё оружие.

– Кто-то говорил про осложняющие факторы?! – сказал Стальномордый, – Считай, что это они, Форкас! С тебя пятьдесят талонов для каждого!

– Да хоть сотня, если выполните контракт!

Уши закладывало так сильно, что крик фогби оказалось проблематично расслышать в воцарившемся хаосе, теневые языки продолжали распространяться по всему просторному помещению. Удивлению Форкаса не было предела, когда он увидел, как похититель и исхудка спокойно шагнули в этот чёрный туман.

– Они уходят! – крикнул Крест.

– За ними! – скомандовал Форкас.

Главное преимущество наёмников заключалось в том, что за большие деньги они готовы рисковать своей шкурой практически во всех ситуациях, даже в такой, какой они оказались сейчас. Крепче ухватив своё оружие, они ринулись вперёд, также пропадая в этом чёрном тумане, а последним вместе с ними пропал и сам Форкас.

– Каст! – испуганная Канан не могла сдвинуться с места.

– Уходи отсюда, Канан! – напоследок крикнул ей Форкас, – Если не вернёмся – расскажи обо всём Лорно!

– Каст, подожди!

Но больше от него ничего не было слышно. Весь их отряд пропал в этом безумии, продолжавшем пожирать тоннели, и Канан окончательно охватил страх остаться одной посреди царства тьмы. Она не желала чувствовать одиночество и уж точно не желала в этом одиночестве искать обратный путь, поэтому осмелилась выскочить следом за Форкасом, но сразу же оказалась поглощена чёрными языками. Странные чувства девушка испытала, как только оказалась внутри неизвестного заклинания, будто бы она переместилась в пространстве. Шипение исчезло, уши могли вздохнуть спокойно, так как в этом месте царила абсолютная тишина. Вокруг не было ничего кроме тьмы, в которой Канан видела лишь свои руки.

– Каст, – продолжала она звать напарника.

Каждый шаг оглушительным эхом отдавался слуху, она продолжала шагать вперёд, но всё более неуверенней. В конце концов, нервы Канан не выдержали, она решила вернуться назад, но внезапно услышала оглушительный визг откуда-то впереди. Этот визг не принадлежал никому из членов их команды. Он заставил её броситься назад сломя голову, но было уже слишком поздно. Чьи-то острые когти, возникшие из тьмы, схватили её за руку, но она с криками вырвала её назад, вспоров когтями себе кожу. Существо не отставало, оно вновь попыталось завладеть Канан, но на этот раз сбив её с ног. Каблуком сапога девушка ударила что-то твёрдое, прозвучал недовольный визг, а кровавые царапины снова украсили её тело, однако на боль она не обращала внимания. Единственное желание заключалось в дальнейшем побеге, на который она готова потратить все свои силы. Вновь поднявшись на ноги, Канан принялась бежать, но теперь за её спиной раздавалось множество пугающих голосов. Повернувшись, девушка с ужасом увидела, как безглазое бледное существо устремило к ней свою зубастую челюсть, в надежде полакомиться свежей кровавой плотью.

«Тёмное отражение»

Прошёл уже ровно день, но Дэни так и не покинула пределов своей комнаты-тюрьмы. Зарт щедро даровал ей свободу передвижения, но у девушки абсолютно отсутствовало желание бродить по коридорам Молчащего Тара, данному занятию она предпочла гордое одиночество. Что ждёт её за этим порогом? Лишь приспешники Зарта, его рыцари, и нечто страшное, что уже более ста лет здесь в тайне сдерживает падший левеец. У Дэни не было причин не верить ему, как и у него не было причин лгать. Чародейка сумела вляпаться в очень нехорошую историю, и теперь с каждым днём желание увидеть своих друзей усиливалось с большим накатом. Она уже и позабыла каково это сдерживать слёзы. Здесь слишком одиноко, и дерзкая левейка Кайлимфи не могла даже немного заполнить пустоту этого отвратительного чувства.

Сегодня воин ордена в типичных золотых доспехах и шлеме с сияющим ликом принёс ей на завтрак огромный поднос с блинами, сладкими соусами и тарелку жаренного бекона с яйцами. Сказал, что это личное распоряжение Зарта. Этот подлец всячески будет пытаться угодить Дэни, но все его действия не принесут ему нужного результата. Вкусный завтрак так и остался нетронутым на её столе, к тому же со вчерашнего дня у девушки напрочь отсутствовал аппетит. Она давно не использовала своё волшебство и прекратила попытки к бегству, поэтому магические потоки перестали выжигать из её тела питательные вещества и силы, которые оставались только на сон. И вот снова Дэни разлеглась на чёрных простынях, надеясь проспать до самого вечера, а ещё лучше до своего спасения. Однако сонливость быстро отступила, когда сквозь утихающее сознание она услышала звуки столовых приборов. Открыв глаза, Дэни увидела не издевательское лицо Кайлимфи Перийской и не серые пугающие глаза Зарта, а совершенно нового персонажа этого злополучного места. За обеденным столом на единственном стуле сидела молодая девушка очень вызывающего вида. Из одежды на ней присутствовало лишь багровое фиолетовое платье с открытым длинным вырезом от шеи и до самого нижнего белья, при этом в нижней части это платье делилось на множество разрезанных элементов, которые Дэни сравнила с лапшой, они оставляли оголёнными стройные ноги этой девушки. Неизвестно к какому народу она принадлежала, но её бледная кожа совсем как у Зарта похожа на мертвеца, чёрные распущенные волосы и необычные чёрные глаза с огненно-красными зрачками. На её шее Дэни увидела большое серебряное ожерелье в виде клетки, но самым интересным, что бросалось в глаза, являлась пара очень маленьких острых клыков, торчащих с верхней челюсти. Эта незнакомка вилкой и ножом орудовала в тарелке Дэни и кусочек за кусочком отрезала бекон, отправляя их себе в клыкастый рот.