Я стояла там, с окровавленной рукой, пустотой внутри, вызванной предательством самого родного человека и заново наполнялась силами. Всего один взгляд. Верно подмечено: один взгляд способен остановить многолетнюю войну. Войну между странами, стереотипами, законами. Войну с самим собой и своими страхами. Я готова была продать душу Дьяволу, лишь бы ещё хоть раз взглянуть в эти изумрудные глаза, чтобы снова увидеть это тепло. Вряд ли, кто-либо ещё смог бы повторить такой взгляд, да и вряд ли вообще парень отдавал себе отчёт в своём поведении. Непонимающий чувств являлся самым большим их носителем.

Кто бы мог подумать, что обладателем редкого, излучающего теплоты взгляда окажется жестокий убийца?

— Странно, — пробормотал Кристиан, неотрывно глядя мне в глаза. — Ты так смотришь, словно я тебе сейчас жизнь спас.

Тепло растворилось в недопонимании брюнета. Я часто заморгала, медленно приходя в себя.

— Возможно, — задумчиво прошептала я, вспомнив про острую боль.

Кристиан подошёл ко мне и взял мою раненную ладонь. Мягко разжал пальцы, осматривая травму. Странно. Всё, будто изменилось, оставаясь неизменно прежним.

От него, как всегда пахло чем-то приятным. Тёмные, отливающие каштаном волосы, по-прежнему спадали на глаза. По линии подбородка появилась лёгкая щетина.

— Тебе бы побриться, Кристиан, — выдохнула я.

— Не нравятся брутальные парни? — усмехнулся он.

— Стоит подумать, — многозначительно ответила я, не отводя от него взгляда.

Брюнет широко улыбнулся, взял аптечку и потянул меня в гостиную. Усадив на диван, начал обрабатывать рану.

— Зачем тебе в часах нужен был хира-сюрикэн? — проворчала я.

— Не люблю чувствовать себя беззащитным. Сейчас уже ношу с собой другое оружие, но в те времена сюрикэн был единственным вариантом.

* * *

— Если я правильно понимаю, то это те самые часы? — адвокат достал из чёрной папки файл с золотыми часами Элены.

Девушка кивнула.

— В тот день я поняла, что привыкла не только к запаху сигарет, — тихо проговорила она. — Но ещё и к Кристиану, хоть и не хотела это признавать. Честно, думаю, если бы тогда он выгнал меня из своего дома, то разбил бы моё сердце. Мне было всегда комфортно с ним, как ни с кем другим.

Глава 14.

* * *

Вечером того же дня, я сидела на полу ванной комнаты, свернувшись калачиком и тихо плакала. Всё осознание чёртовой жизни пришло ко мне в один момент. Моё тело содрогалось от частых всхлипываний, виски пульсировали от переизбытка моральной усталости. Я не хотела больше домой, не хотела к маме, не хотела к Кору и Грегану. Я хотела просто исчезнуть, заснуть долгим сном, проснуться лишь тогда, когда станет легче.

— Элена, я открыл пиво, — оповестил Кристиан, постучавшись в дверь. — Может, спустишься?

Я вытерла слёзы дрожащей рукой, словно брюнет мог их увидеть, судорожно вдохнула. Немного выровняла дыхание, прежде чем ответить.

— Нет, — сказала я, надеясь, что голос получится уверенным, но он всё равно заметно дрогнул.

От досады хотелось взреветь. Даже не могу набраться уверенности! Никчёмная неудачница!

Парень некоторое время молчал.

— С тобой всё нормально? — с подозрением спросил Кристиан.

— Да! — вскрикнула в отчаянии, скорее пытаясь убедить в этом саму себя.

Слёзы снова потекли по опухшему лицу, и я с силой сжала кулаки. Левая ладонь заныла от резкой боли. Полученная днём травма давала о себе знать.

— Ты плачешь? — удивился брюнет. — Что с тобой?

Я медленно поднялась с холодного кафеля. Хотелось врезать парню за его излишнее любопытство и одновременно уткнуться в его стальную грудь, в поисках убежища. Но он не поймёт! Не поймёт моей боли!

Открыла дверь, встретившись взглядом с растерянным Кристианом. Тот, увидев меня, даже отшатнулся на добрых два шага. Я стояла перед ним в одном полотенце и с покрасневшими глазами. Плевать.

— Зачем ты спрашиваешь?! Ты всё равно не поймёшь! Как ты вообще это делаешь, чёрт возьми!? — я взъелась на парня, выплёскивая всю тяжесть, что засела внутри меня. — Как ты можешь быть таким бесчувственным и при этом человечным!? Я не понимаю, Кристиан!

Я приближалась к нему, всхлипывая, а он пятился от меня. Ну и кто здесь жертва? В итоге брюнет упёрся спиной в стену, а я продолжала наступать. Встала напротив, заглядывая в недоумённые изумрудные глаза. В них было столько эмоций, а Кристиан об этом даже не догадывался. Не боится пуль, но шарахается от чувств.

Уткнуться в его грудь или ударить? Что поможет мне справиться с болью, осевшей в душе? Пока я размышляла, Кристиан сам притянул меня к себе, позволяя обнять своё напряжённое тело. Погладил аккуратно по волосам, и я разрыдалась, как маленькая девочка. Когда ноги стали ватными, парень, прижимая меня к себе, сел на пол. Моя голова покоилась на его плече, а руки по-прежнему крепко обхватывали его туловище. Он позволил мне обрушить все переживания на него.

— У меня никогда не было настоящих друзей, которым бы я могла рассказать всё. Я даже раньше не осознавала, насколько на самом деле одинока, — немного успокоившись, я начала говорить. — У меня никого нет! Никто меня не ищет, им хорошо и без меня. Я всегда пыталась всем угодить, а в итоге всё равно одна. В чём же тогда смысл?

— У меня тоже никого нет, — тихо сказал Кристиан. — Только ты. А давай будем друг у друга?

Я вытерла слёзы, всхлипнув напоследок.

— А как это? — улыбнулась я.

— Будем защищать друг друга, помогать, поддерживать, — перечислял парень, загибая пальцы. — Готовить вместе завтрак и ужин, ходить вместе по магазинам, смеяться вместе, смотря по вечерам фильмы.

Моя улыбка стала ещё шире. Я чувствовала прилив сил и энергии, представляя всё это.

— Получается, ты предлагаешь встречаться? — вскинула брови я, поднимая глаза на парня.

Тот посмотрел на меня, поморгав пару раз, словно обдумывал мой вопрос.

— Нет, это глупое понятие. Я не хочу с тобой встречаться. Я хочу, чтобы ты была у меня, — он положил мою ладонь себе на грудь, затем мне. — А я у тебя. Просто будем друг у друга.

Я глядела на Кристиана с замиранием. Парень говорил медленно и тихо, чтобы не спугнуть меня. В его словах не было похоти или двусмысленного значения. Так уж сложилось, что наша случайная жуткая встреча изменила наши жизни. По крайней мере, мою. Эта встреча сняла с моих глаз розовые очки, хоть я и не была готова к этому. Привыкла жить в прекрасных иллюзиях, а Кристиан наоборот привык существовать в тёмных, жестоких правилах и при этом оставался человеком. Я всё равно была рада встретить брюнета, жаль только, что в таких условиях.

Он протянул мне мизинец.

— Закрепим решение на мизинчиках? — еле сдерживая смешок, проговорил парень.

Стараясь сохранять каменное выражение лица, я схватилась своим мизинцем за него. Но не смогла сдержаться и рассмеялась, как и Кристиан. Так мы и сидели: в коридоре на полу. Я в одном полотенце, с опухшим от слёз лицом, но с сияющими глазами, а парень в мокрой футболке, от моих волос и с осознанием того, что впервые в его жизни появился действительно друг.

Глава 15.

Следующий день мы посвятили моему обучению использования холодного оружия. Выехав за город рано утром, провели там практически весь день. Кристиан показывал разные приёмы, рассказывал истории создания ножей и смеялся, когда у меня не получался тот или иной манёвр. Я старалась особо не злоупотреблять использованием своей раненной ладони, но это не всегда получалось. К концу дня мышцы знатно болели, а кисти рук саднили от мелких царапин. Парень не рассчитывал на столь долгое пребывание на природе и захватил с утра лишь пару бутербродов с собой, потому оказавшись дома, я первым же делом бросилась к холодильнику.

— Кристиан! — досадно вскрикнула я, рассматривая содержимое на полочках. — Я умру сейчас от голода, и тебе придётся тратить деньги на дорогой гроб!

Брюнет вальяжно прошёл по кухне, остановился возле холодильника и вместе со мной начал размышлять над ужином.