Я медленно поднялась с постели и оглядела себя в зеркале. Грязные волосы растрепались, под глазами виднелись следы бессонницы. Стянув халат, я проверила бинты. Белая материя пропиталась кровью. Тяжело вздохнув, оделась обратно.

В дверь постучали.

— Доброе утро, — улыбнулась Рейчел. — Я принесла завтрак.

Девушка оглядела меня с ног до головы и неодобрительно помотала головой.

— Всё с ним нормально, — она словно прочла в моих глазах все переживания.

Брюнетка подошла поближе, сняла с меня халат, прикидывая нужна ли перевязка. Снова посмотрела в мои глаза.

— У тебя всё в порядке? — с подозрением спросила она.

Я сглотнула ком в горле. Иногда казалось, что Рейч способна читать людей насквозь. Анализировать незначительные детали в их поведении и знать всё обо всех.

— Да, — голос показался жалким. — Просто беспокоюсь о Кристиане.

Девушка кивнула, вынимая из кармана пластыри.

— Ты влюблена в него? — как следователь произнесла она, впившись в меня своим проницательным взглядом.

— Нет, — на автомате ответила я.

На самом деле, мне был неизвестен ответ на её вопрос. Кристиан мне дорог и это факт, но влюблена ли я в него? Можно ли вообще влюбляться в него?

— Это хорошо, — Рейч отвела взгляд. — Он не тот человек, которого можно любить. Он неплохой, но не для любви создан.

Девушка ловко сменила повязку. Теперь бинты не обтягивали талию, лишь пластырь закрывал большую часть бока. Только сейчас я заметила, что моя ладонь больше не перевязана. На ней тоже был только пластырь.

— Чем ты тут занималась в моё отсутствие таким, что швы на твоём животе чуть не разошлись? — нахмурилась недоумённо брюнетка.

Мне нечего было ей ответить. Не говорить же, что ко мне заявлялась моя тёмная сторона, которая причиняет мне столько боли, что швы на пулевом ранении норовят разойтись. Вместо ответа, я глупо улыбнулась и аккуратно присела на кровать.

Из кармана больничного халата Рейчел раздался голос Кристиана. Девушка достала оттуда рацию и поприветствовала парня.

— Дверь то хоть открой на входе, — усмехнулся он.

Рейч рассмеялась, выпорхнув из палаты. Я постаралась побежать за ней, но совершив пару резких шагов, скрутилась от боли.

— Чёртово ранение! — прошипела я, всё же выходя в коридор.

С нетерпением, с какой-то детской надеждой смотрела в конец коридора, ожидая ребят. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем показались Рейч и Кристиан.

Парень сразу же заметил меня и на секунду приостановился, растягивая губы в улыбке. Забыв о боли, придерживая бок, я рванулась к Кристиану. Рейчел выругалась из-за того, что такими темпами швы действительно порвутся. Мои руки, наконец, повисли на шее брюнета, и я крепко обняла его. От неожиданности Кристиан растерялся, не решаясь обнять меня в ответ, но спустя пару секунд он широко улыбнулся, прижимая моё тело к себе. Вот и всё, Кристиан здесь, рядом. Теперь можно снова пожить некоторое время без адской боли в голове.

— Ты снова выглядишь так, словно пробежала марафон, — усмехнулся парень, когда мы разжали объятия.

Я закатила глаза, по-прежнему оставаясь с улыбкой на лице.

— Вполне возможно, — ухмыльнулась Рейч, явно вспоминая окровавленный бинт.

Мне оставалось лишь с грустью опустить голову. Как же сложно принять факт того, что эта тайна приступов останется таковой на всю жизнь.

— Бросьте, — я натянула подобие улыбки. — У всех нас есть секреты.

Кристиан и Рейч переглянулись, в миг посерьёзнев. Ох, чёрт, хотела разрядить обстановку, а оказалось, что у них действительно есть секрет. Причём, похоже один на двоих.

— Скелеты в шкафу, — едва слышно выдохнула девушка, быстро бросив на брюнета упрекающий взгляд, и ушла в палату.

Парень задумчиво потупил взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза. Да что за секрет то у них такой?

— Прости, — тихо произнёс Кристиан. — Пойдём в палату, тебе пока не рекомендуется столько стоять на ногах.

— Как твоя работа? — слегка саркастично поинтересовалась я, заметив его разбитую губу и царапины на скуле.

— Я всё решил, — коротко ответил он. — А завтра покажу тебе Манхеттен.

Мои глаза загорелись от предвкушения. Взяв с тумбочки принесённый завтрак в виде двух круассанов и кофе, я наблюдала, как Рейчел делает перевязку для Кристиана. Его рана поперек плеча интересовала меня в этот момент меньше всего. На торсе виднелись багровые гематомы больших размеров, и я ужаснулась.

— Может, стоит заказать бронежилет? — усмехнулась брюнетка, тоже заметив травмы.

Парень лишь фыркнул, словно та несла полную ересь.

— А что? Учитывая факт существования твоих конкурентов, я бы серьёзно задумалась о безопасности, — продолжила она.

Я почти доела завтрак, обнаружив дикое желание заснуть, но старалась перебороть себя. Перевязка была окончена, и ребята сидели на подоконнике, открыв окно. Кристиан достал пачку сигарет, закурил. Девушка последовала его примеру.

— Ещё скажи охрану нанять, — закатил глаза парень.

— У всех авторитетных одиночек есть охрана, — поддержала идею Рейч. — Один ты у нас совершенно не смахиваешь на криминального авторитета.

— Но меня уважают, — запротестовал брюнет. — А те, кто не уважают, во всяком случае, боятся.

Рейчел рассмеялась.

— Очнись, Крис, — всплеснула руками она. — Очень скоро ты надоешь Императору. Он любит молодых, амбициозных выскочек, которые подол ему готовы целовать. А ты постоянно дерзишь, не уважаешь его, не выполняешь приказы.

— Кто такой Император? — влезла в разговор я.

Ребята оглянулись на меня, будто совсем забыли, что помимо них самих в помещение ещё кто-то есть.

— Главарь авторитетов, — ответила Рейчел. — Управляет всеми бандитами в Нью-Йорке.

— Целым городом, — изумилась я.

— Не городом, Элена, — усмехнулась она. — Для этого он слишком туповат. Он управляет отдельными районами, помимо Манхеттена.

— Почему его не убивают? — нахмурилась я, понимая, что на месте Императора хотели бы быть многие.

— А зачем? — пожала плечами брюнетка. — Он всё контролирует. Без него, авторитеты бы давно сошли с ума от жестокости и богатства. Он собирает деньги с нас, отдает приказы, прикрывает некоторые преступления от копов.

— Почему Манхеттен не под его властью? — спросила я.

Рейчел ухмыльнулась, глядя на Кристиана.

— Потому что он под властью Криса, что ещё больше раздражает Императора.

— Я жив лишь потому, что лучше меня мою работу никто не выполнит, — дополнил парень.

Значит Кристиан не просто торговец оружием, но ещё и управляющий самым дорогим районом Нью-Йорка — Манхеттеном. Вот откуда у остальных бандитов такой страх перед ним.

— А что из себя представляют «Охотники»? — поинтересовалась я.

Ребята поморщились.

— Их сила в численности, — начала Рейч. — В самом начале их было трое. Три брата. Но самый младший из них — Джаред, решил, что братья ему мешают, и убил их. Подобрал с улиц головорезов, которые беспрекословно исполняли все его приказы и начал уничтожать все мелкие группировки. Отсюда у них и название банды. Они охотятся на тех, кто слабее их. Сейчас их численность превышает тридцать человек, а управляют они Ирвингтоном. Года два назад, «Охотники» доросли до Криса и с тех пор пытаются занять его место. Император особенно любит Джареда, поэтому Крису стоило бы быть повежливее с нашим главарём.

От сказанного голова шла кругом, тем более, учитывая жуткий недосып. Никогда прежде не замечала «Охотников» в Ирвингтоне. Казалось бы, благоприятный район…

— Кстати, когда собрание? — обратилась девушка к Кристиану.

— Послезавтра, — выдохнул он.

Я хотела спросить, что за собрание, но незаметно для всех провалилась в сон, стоило голове коснуться мягкого материала подушки. Долгожданный покой растёкся по всему телу, и я блаженно улыбнулась.

Глава 19.

Я проснулась от крика, но не сразу сообразила, что он принадлежал мне. Тело дрожало, виски пульсировали. Не помню, что так сильно напугало меня. Помню лишь пустоту внутри, угнетающую тишину и душераздирающее одиночество. Я всегда боялась одиночества. Того недосягаемого желания общаться, улыбаться, обнимать родного человека. Да может даже и не родного. Просто обнять кого-нибудь, будь то случайный прохожий или бариста из соседней кофейни.