— Почему дорогой? — усмехнулся он, доставая томаты.

— Ты не можешь позволить гнить мне под землёй в дешёвом гробу, — улыбнулась я, пытаясь сообразить, что собирается приготовить Кристиан.

— Тогда просто кремирую тебя, развею прах по этому дому и продам его, — немного подумав, пожал плечами он.

Я округлила глаза, посмотрев на парня. Тот говорил серьёзно, но губы слегка дрогнули, не сдержав улыбки.

— Stronzo (Придурок), — пробормотала я, толкнув его боком.

— Сама такая, — ухмыльнулся Кристиан. — Ты ведь итальянка, а не просто любительница этого языка?

Я кивнула.

— В таком случае, сегодняшнее блюдо посвящается тебе, — наигранным томным голосом проговорил брюнет и подмигнул мне. — Помидоры по-итальянски. Нарежь помидоры кружочками.

Я с интересом принялась за работу. Кристиан в это время раздавил в чесночнице чеснок и смешал его с майонезом.

— Почему переехала в Нью-Йорк? — спросил он, пока смазывал каждую помидорку чесночным майонезом. — Натри сыр.

— Здесь было больше возможностей для работы отца, — фыркнула я, выполняя просьбу Кристиана.

— Похоже, тебе не особо нравится этот город, — усмехнулся он, взяв чашку с натёртым сыром и посыпая им смазанные томаты.

Протянул готовое блюдо мне. Я откусила кусочек, наслаждаясь долгожданным ужином.

— Мне вообще не нравится Нью-Йорк, — сказала я. — Здесь шумно, многолюдно, все куда-то торопятся, всё дорого…

— Зато красиво, — прервал меня Кристиан. — Особенно на Манхеттене. Зелёные парки, возвышающиеся небоскрёбы, ошеломляющие закаты и рассветы. Мне тоже не нравится шум этого города, но он всё равно прекрасен. Знаешь, я бы хотел показать тебе свою квартиру.

— Которая на Манхеттене? — уточнила я.

Парень кивнул, закусив нижнюю губу.

— И что тебе мешает это сделать?

— Мои собственные предрассудки, — вздохнул он, доедая кусочек томата. — Как ты уже поняла, я не доверяю людям. Я стараюсь отогнать эту привычку по отношению к тебе, но мне с трудом это удаётся, хоть и знаю, что доверять тебе можно.

— Ха, с чего такая уверенность? — послышался мой смешок. — Может, я… Использую тебя?

— Нет, — покачал головой Кристиан. — Ты спасла мне жизнь, в то время как могла сбежать и дать мне умереть.

Я кинула взгляд на парня, задумавшись впервые о своём поступке. Могла ли я в той ситуации поступить иначе? Вряд ли. Думаю, Кристиан поступил бы также. Как бы то ни было, он не сбежал бы, как последний ублюдок.

Оставшийся вечер мы смотрели фильмы, болтали о чём-то неважном и строили планы на завтрашний день. Утром планировалось прогуляться по городу, днём съездить за новым товаром для очередной сделки, а вечером заглянуть в ресторан и вновь почувствовать себя частью светского общества. С расслабленной улыбкой на лице, моя голова упала на плечо Кристиана и я, даже не заметив того, уснула.

Наверное, впервые за прошедшие дни, мне снился приятный сон, а не кошмар. Но, проснувшись, я его забыла. Не сразу сообразила, что лежу на парне. Похоже, мы оба не заметили, как заснули, потому спали вместе, на диване в гостиной. Лёжа на груди Кристиана, я слышала, как размеренно бьётся его сердце. Это завораживало.

Через пару минут зазвонил телефон брюнета и тот нехотя открыл глаза, мягко спихнул меня с себя. Поднявшись, сонным голосом ответил на звонок. Спустя несколько секунд его плечи заметно напряглись, и он взъерошил свои волосы.

— Он, что, забыл своё место? — яростно прорычал в итоге Кристиан, уставившись в окно.

Последовало долгое молчание, я встала с дивана, настороженно наблюдая за профилем парня. Желваки играли на его лице от злости. Наконец, брюнет повернулся ко мне, бросая телефон на стол. Уже знакомый, полный безумия взгляд, впился в меня. Но на этот раз предназначался он не мне, а кому-то другому. Тому, кто очень сильно насолил Кристиану с утра пораньше.

— Принеси сумку с оружием, — холодно прохрипел он, уходя на кухню.

Даже не пытаясь понять мотивов парня, я побежала в спальню, достала из под кровати тяжёлую сумку и направилась обратно.

Кристиан уже стоял снова в гостиной, перезаряжая револьвер. Я сглотнула образовавшийся в горле ком.

— Кристиан? — тихо позвала я. — Что случилось?

Брюнет поднял на меня свои безумные ярко-зелёные глаза.

— «Охотники» перекрыли поставку оружия, которая предназначалось мне, — злостно проговорил он. — Теперь под ударом несколько сделок с новыми покупателями. Если сделки сорвутся, мой авторитет пошатнётся, а этого я не могу позволить. Чёртов ублюдок Джаред!

Кристиан выложил передо мной два тефлоновых ножа и пистолет. Выжидающе уставился на меня.

— Я… Ты… Хочешь, чтобы я взяла это себе и поехала с тобой? — испуганно спросила я, уже зная ответ.

— Именно, — нетерпеливо кивнул парень. — Тебе находиться здесь одной небезопасно, поэтому едешь со мной.

Схватив меня за руку, Кристиан помчался к машине.

Скорость автомобиля переваливалась за сто десять километров в час. Брюнет был в бешенстве и явно намеревался поубивать всех на своём пути. Слава богу, трасса, ведущая из города, практически пустовала. Машина резко свернула на грунтовую дорогу и остановилась. Меня больно отбросило на боковое стекло, но я не подала виду. И так атмосфера слишком напряжена. Когда пыль немного осела, впереди показались две машины и четверо амбалов. Насмешливо ухмыляются, заметив негодование Кристиана.

— Они, что, рассчитывают на честную драку? — ненавистно прорычал парень, выходя из машины. — Оставайся здесь.

Я с силой сжала кулаки, левая рука отозвалась резкой болью и я поморщилась, но не разжала ладонь. Волнение, беспокойство за Кристиана были куда более сильными. Широко распахнув от страха глаза, я наблюдала за тем, как парни надвигаются на брюнета. Громкие выстрелы прозвучали быстрее, чем те успели дойти до Кристиана. Четыре тела повалились на землю. Кристиан дергаными движениями достал из кармана толстовки пачку сигарет и закурил. Он стоял спиной ко мне, но я была уверена в том, что его глаза закрыты. Один из парней дрогнул, потянувшись рукой под куртку. Первой мыслью было то, что он тянется ощупать ранение, но потом до меня дошло, что он достаёт пистолет.

Время словно замедлилось, но его всё равно не хватало на обдумывание ситуации.

«Защищать друг друга» — пронеслись в голове слова Кристиана, и я выбежала из автомобиля.

Защищать друг друга.

Защитить парня.

Мне потребовалось четыре шага бегом, чтобы прикрыть спину Кристиана собой. Две секунды на то, чтобы вытащить нож из рукава и метнуть в амбала. Вечность, чтобы осознать, что я его убила.

Моё тело содрогнулось, словно меня кто-то оттолкнул, и я слегка навалилась спиной на спину брюнета. С удивлением отметила, как точно попала тому парню в сонную артерию. Руки автоматически схватились за живот, и я опустила взгляд. Алое пятно расползалось по белоснежной футболке. Судорожный вдох, болезненный выдох.

— Кристиан, — дрожащим голосом позвала я. — Кристиан…

Брюнет развернул меня к себе. Боль в боку усилилась. Парень с каким-то непониманием и ужасом глядел на мои испачканные кровью руки и живот. Поднял взгляд к моему лицу. Впервые, увидела страх в его глазах. Страх граничащий с тихим ужасом. Мои ноги подкосились, и я обмякла в руках Кристиана.

— Твою мать! Элена! — выругался он, достав из кармана телефон.

Дышать становилось с каждой секундой труднее, глаза закрывались.

— Не закрывай глаза! — Кристиан слегка ударил меня по щекам, заставляя не отключаться. — Первый поворот направо по трассе, ведущей из города, — проговорил уже в трубку.

Засунул телефон обратно в карман.

— Не отключайся, слышишь? — отчаянно выкрикнул брюнет, глядя мне в глаза. — Оставайся со мной!

Я едва заметно кивнула. Боли не было, лишь сильнейшая слабость.

— Так ты всё-таки купишь дорогой гроб? — слабо улыбнулась я.

— Ты вообще нормальная? — нервно рассмеялся Кристиан. — Истекает кровью от пулевого ранения и всё равно шутит. Кажется, я говорил уже, что ты странная.