– Как же ты меня бесишь, Ард Ренна, – произнес он с отвращением. – Вечно лезешь куда-то, суешь нос не в свое дело.

– Стараюсь, – оскалилась я и усилила напор.

– Да ты… – начал Лексан и заткнулся.

Потому что проигрывал. Куда ему было против некроманта-практика? Можно сколько угодно обвешаться артефактами, но мастерство мага, филигранно владеющего чарами, все равно останется решающим преимуществом Пока Лексан удерживал мой аркан, на него медленно полз черный туман, который разъедал все щиты, как кислота – бумагу. Его кольца полыхнули. Мужчина заорал от боли в обожженных руках. Но я не собиралась никого щадить. Очередной удар – и сослуживец падает, сраженный моей магией.

Минус один. Хотя расслабляться было рано. Не успела я опомниться, как в меня прилетело нечто по-настоящему убойное. Доресейцы атаковали. Я выставила щит, и заклинание взорвалось где-то шагах в пяти впереди. Потом еще одно и еще. От ударной волны я отступила назад. Во все стороны полетели каменные осколки.

Опасность словно дыхнула в спину. Я быстро оглянулась и поняла, что меня теснят к ущелью, до которого осталось совсем немного. Пришлось срочно отбегать в сторону.

Вард стоял рядом с башней, несгибаемый и непобедимый, он легко отражал чужие атаки, забрасывая доресейцев своими чарами, и, если бы их не было так много, мы бы уже давно справились. Я прищурилась и послала по земле разрушающие чары. Скальная порода громко затрещала, ломаясь крупными кусками. Один из доресейцев не удержал на ногах и упал. Вард тут же добил его арканом.

Оставшиеся противники вдруг перегруппировались. Двое встали за спиной предводители и положили руки ему на плечи. А тот сложил ладони ковшиком, склонив голову, и что-то забормотал. Меня накрыло нехорошее предчувствие. Я вскинула руки, собираясь наколдовать самый сильный щит из возможных, но не успела. Доресеец резко развел ладони. В сторону Варда рванулся поток света.

Жахнуло так, что мне показалось – рухнули горы. Я не устояла на ногах и упала, больно ударившись бедром о камень. В ушах загудело, будто я оказалась в огромном барабане. Глаза защипало от яркой вспышки. Но та быстро схлынула, давая возможность осмотреться.

Два доресейца из трех валялись без сознания, явно растратив все силы. Третий опустился на колени и тяжело дышал. Лошади разбежались, и их перепуганное ржание слышалось где-то вдалеке. Майло сидел у крыльца, закрыв голову руками. Но Вард все еще стоял, хотя и был здорово потрепан заклинанием. Его куртка превратилась в лохмотья. Рукава казались словно обгоревшими. Напарник тряхнул кистями, избавляясь от обрывков, и сунул руку за пазуху. Достал оттуда подкопченный медальон на толстой цепочке, поморщился и бросил на меня странный взгляд, в котором отчетливо виднелась досада.

Я поднялась, переждала секундное головокружение и хотела было броситься к Варду, но тот вдруг начал меняться. Его волосы еще сильнее потемнели. Черты лица стали резче и тоньше. Теперь никому и в голову не пришло бы назвать его простым или неприметным. Вот только я стояла, замерев столбом, и хватала воздух, как выброшенная на берег рыба. Потому что узнала мужчину, который скрывался под сползшей личиной. У ступенек старой сторожевой башни стоял не кто иной, как кронпринц Вилард де Кастанор! Да разве такое вообще возможно?

– Гельма, я все тебе объясню, – выдал он ужасную банальность.

А я просто стояла, не в силах произнести ни слова. И это дорого мне стоило. Шорох, раздавшийся где-то слева, заставил вскинуться. Но было поздно. Последний из доресейцев швырнул в меня какое-то заклинание. Оно пробило не до конца раскрывшийся щит и врезалось в плечо. Я вскрикнула. Боль была такой, словно меня мгновенно проморозило насквозь.

– Гельма! – рыкнул Вард.

Он не глядя бросил в доресейца парализующие чары и рванулся ко мне. За ним бежал бледный Майло.

– Гельма! – Вард успел подхватить меня прежде, чем я упала на камень.

– Больно, – выдавила через силу.

– Сейчас, потерпи.

Он стянул с пальца тонкое колечко, на которое я раньше не обращала внимания, и надел его мне на палец. От колечка заструилось тепло, но его было слишком мало, чтобы побороть то, что меня убивало.

Сложная магия. Я не успела рассмотреть структуру заклинания и понять, что это такое. И это было очень плохо. Даже если тут каким-то чудом появится опытный целитель, ему может понадобиться время, чтобы разобраться. А судя по тому, как немеет рука, времени у меня нет.

– Демоны! – выругался Вард.

Или Вилард? Впрочем, сейчас это было не слишком важно. Я изо всех сил пыталась бороться с чужой магией. Получалось откровенно так себе.

– Помощь уже близко. Потерпи немного.

Я изо всех сил пыталась держать глаза открытыми, мысленно ругая себя на все лады. Как же не повезло. Как можно было так глупо подставиться в тот самый момент, когда мы уже победили?

– Гельма, не умирай, – жалобно попросил Майло.

– Постараюсь, – криво улыбнулась я.

– Мря-я-я, – раздалось тревожное от башни.

В лицо ткнулась усатая морда. Пушинка нервно замурчала, обнюхивая меня. Но она была всего лишь кошкой.

Дышать получалось все сложнее. Холод сковывал тело, пробирался в каждую клеточку, и мне стало по-настоящему страшно. Очередная вспышка боли прострелила бок, заставляя закашляться. Глаза начали сами по себе закрываться.

– Гельма, нет! – перепугался Майло и схватил меня за руку.

А дальше случилось странное. Его фигура вдруг подернулась тьмой. Кожа еще сильнее побледнела, а зрачки расширились до предела. Энергия, чистая и мощная, как горная река, хлынула ко мне волной, смывая всю гадость, что встречала на пути. Резерв начал стремительно восполняться. Меня аж выгнуло от прилива сил.

– Майло! – охнула я.

Парень выпустил мою руку, покачнувшись. Вард придержал его за плечо. Я села, с недоверием ощупывая свое тело. Больше ничего не болело и не жгло. Даже мелкие синяки и ссадины зажили, словно их и не было.

– Что случилось? – промямлил подросток, которому от слабости пришлось опереться на напарника.

– Гельма? – Вард принялся лихорадочно ощупывать меня.

– Я… Я кажется в порядке. В полном порядке.

От чужого заклинания не осталось ни следа. Я уже давно не чувствовала себя так замечательно.

– Боги… – Мужчина устало прижался своим лбом к моему. – Чуть с ума не сошел.

– Теперь точно все будет хорошо? – послышался неуверенный голос Майло.

Мы с Вардом отстранились друг от друга и посмотрели на подростка. Бледный и взъерошенный, он сидел прямо на камнях с кошкой на коленях. А его аура полыхала, сообщая, что дар окончательно раскрылся и оформился. Удивительный, невероятный дар.

– Глазам своим не верю, – качнул головой Вард.

– Майло, да ты же не некромант, – выдохнула я. – Ты темный целитель!

Боги, это ведь ужасная редкость. Целительство – свет и созидание, оно вообще не свойственно тьме. Таких магов хорошо если пара человек наберется во всей Виароссе.

– Да? – не особенно впечатлился подросток.

– Потрясающе! Ты же меня спас. Не просто накачал энергией, а вылечил.

– А есть разница?

– Конечно! Если бы накачал, мне пришлось бы бороться с проклятием самой. Но ты просто уничтожил его. Это же целительство в чистом виде.

– Это хорошо?

– Конечно! Ты даже не представляешь, насколько уникален!

Нас прервал стук копыт, раздавшийся вдалеке. Я тут же напряглась, но Вард поспешил успокоить:

– Это свои.

– Свои? – Я перевела на него взгляд.

Способности Майло сразу отошли на второй план. Лицо кронпринца было так близко, что я могла рассмотреть свое отражение в темных радужках. Боги…

– Все будет хорошо, – улыбнулся он.

Я растерянно кивнула, не понимая, когда и у кого. Слишком уж сильным оказалось потрясение. Наверное, именно поэтому мой организм решил, что на сегодня хватит. И, невзирая на помощь Майло, отправил в долгий и спокойный обморок.

Проснулась я резко, словно кто-то зажег в моей голове светляк. Открыла глаза и поморгала, всматриваясь в потолок, на котором кое-где виднелись пятна сырости. Это была маленькая комнатка три на три шага, с узкой кроватью и одинокой тумбочкой в углу. Но что поделать, лазарет крепости, которым гордо именовались несколько кабинетов прямо в здании администрации, роскошью похвастаться не мог.