– Надеюсь, вы закончили? – процедил он.

– Закончили, – кивнула я, поджав губы. – Справишься с простой задачей вернуться по своим следам?

Эрно только поморщился, развернулся и зашагал прочь, уже не заботясь ни о тишине, ни об осторожности. Мы поторопились следом. В этом месте, где скалы давили со всех сторон, не хотелось оставаться ни одной лишней минуты.

– Все, – сказал Вард, когда мы вышли к лесу, и махнул рукой направо. – Я приехал по старой дороге и оставил коня там.

– Наши в деревне, – я вздохнула. Очень уж не хотелось с ним расставаться. – Так что мы туда. Заодно и расскажем сельчанам, что опасности больше нет.

Вард сжал мою ладонь и посмотрел на Лексана.

– Довезешь Гельму до крепости в целости и сохранности, – холодно приказал он.

– Довезу, – буркнул Лексан и отвернулся.

– Увидимся вечером, – шепнула я магу.

– Увидимся, – пообещал тот.

Склад Гвидо Ферранта располагался на участке, соседнем с постоялым двором. Вард уже бывал там однажды в поисках нелегальных грузов и ничего не нашел. Но сегодня он собирался обратить внимание совсем на другое.

Пробраться внутрь не составило труда. Работники уже разошлись, двор погрузился в темноту, а с простой охранкой маг справился в два счета. И уже совсем скоро проскользнул в небольшой кабинет кладовщика. Журналы учета тоже нашлись быстро. Начаровав небольшой светляк, Вард стал изучать записи, чтобы найти номер, нацарапанный на лежавшей в кармане бирке.

Номер в журнале был. Эту овцу и правда привезли на склад три дня назад в компании двоих таких же. Одна из них потом ушла Михельсу, вторая – самому Ферранту, а вот третья, останки которой нашлись в гнезде гаруна, будто пропала. Вард просмотрел нужные странице несколько раз, убеждаясь в этом. Либо ее украли, либо просто вынесли, минуя журнал кладовщика. Маг склонялся ко второму варианту и подозревал, что это никак не могло случиться без ведома хозяина склада, поэтому тот вполне мог знать человека, решившего подкормить нежить. Но допрашивать Гвидо пока было рано. Схема контрабанды уже потихоньку вырисовывалась в голове Варда, вот только в Артан еще не прибыл тот груз, ради которого он сюда приехал. А это значило, что нужно было ждать.

Хотя мерзавца, подставившего Гельму, очень хотелось придушить собственными руками. Вард пока слабо понимал, что именно происходило в тех горах, но очень уж это походило на какую-то странную подставу. Кто-то подкармливал гаруна, давая набраться сил, чтобы с его помощью доказать профнепригодность Гельмы и убрать ее из крепости? Если так, этот человек жестоко поплатится за такое.

Закончив с журналами, Вард решил пройтись по складу еще раз. Заглянул в холодную комнату, посмотреть на бараньи и свиные туши со знакомыми бирками, нашел мешки с зерном и сахаром, бочонки масла и ящики с овощами. И только под конец наткнулся на кое-что интересное.

Внимание Варда привлек небольшой ящик, стоявший в самой дальней кладовке. Сделанный из плотного темного дерева, похожего на камень, он выгодно отличался от тех, что мужчина видел тут раньше. Маг знал, что такое дерево отлично защищает от воздуха, воды и грязи, и понял: внутри должно быть нечто очень ценное. Вытащив из кармана защитные перчатки, Вард надел их и поднял ящик, оказавшийся совсем легким. Осмотрел его со всех сторон, пытаясь найти опознавательные знаки, проверил на магию. Крышка была закрыта на незаметный замочек, но маг смог открыть и его. Под крышкой нашлось несколько слоев плотной пергаментной бумаги. Под бумагой – картонные коробки. Осторожно открыв одну их них, мужчина обнаружил зеленоватую труху. Принюхался и тут же поморщился. Табак-дурман. Дурманящий сорт серьезным наркотиком не считался, но был запрещен в Виароссе. А вот в Доресее его выращивали и потребляли вполне легально. Наверняка, контрабанда прибыла именно оттуда.

Вернув все на место, Вард вышел в коридор и задумался. Оставлять это просто так не хотелось. Табак явно не для личного употребления, он пойдет куда-то дальше, может, даже в Солистир. И было бы очень неплохо отследить его путь. Вот только как? Караулить на складе Вард не мог, найти человека, который станет делать это за него – тоже. Маячки ставить бесполезно, по закону подлости маг будет далеко, когда они сработают. Что же делать…

Но то ли боги, то ли удача оказались на стороне Варда, потому что в тишине склада вдруг раздался скрип дверных петель, а потом по полу забухали тяжелые ботинки. Мужчина прижался к стене в углу. И очень вовремя. В коридор завернул не кто иной, как Гвидо Феррант собственной персоной, который направлялся прямо к кладовке. Трактирщик нырнул туда и вышел с тем самым ящиком в руках. Вард скользнул за ним, предвкушая что-то интересное.

Феррант вышел во двор и отправился к неприметной калитке, которая была проделана в заборе, разделявшим склад и постоялый двор. Свернул к каретному сараю, неуклюже поплутал среди повозок и остановился возле одной из них. Там же отирался щуплый мужичок с жидкой бородой.

– Вот, – негромко сказал Гвидо и сунул ящик под мешковину, которая укрывала телегу. – Доставишь в «Кабана и петуха», хозяину лично в руки.

– Понял, – закивал мужичок.

– Отправляйся по утру. Тогда в городе будешь как раз к вечеру.

– А деньги?

– На. – Феррант достал из кармана небольшой мешочек.

– С вами приятно иметь дело, – заулыбался торговец.

На этом они замолчали и отправились в трактир. Вард преследовать не стал. Подумал немного, запоминая приметы торговца, и пошел за лошадью, которую оставил под чарами в неприметном переулке. Пора возвращаться в крепость.

Двигаясь по дороге быстрой рысью, Вард прикидывал, куда телега поедет. По всему выходило, что в Верберг, бывший единственным городом, до которого можно добраться к вечеру. Значит, стоит сразу написать письмо в Тайную Канцелярию, чтобы ее люди разыскали в Верберге трактир «Кабан и петух» и ждали там торговца с грузом от Гвидо Ферранта. А потом отправляться к Гельме.

При мыслях о Гельме Вард не мог не улыбнуться. Но улыбка тут же увяла, стоило вспомнить, кто он сам. Гельма – не та, с кем он должен связать свою жизнь. Совсем не та. Вот только очень хотелось. Она показалась ему интересной еще тогда, в Солистире, когда их впервые представили друг другу. А сейчас Вард смог узнать ее гораздо ближе. Хрупкая, но храбрая чародейка оказалась женщиной, с которой маг неожиданно легко нашел общий язык. Она быстро стала напарницей, соратницей и другом. А поцелуй, так спонтанно случившийся после дуэли, дал Варду понять, что он воспринимает Гельму кем-то большим, чем просто другом. Да, можно было бы оправдаться эмоциями, нахлынувшими после хорошей битвы, но маг привык быть честным с самим собой. Его тянуло к Гельме. И сегодня, увидев, как девушка в одиночку сражается с огромной хищной тварью, маг отчетливо понял, насколько сильно она дорога ему.

Это нельзя было пускать на самотек. Если он выберет Гельму, у выбора будут последствия. И разбираться с ними придется именно Варду. Слишком уж многое от него зависело. Слишком большая ответственность лежала на его плечах.

Маг потер переносицу и пришпорил лошадь, вынуждая перейти на галоп. Нужно что-то решать, и быстро. Ведь времени осталось совсем не так много.

Как ни странно, Лимбери мой отчет принял спокойно. И даже то, что Вард вмешался по сути не в свое дело, его никак не впечатлило. С одной стороны, стоило порадоваться, что нам не устроят очередную головомойку за самоуправство. С другой – Эрно тоже вряд ли получит хотя бы внушение. Впрочем, какая разница? Я все больше и больше уверяюсь в том, что уеду отсюда, как только Вард закончит свое расследование.

После ужина я вернулась к себе в комнату, попыталась читать, но книжные строчки разбегались перед глазами. Слишком уж много мыслей крутилось в голове. В итоге решила сходить на улицу, проветриться перед сном. Гулять тут было особо негде, поэтому я просто поднялась на крепостную стену. Оттуда хорошо видно долину, и никто не будет приставать с разговорами.