– Та-а-ак, – протянул мужчина.

– Что-то дестабилизирует магию. Как-будто… артефакт-глушилка.

Вард медленно покачал головой и подошел к скале, кладя ладонь на камень. От его пальцев потекли голубоватые искорки.

– Хм… – он потер подбородок, когда искорки тоже рассеялись. – Это не артефакт. Кажется, все дело в самом камне. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в местной породе есть примесь ромория.

– Ромория… – повторила я.

Так называли минерал, который блокировал магию. Из него делали кандалы для одаренных силой преступников, замки, не поддающиеся чарам, стеновые панели для ритуальных залов, которые должны были глушить остаточные эманации заклинаний. Наткнуться на роморий могло бы стать настоящей удачей, если бы не тот факт, что он нам очень сильно мешал сейчас.

– Не знала, что здесь есть месторождение, – сказала я, убедившись, что Вард прав – причина и правда в камне. – Интересно, почему его не разрабатывают.

– Скорее всего, в породах его содержится слишком мало, чтобы добыча была рентабельной. Вспомни серебряный рудник. Либо про него вообще не знают. Вряд ли в этих местах часто бывают маги.

– Да, наверное

– Как роморий влияет на нежить?

– Никак. У нее же нет магии в классическом виде.

– Жаль. Выходит, мы в этих горах слабы, а наш противник – нет.

– Выходит, так.

Подумав, я прошла еще немного вглубь и сосредоточилась. Сила потекла по пальцам, густая, как не до конца застывшее желе. Нити заклинания сплетались, но настолько тяжело, словно я была зеленой первокурсницей, замахнувшейся на задачу не по плечу. В итоге чары все же получились, но я тут же сбросила их, чувствуя, насколько они нестабильны.

– М-да, – я разочарованно закусила губу.

– Нам пора назад, – негромко заметил Вард. – Скоро станет совсем темно.

– Пора, – согласилась. – Иначе мы будем очень уязвимы, когда стемнеет.

Я еще раз осмотрелась напоследок. Здесь тоже не было никаких следов, поэтому не факт, что мы вообще шли правильно. Но место для нежити оказалось очень подходящим. И если я права, она еще не раз выйдет на охоту.

– Нужно обязательно предупредить людей, – сказала я, когда мы вернулись к деревне. – И приехать сюда снова, уже на полноценные поиски.

Вард кивнул и направился прямо к дому, хозяин которого лишился овцы. На наш стук открыл тот самый парнишка.

– Ой, вы вернулись, – удивился он.

– Вернулись, – хмыкнул Вард. – Скажи, где твои родители?

– Па-а-ап, – обернувшись назад, позвал подросток.

На его зов выглянул крепкий бородатый мужчина.

– А, вы из крепости, – сразу понял он по нашивкам на наших куртках. – Это из-за овцы, да? Вот только зря оторвали вас от дел. Говорил я отцу, что нет там никакой нежити….

– Да нет, – перебила я его, – очень может быть, что нежить есть.

– Правда? – удивился мужчина.

Его сын навострил уши.

– У вас тут больше никто не пропадал? Животные или люди?

– Вроде не пропадал, – ответил он, почесав затылок. – У соседей горная куница курицу стащила, так ее почти сразу и поймали.

– Я подозреваю, нежить может приходить к вам из отрогов, – я кивнула в сторону леса. – Поэтому очень прошу, чтобы вы предупредили всех, что туда пока лучше не ходить.

– Хорошо, – нахмурился мужчина, осознавая опасность.

– И вот, возьмите. – Я протянула ему амулет, точно такой же, какой оставила Майло. – Мы еще вернемся, чтобы проверить все тщательно. Но если вдруг что-то случится: кто-то исчезнет, или просто увидите странные следы – сразу вызывайте меня.

– Вас?

– Нас, – усмехнулся Вард. – Мы маги.

– Ну ладно.

– А сейчас нам пора, – вздохнула я. – Будьте осторожны и не забывайте про амулет.

Не собираясь больше задерживаться, мы забрали коней и отправились дальше. Совесть не позволила нам бросить оставшийся маршрут, и пришлось ускориться, чтобы успеть пройти его до ночи. Но мы все равно здорово задержались и вернулись в крепость на два часа позже, когда на горы опустилась темнота.

В конюшне встретился Лексан, чистивший свою лошадь, и его приятель Пирс. Завидев нас, Эрно разулыбался и ехидно спросил:

– Ну что, спасли деревню от овечьего вора?

– Пока нет, – ответила я, передавая коня в руки конюха.

– А чего так? – не успокаивался сослуживец. – Вор оказался не по зубам?

– Это сделал не человек, а нежить. Причем, сильная и хитрая нежить.

– Правда? – не поверил Эрно. – Злобный пожиратель овец?

– Лекс, – укоризненно посмотрел на него Пирс. – Угомонись.

– Правда, – подтвердил Вард. – Я согласен с Гельмой.

– Вот как. И где она может прятаться?

– Хороший вопрос, – поморщилась я. – Там скалы с ромориевой породой. Они искажают магию и мешают поиску. Нужно будет вернуться туда еще раз.

– Надо же…

Эрно промолчал. Пирс крепко задумался. Посмотрел на Варда, бросил на меня оценивающий взгляд, словно прикидывал, справлюсь я или нет. Мне даже стало интересно, что за мысли сейчас крутились у него в голове.

– Стоит рассказать об этом иссу Лимбери, – пробормотал он в итоге.

– Уж точно не Грандису, – хмыкнул Вард. – От него вряд ли будет толк.

– М-да… Но ты точно уверена, что там нежить? Может, все-таки воришки или хищники вроде горного медведя?

– Уверена, – проворчала я. Вот и что нужно сделать, чтобы они начали воспринимать меня в серьез?

– Ладно, – пошел на попятную Пирс. – Тогда тем более иди к Лимбери.

– Здесь раньше встречалось что-нибудь серьезное?

– Ну… – сослуживец прищурился, вспоминая. – Я тут уже пять лет. Вроде не встречалось. Так, упыри вроде того, что Лойса загрыз. Однажды на гаруна облава была, но тот оказался совсем молодым и зеленым. Все.

– А отчеты моего предшественника сохранились?

– Это лучше в архиве посмотреть. Ключ у Рэдли.

– Надо поискать Рэдли и попросить…

– Завтра, – не терпящим возражений тоном сказал Вард. – Сегодня отчет, ужин и отдых.

– Да, ты прав, – не стала спорить я.

– Ух ты, как он тебя строит, – восхитился Лексан. – Не побоялся уколоться о шипы нашего ядовитого цветочка. Уважаю.

– Да ну тебя, – поморщилась я.

Напарник подарил ему нечитаемый взгляд, взял меня за руку, переплетя наши пальцы, и повел в общежитие. Любопытство Лексана чувствовалось спиной, но у меня с губ не сходила улыбка. Просто потому, что Вард был рядом. А больше ничего мне сейчас и не было нужно

Архив крепости не был чем-то серьезным и солидным. В небольшой комнатке без окон, ключ от которой я выпросила у капитана Рэдли, стояли набитые папками стеллажи. Все было покрыто толстым слоем пыли. Начаровав светляк, потому что лампа под потолком истощилась и светила совсем слабо, я попыталась понять, где что хранится. Сюда сваливали все: отчеты о патрулях, старые личные дела, самые разные ведомости. Бумаги лежали вперемешку, без системы. Но они хотя бы были, значит, какая-то отчетность велась.

Мне повезло, и записи некроманта, на чье место взяли меня, все же нашлись в самом дальнем углу. Разогнав пыль, я вытащила папки на свет и отнесла на стол. Посмотрим, чем занимался мой предшественник.

Много времени на это не ушло. Некромант Лесли отчеты писал короткие и немного небрежные. Да и серьезная нежить попадалась ему очень редко. Упыри, гули, мертводевы, неупокоенные духи. Лет семь назад попался взрослый вампир. И Лесли, судя по тону отчета, здорово перетрусил. Уничтожить нежить удалось силами четверых магов, а сам некромант проявил неожиданную прыть, обследуя предгорья. В итоге он решил, что вампир пришел по горным тропам со стороны Доресея, и успокоился.

В принципе, это было похоже на правду. Места тут пусть и не слишком обжитые, но людей хватает, поэтому нежити сложно кормиться незаметно. Любая тварь оставляет за собой следы, которые неизбежно привлекают внимание. И если появляется что-то вроде вампира или того же дмарха, это говорит или о недосмотре некроманта, или о злом умысле. Ну или о том, что кровожадная тварь пришла откуда-то издалека. Вполне возможно, сейчас именно такой случай. Хотя все равно стоило бы опросить деревенских. На тот случай, если нежить пасется там уже давно, а они просто не захотели заявлять.