– Откуда же взялся всадник?

– Может, кто-то из наших. Не забивай себе голову ерундой.

– Ладно, – поморщилась я.

– Чего ты такая кислая всю дорогу, Ард Ренна? – поинтересовался Лексан.

– Я не кислая, а сосредоточенная.

– Да? Это потому, что сегодня с тобой не Нор?

– Почему ты вообще согласился идти на нежить? – ответила вопросом на вопрос. – Ты же не маг.

– Ну и что? Ты же сама говорила, что с магией тут могут быть проблемы. А я мечник хороший.

– Как Сиберг? – хмыкнула я.

Эрно бросил на меня досадливый взгляд. Потом стянул перчатку и показал унизанные кольцами пальцы.

– Я тут раздобыл кое-чего. Сказали, отличные артефакты.

– Скорее всего, роморий повлияет и на них. – Пришлось опустить напарника с небес на землю. – Так что не особенно надейся.

– Ладно, разберемся. Если трусишь, можешь идти за мной.

– Я не трушу. – У меня внутри начало подниматься раздражение. – Просто смотри в оба и слушайся меня.

Мы прошли по склону и углубились в лес. Но чем ближе подходили к скалам, тем более нестабильными становились заклинания-снегоступы. В итоге их пришлось вообще развеять, благо, мы уже добрались до скального лабиринта, где можно было ступать по камням.

– Мы на месте, – сообщила Лексану.

Забравшись на высокий плоский камень, я стянула перчатки. Проверила, как в ножнах сидит кинжал, легко ли достать из кармана запасной накопитель или пузырек. Переплела волосы, чтобы не мешались, поправила капюшон. Лексан смотрел на мои приготовления с насмешкой.

Прежде чем лезть дальше, я решила пройтись вдоль скал. Легкие поисковые импульсы срывались с пальцев, пытаясь пробиться через роморий и поймать хоть малейший знак. Глаза обшаривали снег и камни. Если есть нежить, она никак не может не оставить следов.

– Царапины, – пробормотала я, заметив неладное на одной из скал.

Три почти незаметных, но явно неестественных борозды виднелись на камне. Я присела рядом.

– Ну и что? – пробубнил Лексан.

– И то. – Я не считала нужным объяснять. Вот если бы тут был Вард...

Я осмотрела скалу, перчаткой раскопала снег рядом. Нашлось еще несколько царапин, а еще странное темное пятно.

– Это кровь, – нахмурилась я.

– Бывает, – философски заметил Лексан. – Кто-то кого-то схарчил. Тут могут водиться горные медведи.

Я вздохнула и поднялась. Нет, так просто не выйдет. Все-таки нужно идти в горы.

– Ступай за мной и держи меч наготове, – сказала Лексану, выискивая подходящий проход между скалами.

– И где может сидеть твоя нежить? – спросил тот.

– День в разгаре. Даже солнце светит. Скорее всего, нежить сидит где-нибудь в норе. Нужно найти ее, выманить и уничтожить.

– Ладно, попробуем, – хмыкнул сослуживец.

– Сейчас я – главная. – Повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза. – Потому что некромант и знаю, на кого мы можем наткнуться. И поэтому как бы тебе ни было противно подчиняться девчонке, слушайся меня во всем. Скажу бить – ты бьешь. Скажу бежать – ты бежишь. Артефакты лучше не используй. И смотри в оба. Тварь может подобраться откуда угодно, а в тех скалах настоящий лабиринт.

Лексан кивнул. Но мне почему-то показалось, что он слушал мои наставления вполуха, занятый своими мыслями. Эх, кажется, сегодня стоит надеяться только на себя.

Выбрав одну из тропок, я шагнула за скалы. Здесь почти ничего не росло. Голые камни, испещренные трещинами и проходами, возвышались с двух сторон. Кое-где торчали кривые кусты или стебли сухой травы. Снег поскрипывал под ногами. Я шла, внимательно глядя по сторонам и слушая чутье. Искала следы, кровь или другие признаки нежити. И чем дальше мы заходили, тем больше странностей попадалось. То выдранный из земли ком травы. То отпечаток на снегу, длинный и смазанный. То царапины на скалах, словно оставленные острыми когтями. Горный медведь? Ирбис? Или все же нежить?

Магия подчинялась с большой неохотой. Чары поиска казались тяжелыми и неповоротливыми. Я старалась не тратить силы, подозревая, что, когда дело дойдет до схватки, придется гораздо сложнее, чем обычно. Да и блуждание среди скал быстро начало утомлять. Перед выездом я выпросила у Варда его карту и как следует заучила все местные закоулки. Но после многочисленных поворотов стала немного сомневаться в своей памяти. Выбраться бы потом наружу.

За очередным поворотом тропа расширилась. Следов на снегу стало еще больше. Изрезанные стихиями скалы с уступами и провалами поднимались ввысь, заставляя ожидать опасность со всех сторон. Солнце укатилось за пик слева, который отбрасывал длинную тень на всю лощину. Я замерла, оглядываясь по сторонам. Посмотрела на Лексана и жестом указала ему на камень, чтобы он стоял и ждал меня тут. А сама медленно пошла вперед.

Неожиданно на меня накатило странное ощущение, заставившее подобраться. По спине будто прошелся порыв ледяного ветра, несмотря на то, что в долине было тихо и безветренно. Волоски на шее встали дыбом. Я потерла ладони друг о друга, чтобы разогреть озябшие пальцы. Кажется, мы пришли правильно.

– Нежить может быть близко, – бросила Лексану, не оборачиваясь. – Слушай...

Чутье взвыло. Я сплела заклинание и бросила его туда, откуда чудилась опасность. И очень вовремя. Тварь, большая и разозленная, прыгнула откуда-то сверху. Я отпрыгнула в сторону, падая на бок и перекатываясь. Новое заклинание было уже почти готово.

– Демоны, – выругалась я, вставая.

На меня смотрел взрослый гарун. Хищная нежить высшего уровня. Тело, как у очень тощего медведя, длинные лапы с кинжально-острыми когтями, крепкие челюсти, способные перекусить хребет овце. Шкуру гаруна покрывал толстый панцирь, похожий на свалявшуюся шерсть, а маленькие глазки горели ненавистью и голодом. Марр, это не самый лучший расклад. Но ладно, сейчас совсем не время сомневаться в себе.

В нежить полетели чары упокоения. Вот только близость ромория сыграла злую шутку. Вместо быстрого полета по ровной траектории заклинание нервно дернулось и ушло в сторону, выбив веер каменных осколков из скалы. Гарун, в которого они попали, взвыл, еще больше ярясь.

Пришлось максимально быстро ставить щит. Он оказался стабильнее, и нежить с хрустом впечаталась мордой в полупрозрачную преграду, возникшую между нами. Щит отбросил гаруна в сторону, но и вреда не нанес.

Я отступила к одной из скал повыше и глянула на Лексана. Он стоял у края лощины, пристально следя за нами. Подходить ближе не пытался, хвала богам. Гарун пока не обращал на него внимания, сосредоточившись только на мне.

Тварь предприняла новую попытку подобраться. Ее не смущал ни холод, ни дневной свет. Рев оглашал лощину, отражаясь от скал, и ввинчивался в мозг. Мышцы стали ныть, словно я сдерживала нежить руками, а не магией. Силы стремительно таяли. Изловчившись, я набросила на гаруна путы. Он взвыл, забившись, как муха в вязкой смоле. Появился шанс на то, чтобы одержать победу. Заклинание упокоения сейчас сплести никак не получилось бы, поэтому мне была нужна простоя и действенная сталь.

– Руби ему голову! – крикнула я сослуживцу.

Но, вместо того чтобы достать оружие, Лексан вытянул руку с демоновыми кольцами. Энергетический импульс вылетел в гаруна и, конечно же, сбился. Заклинание угодило в скалу, которая снова обсыпала нас острыми осколками. Гарун заревел еще громче.

– Мечом руби, придурок! – рыкнула я не хуже нежити.

Вот только напарник опять не послушался. В нас полетел новый импульс. На этот раз точнее, но помогло мало. Наоборот, он ударился в мои собственные чары, разрушая их. Путы лопнули. Я нырнула в сторону, уходя от когтей разъяренной твари. Под снегом попался камень, и бок обожгло болью, благо, куртка была толстой и не прорвалась. Отплевываясь от снега, я подскочила и принялась выплетать новые путы. Заклинание легло на прочную шкуру, но чутье подсказывало, что его хватит ненадолго.

– Ну? – крикнула, продолжая наивно надеяться на помощь мужчины.

Но та пришла, откуда я совсем не ждала. Рядом мелькнула смазанная темная тень. В воздухе тихо свистнуло лезвие меча, похожее на росчерк молнии. За ним последовал звук рвущейся плоти. Голова гаруна отделилась от туловища, падая на снег. В нос ударил неприятный запах гнили.