– Вот оно как, – медленно протянул Вард. – А думал, мне показалось, что магическое эхо пришло с разных сторон. Выходит, не показалось.

– Это чья-то ошибка? – моргнула я. – Или… нас хотели убить?

– Хороший вопрос, девочка, – Мерсер мрачно усмехнулся.

Мне вдруг стало нечем дышать. Показалось на секунду, что гора над нашими головами затрещала, насмехаясь над глупыми людьми, попавшими в ловушку. Я зачерпнула ладонью снег и утерла лицо, чтобы стало легче.

– Как ты, Гельма? – Вард не мог не обратить на это внимания.

– Ничего, – ответила хрипло. – Справлюсь.

В конце концов, у нас еще есть шансы. Не может быть, чтобы все закончилось так странно и нелепо.

Да, судя по всему, мы и правда оказались там, где определил старый маг – в полной заднице. Через верх нам не выбраться. Даже если объединим остатки сил, их не хватит, ведь нужно не просто расчистить завал, но и держать гору, чтобы та не обрушилась от такого варварского отношения к себе. Ждать помощи на месте – глупо. Сильных магов, которые смогли бы отыскать под таким слоем скал и снега, в Артане нет. А пока кто-нибудь приедет из другого города, мы умрем от голода и жажды. Так что вариант остается только один.

– Надо бы выбираться, – сказал Мерсер. – Вот только как?

Вард поднялся на ноги и осмотрелся. Погладил ладонями стены. Подошел к завалу, постоял рядом, словно прислушиваясь, что творилось внутри него. Обошел освещенную заклинанием площадку. Заглянул в проход.

– Судя по всему, мы провалились очень глубоко, – озвучил он неутешительные выводы. – И расчистить путь, по которому мы падали, у меня просто не хватит сил.

Я кивнула. Чудо, что маг вообще смог защитить нас от лавины и страшного падения. Не представляю, сколько энергии он потратил и как стоит на ногах после такого.

– Но есть и хорошие новости. Насколько я вижу, этот тоннель – рукотворный. И скорее всего, мы сейчас находимся в одной из шахт старого серебряного рудника.

– Действительно, – пробормотал Мерсер, присматриваясь к стенам. На камне без труда различались следы, явно сделанные инструментами шахтеров.

– Главное, понять, в какой стороне выход.

Вард похлопал себя по карманам и достал из одного из них карту – немного уменьшенную копию той самой, подробной, которая была запрятана у него в комнате. Расстелив карту на камнях, маг подманил светляк поближе и склонился над пересечением тонких линий. Как по мне, рассмотреть там что-то было сложно, но маг не выглядел расстроенным. Подумав немного, он сообщил:

– А сеть тоннелей довольно разветвленная.

– Я слышал, что, когда серебряная руда начала истощаться, тут пытались найти что-нибудь еще, – кивнул Мерсер. – Медь, золото, пробовали добывать роморий, но все равно в итоге забросили. Невыгодно оказалось.

– Похоже. Но в любом случае, выход из шахты находится на юге.

Я тут же наколдовала простейшее заклинание на определение сторон света. По всему выходило, что на юг вел как раз таки свободный проход.

– Хоть не придется через завал пробиваться, – вздохнула тихо.

– Точно, – согласился Вард. – Ладно, готовы идти?

– Готовы, – хором ответили мы с Мерсером, переглянувшись.

Ведь другого выхода у нас по сути и не было. Во всех смыслах этой фразы.

Я поднялась, проверяя, как стою на ногах. Мерсеру пришлось помогать. В целом все было скорее хорошо, чем плохо. Все мы не пострадали, только у старого мага обострилась его давняя травма. У нас была одежда, но не было оружия. Зато сохранилась сумка Мерсера, в которой, кроме карты, нашлись фляжка с водой, сухой паек и маленький накопитель. Накопитель мы решили отдать Варду, чтобы тот подпитался. Сейчас именно он был нашей надеждой на спасение.

Где-то наверху, в глубине горы, то и дело слышался шорох, поэтому мы решили не задерживаться. Вард прошелся немного вперед, проверяя путь, потом махнул рукой нам. Хотя скоро стало ясно, что быстро выбраться не получится. Маг Мерсер крепился и храбрился, стараясь не подать вида, что ему больно, но уже минут через пять захромал.

– Демоны, – прошипел он, останавливаясь и хватаясь за стенку. – Проклятая травма.

– Все так плохо? – нахмурилась я.

– Плохо, – криво улыбнулся Мерсер. – Но я не буду проявлять благородство и просить оставить меня здесь. Жить-то хочется.

– Значит, пойдем медленнее и будем больше отдыхать, – кивнул Вард.

Я закусила губу. Конечно, мы пойдем медленнее, но чутье подсказывало, что Мерсеру еще хуже, чем он показывает. И если мы будем делать привалы каждые пять минут, не выберемся отсюда и до следующего года. А ведь еще могут попасться сложные участки, где придется карабкаться или прыгать. Как он преодолеет то, что и здоровому человеку не дастся легко?

– Что у вас за травма? – поинтересовалась я.

– Получил ее, еще когда служил в Ривладе, – ответил старый маг, садясь прямо на пол и вытягивая ноги. – Лавина снесла нашу группу с утеса, вот почти как сегодня. Все выжили, только мне не повезло упасть метров с двадцати и серьезно повредить позвоночник. Его вроде бы срастили, но спина все равно дает о себе знать. Стреляет от поясницы в ногу.

Хоть я и не была целителем, но анатомию человека, как всякий хороший некромант, знала отлично. Поэтому немного подумала и предположила:

– Возможно, у вас повреждены чувствительные нервные корешки.

– Да, наш военный целитель говорил что-то такое.

– В некромантии есть некоторые заклинания… Я могла бы немного приглушить боль.

– Убить нервы? – хмыкнул мужчина.

– Не убить. Лишить чувствительности. И только временно.

Мерсер подарил мне долгий внимательный взгляд. Я его понимала. Не всякий целитель мог с таким справиться, а я была некромантом, которого в крепости никто не воспринимал всерьез. И, если честно, не собиралась уговаривать мага, если он не примет помощь. Но тот сумел удивить.

– Делай, – сказал решительно, снимая куртку.

Теплый жилет и рубашку снимать не стал, только оголив спину, но и этого было достаточно. Я шагнула к Мерсеру и вдруг ощутила неуверенность. Такое колдовство и правда было тонким, ювелирным воздействием, требовавшим стопроцентной концентрации и твердой руки. А я после падения в пропасть до сих пор не пришла в себя до конца. Что, если только наврежу?

– Ты молодец, – еле слышно произнес Вард, сжимая мое плечо. – У тебя все получится.

Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза. Тряхнула головой, прогоняя сомнения, размяла пальцы и присела рядом с Мерсером. Так, посмотрим, что тут у нас…

Ощупав спину, я поняла, что и как у него болит. Глубоко и медленно вдохнула, чтобы успокоить собственный источник, и сплела заклинание, влив в него совсем немного сил. По моему виску скользнула капля пота. Выходило сложнее, чем ожидалось.

Мерсер не дрогнул, когда его коснулась магия мертвых. Примерившись, я тронула заклинанием поврежденный нерв. В голове шел мысленный отсчет. Секунда, две, три… И хватит.

– Ну как? – спросила с затаенной опаской.

Маг осторожно выпрямился. Ощупал поясницу, бедро, повертел коленом. И сообщил:

– Бедро немного онемело. Боль стала меньше. Не ушла до конца, но все-таки…

– Думаю, этого хватит, чтобы идти, не теряя сознания, – улыбнулся мне Вард.

– Вполне. Спасибо, Гельма.

– Ну вот и хорошо, – выдохнула облегченно. – Можем идти дальше?

– Да, вперед.

Наш путь продолжился. Шаги гулко отражались от стен, хоть мы и старались не топать. Коридор пока шел прямо, не сворачивая и не раздваиваясь. Но скоро мы оказались у развилки.

– Налево или направо, – хмыкнул Вард, останавливаясь. – На запад или на восток, но никак не на юг.

– Предлагаю немного отдохнуть и подумать, – сказал Мерсер. Несмотря на мое «лечение», ходьба давалась ему непросто.

Никто не стал возражать. Мы устроились прямо на полу. В тоннеле было не слишком холодно. Гораздо теплее, чем на поверхности, но раздеваться мы не спешили. Воздух казался немного затхлым и совершенно неподвижным. Стоило нам замереть, и тишина вокруг становилось просто оглушительной.