Нам повезло, и дети у Ларка удались лучше, чем что-либо вообще. Я была представлена всем троим, хотя близко мы не общались. Кронпринц Вилард стал сильным темным стихийником, Никалаос – тоже маг, но пошел по части дипломатии и политики, а Айлер оказался природником до мозга костей. Никто из них не был замечен ни в одном скандале, все исправно получили магическое образование, послужили на разных должностях в армии и работали на благо Виароссы. Поэтому народ тихо ждал, когда, мягко говоря, непопулярный Ларк наконец-таки слезет с трона и передаст корону старшему сыну. И осенью начали ходить слухи, что сие знаменательное событие не за горами.

– Да, – подтвердил Вард. – Король действительно скоро отречется. А смена власти – это всегда отличная почва для разного рода махинаций и преступлений. Вот и местный канал контрабанды заволновался, забыл об осторожности в попытке захватить куш побольше. Поэтому я и здесь.

– Понятно, – пробормотала я и зябко поежилась.

– Замерзла? – Чутко уловил мое состояние мужчина. – Пойдем обратно.

В таверну мы возвращались по другой дороге. Но здесь интересного было гораздо меньше. Только ближе к центру среди обычных домов стали появляться постоялые дворы и мастерские.

Возле трактира «У дядюшки Михельса» пришлось остановиться. Дверь резко распахнулась прямо перед нами. Вышибала достаточно вежливо, но настойчиво вывел мужчину, в котором мы узнали нашего сослуживца Гилберта Стэна. Того самого, из комнаты под номером двести один.

– Все, гуляй, – буркнул вышибала, придавая Стэну ускорение.

– Но может... – начал было тот, но его оборвали.

– Гуляй, я сказал. Нам проблем не надо.

Стэн бросил на нас с Вардом раздраженный взгляд, понурился и быстро пошел в сторону крепости, сунув руки в карманы. А Вард прищурился и обратился к вышибале:

– Мой сослуживец докучает вам?

– Нет, – коротко бросил здоровяк.

– Если у него неприятности, нам было бы неплохо это узнать.

– Никаких неприятностей, – скривился вышибала. – Все, мне работать надо.

Дверь захлопнулась так сильно, что с козырька свалился пласт снега.

– Интересно, – задумчиво пробормотал Вард. – Ладно, это терпит. Пойдем.

Он привел меня на зады трактира Ферранта. Прошелся вдоль забора, оглядываясь по сторонам, и быстро выплел маскировочные чары. Они мягко охватили нас обоих.

– Хочешь поискать тот самый сарай? – догадалась я.

– Хочу, – кивнул Вард и тронул плотно подогнанные друг к другу доски забора. – Придется лезть.

Он протянул мне руку. Я подобрала плащ и, быстро вскарабкавшись наверх, перемахнула во двор. Мужчина спрыгнул следом.

За забором оказалось тесно и не слишком чисто. Снег тут не убирали, поэтому я сразу провалилась почти по колено. Справа виднелись зады каретного сарая, откуда слышалось конское ржание и ощутимо пахло навозом. Слева громоздилась большая куча мусора, присыпанная снегом. А прямо перед нами торчала глухая стена амбара.

– Сюда, – сказал Вард.

Он пробрался мимо кучи и оказался перед небольшим сараем. Темные доски местами прогнили насквозь, а крыша покосилась, но на снегу виднелась протоптанная тропинка, ведущая к его двери. Вард прислушался, схватился за дверь и аккуратно открыл. Внутри было темно, и пришлось начаровать себе заклинание, чтобы видеть.

На склад для контрабанды это было мало похоже. У одной стены валялась гора старой конской упряжи, у другой стояла большая бочка, пустая и дырявая. Следов магии не чувствовалось.

Вард присел возле бочки, за которой нашелся свободный от хлама угол. На мерзлой земле виднелся след, словно тут стояло нечто прямоугольное. Маг коснулся его края пальцем и с силой провел. Затем поднес к носу, принюхиваясь. Я заметила на пальце отчетливую темную полосу, совсем не похожую на грязь.

– Доресейский черный порох, – сообщил он.

– Запрещенный ко ввозу, – я тут же помрачнела.

– М-да... Возможно, именно он хранился в том ящике, о котором говорил Майло.

– Но ящика тут уже нет, – констатировала я, пошарив по углам и заглянув под упряжь.

– Значит, и нам тут делать больше нечего.

– Что ж, у меня три варианта, – сказал Вард, когда мы ехали обратно в крепость. – Первый: Лойс был причастен к контрабанде, возил ее из крепости и использовал сарай ничего не подозревающего Ферранта как перевалочный пункт. Трактирщик узнал об этом и прикончил Лойса, чтобы тот его не подставлял. Второй: причастен Феррант, для которого ничего не подозревающий Лойс возил из крепости контрабанду. Убитый понял, что в ящике, и решил либо сдать трактирщика страже, либо нажиться на этом. За что и поплатился. И третье: они были заодно и что-то не поделили.

– И какой вариант тебе нравится больше? Мне второй.

– Мне тоже. Но постоялый двор в любом случае стоит проверить. А еще я бы проверил вашу столовую. Вернее, склад при ней. Туда ездил Лойс. Оттуда выходил наш ночной гость.

– Нужна помощь? – предложила я.

– Не помешает. Во сколько на кухню приходят повара?

– Кажется, к пяти утра.

– В шесть вечера я ухожу в патруль, – кивнул мужчина. – Если успею вернуться хотя бы к трем ночи, зайду к тебе.

Я не стала спорить. Что ж, кажется, меня ждет очередное приключение.

Я всегда спала чутко, поэтому без труда расслышала негромкий стук в дверь.

– Вард? – спросила тихо, приоткрыв.

– Да. Готова?

– Две минуты.

Быстро одевшись, я завязала волосы в небрежный пучок и вышла в коридор. Он казался пустым, но через секунду в воздухе появилась заметная даже в темноте рябь, и знакомый голос произнес:

– Пойдем.

Под прикрытием маскировочных чар мы спокойно добрались до столовой. Там было тихо и темно. Свет луны, который падал через небольшие окна, позволял спокойно рассмотреть обстановку. Стулья, сдвинутые вплотную к столам, пустая стойка для блюд и крепкий запах немного подгоревшей каши, который, наверное, не выветривался отсюда никогда. Мы прошли в дальний конец столовой, свернули за стойку, где пряталась дверь, и оказались в коротком коридорчике. Прямо напротив нас был выход на улицу, явно тот самый, к которому Лойс должен был подводить свою телегу. Справа кухня. Слева еще две двери: холодильник и склад для обычных продуктов. Вард решил начать с холодильника.

– Постой тут, – попросил он меня. – В холодильнике слишком толстые стенки, могу просто не услышать, если кто-нибудь придет.

– Конечно, – улыбнулась я.

Справиться с замком не составило особого труда, и через минуту Вард нырнул в темное нутро склада, откуда ощутимо пахнуло холодом. Я воспользовалась возможностью и осмотрелась. В самом коридорчике не было ничего интересного. Грязный пол, темные стены, лампа под потолком. Но я понимаю, почему маг решил проверить. Эта дверь выходит на зады администрации. Недалеко от нее – проход, ведущий на пропускной пункт таможни. Передать нелегальную посылку можно быстро и незаметно. Как и припрятать ее на складе, а потом погрузить в телегу Лойса и отправить в город. Тем более, с царящим в крепости отношением к работе, я очень сильно сомневаюсь, что кто-то тщательно проверяет, что и в каком количестве тут хранится.

Кухня, куда я осторожно заглянула, оказалась такой же неинтересной. Шкафы вдоль стен, большая мойка в углу, длинная плита и стол посередине. Если не ошибаюсь, здесь работают посменно три повара и человек шесть помощников. Нет, тут точно ничего не спрячешь.

– Пусто, – сообщил Вард, выходя из холодильника и согревая дыханием озябшие пальцы. – То есть, не пусто, конечно. Но ничего, кроме обычных продуктов, там нет.

Я заглянула внутрь. У стен были навалены замороженные свиные полутуши. В углу у входа стояла пара бочонков, скорее всего, с маслом, а почти вплотную к ним – ящики с брикетами рыбного филе. Теперь понятно, почему каша иногда отчетливо отдает рыбой.

Вард запер холодильник и перешел ко второй двери. Эта комната оказалась больше. На высоких, под потолок, стеллажах громоздились ящики и мешки.