Луше очень хотелось верить в то, что подруга и правнук Кощея испытание это выдюжат. Бросилась бы она за ними следом, но ждала ее и дорога дальняя, трудная и опасная. Долго думала Луша над словами Василисы про навье пламя, чего только не передумала. Но все к одному сводилось. То, от чего она в Академию бежала, отталкивала от себя всеми силами, само ее нашло. Лишь дочери и внучки Яги да сыны Кощеевы могли бы пламя это усмирить. Другим и пытаться толку не было, сгорели бы мигом, никакого источника не увидели. Может, и чаровали его когда-то прабабка ее да прадед Ратислава, кто теперь скажет, как оно было. А в том, что идти их наследникам придется, никаких сомнений не оставалось. Но было и еще кое-что. И волновало оно не только чаровниц и ведьм, еще давеча догадавшихся о судьбе Ратислава.

— Ох, девоньки, всю ночь думала, кто же это у нас преград не ведает, но приведет защитницу всякой живой души, — вдруг сказала Ярослава. — Про живые души-то понятно, любую из ведьм бери. А вот про богатыря я загадку так и не отгадала.

Остальные девицы похвастаться отгадками тоже не могли, лишь косились задумчиво на стол, где богатыри, кроме Ратислава, наскоро доедали горячую кашу. Луша тоже поглядела. С богатырями ей знакомиться не пришлось, лишь с одним, но и его отчего-то за столом не было. Впрочем, времени у Лукерьи тоже было маловато, она поднялась первой, шепнула, что отлучится ненадолго, чтоб ее не ждали, а сама незаметно бросила в сумку несколько пирогов и прихватила пряник.

Ведьма выскочила из трапезной, отбежала подальше, чтоб никому на глаза не попасться, а потом позвала:

— Нафаня! Помоги, пожалуйста, у меня и пряник есть…

Долго ждать не пришлось. Уже через мгновение крутобокий домовой будто вывалился из стены, широко улыбаясь. Увидев Лушу, он тотчас приказал:

— Сперва пряник, а то знаю я вас!

Лукерья со смешком протянула домовому угощение, тот мигом попробовал его на зуб, остался доволен и припрятал в карман. А потом воззрился на ведьму и доброжелательно спросил:

— Чего надоть? В комнате чего приключилось?

— К Василисе Премудрой мне надо, — попросила Луша. — Где ее отыскать?

— Вона как, — покачал головой Нафаня. — Ну ступай за мной, не отставай!

И он бодро покатился по терему, Лукерье оставалось лишь бежать за ним. Когда она уже потеряла счет поворотам и времени, домовой, наконец, остановился у пестрой двери с вырезанными на ней причудливыми узорами. Комната была другой, не вчерашняя зала, где они речи наставницы слушали, а нечто иное. Луше даже показалось, что ученики сюда не захаживают.

— Здесь наставники собираются, ежели чего важное случилось. Да ты постучи, не бойся. А я пойду, делов у меня до самой крыши.

Нафаня с хлопком исчез, а ведьма решила последовать его совету. Сделала глубокий вдох, размахнулась да стукнула по двери так, что она сама собой отворилась. Лукерья от неожиданности испугалась, не собиралась она без приглашения входить. Так и застыла на пороге, пока наставники удивленно на нее смотрели. А кроме наставников здесь оказался и тот, кого не хватало за богатырским столом.

— А я тут… В общем… — робко начала Лукерья, не решаясь войти.

Помогла, неожиданно, Василиса Премудрая. Подошла, приобняла ведьму за плечи, усадила на мягкий стул, на каких прежде Луше сидеть не приходилось. Да и сама комната наставников была не хуже царских палат: нарядные занавески, расписные стены и красивые столы на резных ножках, подле каждого — по стулу, такому, как тот, на котором восседала робкой царицей Лукерья. Даже пахло здесь чем-то особым, вроде сладким, а может и нет, такого запаха Луша никогда не встречала.

— Коли про подругу рассказать пришла, так мы уже знаем, — успокоил девицу Иван-царевич. — Не хотел Ратислав чаровниц с собой брать, да от судьбы разве уйдешь?

Он с любовью посмотрел на Василису Премудрую, и та зарумянилась, смущаясь. И тотчас ответила:

— Не уйдешь, конечно, как ни пытайся. Так зачем пожаловала, Лукерья, внучка Яги?

— Вы знаете, — выдохнула Луша. — Иначе бы бабку мою не вспоминали. Так вот, коли и впрямь судьба моя такая, готова прямо сейчас отправиться. Только я не догадалась…

— Кто преград не ведает? — улыбнулась Василиса и перевела взгляд на притихшего в углу сына. — Тот, кому ни слово отцовское, ни закон не указ. Кто в воде тонул, да не утонул, кто без крыльев летал, да по пламени ходил…

— Хватит, матушка, — поморшился Богумил. — Коли не знал бы, как все было, глядишь, поверил бы, что хвалишь.

— А это уже не важно, — отрезал Иван-царевич. — Важно то, что оба по своей воле согласились, сталбыть, и в дорогу пора собираться. И вот еще что… — он помолчал задумчиво, а потом подмигнул сыну. — Горынычу крылья размять неплохо бы, засиделся он в своей пещере!

От этой новости Богумил просиял. Он схватил ничего не понимающую Лушу за руку и потянул прочь, на ходу выкрикивая:

— Спасибо, отец! Я не подведу! Ой, мы не подведем!

Иван-царевич лишь грустно кивнул, на душе его было неспокойно. А Василиса Премудрая незаметно прошептала вслед сыну материнское благословение, надеясь, что оно сбережет его в пути.

Куда понесся Богумил, Луша и без слов поняла — Горыныча обрадовать. Но вот участь девицы покорной ей сразу же не по нраву пришлась. Был бы богатырь умом крепкий, могучий да стойкий — одно дело. Богумил же был скорее удачливым. Особых проблесков разума ведьма у него прежде не замечала, да и не надеялась. На наставника богатырского, Добрыню, тоже мало похож был: тот напоминал огромную нерушимую гору. К Добрыне Никитичу и подойти боязно было, а уж чтобы зла ему желать — и вовсе жизнь свою не ценить. Оттого и видела его Луша лишь разочек, и то издали.

А Богумил — вот он, рядышком бежит. Трижды споткнулся, перепутал повороты, хоть и вырос, как девицы говорили, в Академии, пока матушка его и батюшка уму-разуму недорослей учили. А потом и вовсе лбом в ворота угодил, будто не приметил, что они закрыты. Потирая ушибленную голову, сын Ивана-царевича недовольно буркнул:

— Ты не подумай чего, это отголоски колдовства древнего.

— Ну да, — фыркнула с усмешкой Лукерья. — Еще про порчу расскажи. Глаза богатырю для чего даны? Чтоб в них глядеть да примечать всякое: ворота там, пеньки…

— Тьфу на тебя, — обиделся Богумил. А потом неожиданно рассказал. — Говорю же, колдовство. Маленький я больно шустрый был, нянька моя, чаровница, как она сама говорила, да что-то сомнения меня обуревают, старая да скучная. Днями меня пыталась за книги усадить, а я в окошко — и бегом. Вот и наложила чары, чтоб бегал помедленней, да обо всякое мало-мальски видимое препятствие спотыкался. Пока я кочки да поленца перепрыгивал — она догнать успевала. Сейчас-то уж сошли чары, но случается, нет-нет, да и проявятся.

Луша кивнула. Заколдовать-то нянька его могла, тут спору нет. Была б на ее месте Лукерья, чего покрепче бы придумала. Но вот в то, что они до сих пор проявляются, ведьма не поверила. Скорей уж дело было в том, что Богумил по натуре своей был невнимательным и неловким. И что ей с таким соратником делать? Такой в бою так спасет, что голову другу снесет. Ну и свою может, смотря куда промахнется. Одна надежда на Горыныча.

Трехголовый змей мирно почивал в своей пещере. Нежданные гости, свалившиеся ему прямехонько на выставленное кверху сытое пузо, не то чтобы не обрадовали, скорей даже разозлили.

— Сгинь, нечисть треклятая! — завопил Горыныч, открывая разом все шесть имеющихся глаз.

Луша, которую в пещеру столкнули, не спрося разрешения, с брюха спрыгнула и, на всякий случай, отошла к пологой стене, чтоб змий ее в гневе хвостом али крыльями не зацепил. А Богумил как сидел на Горыныче, так и остался, да еще и рукой помахал, мол, здорова. От такого трехглавый и вовсе рассердился, взревел трубой, выпуская три тонких огненных струи в невозмутимого до этого мгновения богатыря. Подпалил ему штаны на самом подходящем для приключений месте, да так, что Богумил взвыл от обиды, подскочил на ноги и собирался было погрозить другу кулаком, но тот и не думал останавливаться. Пока две головы бодро выдыхали пламя, заставляя богатыря плясать прямо на горынычевом брюхе, третья напевала бодрую песню. Луша не выдержала и звонко засмеялась. Горыныч поперхнулся дымом и уставился на нее тремя парами глаз.