Солдаты подтвердили приказ командира.

– Хорошо. Что же, мистер Трент, ведите нас дальше.

Кит отвернулся и выдохнул. Подобное напряжение в экспедиции ему было не слишком по душе. Как правило, заказчики души в нем не чаяли, ловя каждое слово, а если попадались спесивые, Кит быстро ставил их на место, наглядно показывая, что может их ждать, если те откажутся его слушать или станут своевольничать. Всегда срабатывало. Но эти парни были совсем другим делом. Военные, наемники, привыкшие отдавать приказы гражданским, а не выполнять их.

Группа продолжила путь, идя цепочкой между сокровищ, блестящих в свете ламп и факелов. Сокровищница оказалось колоссальных размеров, куда больших, чем Киту казалось на карте, и где среди всего этого разнообразия драгоценностей искать Сердце Алантиса, он не мог представить. Эти поиски могли занять куда больше времени, чем поиски самого пути в сокровищницу. Но опасения Трента не оправдались. Спустя минут пять-семь медленного продвижения по темной сокровищнице, Стивен Данте вдруг резко остановился и выдохнул:

– Вот он!

Сердце Алантиса – отшлифованный кусок янтаря, размером с кулак Ганту, красовался на каменном постаменте, в нише столь идеально для него подходящей, что без сомнения, она была создана именно для этого камня, и на сей факт Кит обратил особое внимание, так как продвигаясь по сокровищнице еще не встретил ни одного предмета, которому бы уделили такое внимание и отметили индивидуальным подходом.

«Что же это за камень такой?» – подумал он, вглядываясь в столь желанный мистером Данте артефакт, о котором сам Трен не знал ровным счетом ничего.

Что-то было заключено в застывшей смоле, внутри камня, но при таком слабом освящении и с расстояния в несколько хвостов, где они остановились по команде Кита, разглядеть это что-то не представлялось возможным.

– Давайте же, мистер Трент, – проговорил с нетерпением мистер Данте. – Выполняйте последнюю часть своего контракта. Мне камень, вам сокровища, сколько сможете унести, помните?

– Помню-помню, – Кита привел в ярость тот факт, что мистер Данте пытается давить на него, напоминая условия их контракта и его награду, словно Трент из тех людей, которые ради денег готовы броситься в кипящий котел без раздумий. Но он охотник за артефактами, а не пушечное мясо. Кит, вопреки своему амплуа был человеком рассудительным, благоразумие в нем побеждало жадность и желание завладеть несметными богатствами гораздо чаще, чем могли представить его наниматели. По этой причине он до сих пор не купается в золоте, и по той же причине он остается живым, как намерен оставаться и дальше.

– Так действуйте, мистер Трент, действуйте же! Сокровища уже ждут всех нас.

– Если мы поторопимся, нас ждет только смерть, – буркнул Кит и медленно подошел к постаменту.

Он тщательно осмотрел каменное изваяние, трижды обойдя его со всех сторон, но к своему удивлению не обнаружил никаких намеков на ловушки. Либо они спрятаны слишком хорошо, и даже многолетний опыт Кита не может помочь их найти, либо никаких ловушек нет вовсе. Киту не верилось ни в первый, ни во второй вариант, пусть третьего дано и не было.

– Как успехи? – полушепотом спросила Сибил, подходя к нему. – Нужна помощь?

– Ты что-нибудь видишь?

– Ничего такого, – ответила девушка.

– Вот и я ничего такого не вижу, – проговорил Кит, не отрывая взгляда от постамента. – Колонна сплошная, никаких рычагов, кнопок, никаких весов. Ни-че-го. Но почему?

– Может, создатели этой сокровищницы посчитали, что ловушек достаточно и на пути сюда?

– Но я видел ловушки здесь, большинство сундуков стоят на специальных постаментах, я видел плиты в полу, на которые лучше не наступать. Нет, ловушки здесь есть. Но этот артефакт лежит на самом видном месте и никак не защищен. Подходи и бери.

– Может, в том и дело?

– О чем ты?

– Подходи и бери, – повторила его слова Сибил. – Что ты знаешь об этой вещи?

– Ничего. Вообще ничего. А ты?

– И я тоже. Так может, сам камень куда опаснее любой ловушки?

«Звучит разумно», – отметил Кит и, приблизившись к артефакту с лампой в руках, постарался разглядеть, что же такое сокрыла в себе смола. Но как бы пристально он не пытался разглядеть это нечто, Кит так и не смог понять, что же оно собой представляет. Казалось, словно в янтаре сокрыт какой-то механизм, он различил миниатюрный клапан и вроде несколько шестеренок, но составить какую-то целостную картину предмета не смог.

– Есть успехи, мистер Трент? – подал голос Данте.

Кит отстранился от артефакта и перевел на него взгляд.

– Пожалуй, пришло время вам рассказать об этой вещице чуть больше, – сказал он.

– Зачем это? – нахмурился Данте.

– Я не рискну прикасаться к этому артефакту, пока не пойму, с чем имею дело.

– Вздор. Это просто кусок янтаря…

– Мистер Данте, – Кит поднял руку, прерывая его. – Это что угодно, но только не просто кусок янтаря.

– Вы обещали мне артефакт, мистер Трент. Так принесите же мне его! – потребовал Данте с неожиданном гневом, который не на шутку взволновал Кита.

«Ты что-то знаешь», – подумал он. – «Знаешь про этот артефакт гораздо больше, чем говоришь. Почему же скрываешь? Что ты затеял?!».

– По контракту, – спокойно сказал Кит, – я обещал вас провести в сокровищницу. И мы здесь. Так же я обещал довести вас до артефакта. Вот он, перед вами. Точно такой, как на ваших рисунках. Если хотите, подойдите и сами возьмите его, я же не притронусь к этому артефакту, пока не пойму, что он из себя представляет.

– Слабак! – вскричал вдруг Данте. – Мисс Мортон. Может вам достанет мужества выполнить свою работу?

– Я полностью согласно с мистером Трентом, – высказалась Сибил. – Пока мы ничего…

– О, Властитель! – прервал ее Данте. – Что же вы за специалисты такие?! Мистер Крайт, выделите солдата, чтобы он принес мне Сердце Алантиса.

– Я бы настоятельно советовал не делать этого! – попытался вразумить его Кит.

– И возьмите на прицел наших искателей, чтобы они не стали как-то препятствовать нашему делу.

– Вы слышали, парни, – скомандовал Крайт. – Взять их на прицел.

Солдаты вскинули винтовки.

– Эй, это ни к чему! – Кит поднял руки. – Я лишь выполняю свою работу.

– Ваша работа окончена, мистер Трент, – Крайт снова неприятно ухмыльнулся. – Я прошу вас и мисс Мортон отойти от постамента и не делать глупостей.

– Думаю, нам стоит подчиниться, – процедила Сибил сквозь зубы.

Кит и не собирался ввязываться в драку, особенно здесь и в таком положении, в котором из него тут же сделают решето.

Они с Сибил отступили на пять шагов в сторону от камня.

– Стойте там, – скомандовал Крайт. – И держите руки на виду, пожалуйста. Рядовой Киз! Принеси нам сердце Алантиса.

Рядовым Кизом оказался тот самый парнишка, Рон, с которым у Кита состоялся разговор на лестнице. Парень вздрогнул, услышав, как командир назвал его по имени. Явно он не был готов выполнять последовавший за тем приказ, но выбран был Крайтом согласно простой военной логике по праву самого молодого члена группы и, следовательно, менее опытного, а оттого и менее ценного на данный момент.

Рядовой Киз сглотнул и глянул на Кита. Тот лишь покачал головой, беззвучно советуя Рону не подчиняться приказу, но парень не мог так поступить, оба это понимали. Он выбрал путь военного и, чтобы не толкнуло его стать солдатом, теперь уже жребий брошен, неподчинение приказу может караться расстрелом на месте, если ситуация слишком опасна, чтобы брать непослушного бойца под стражу, а командир Крайт мог расценить данную ситуацию как раз таковой. Грубо говоря, у рядового Рональда Киза уже не было выбора.

– Живее парень, живее! – надавил на него мистер Данте. – Неси сюда артефакт.

Рон двинулся к постаменту, закинув винтовку за плечо, и остановился перед камнем.

– Это слишком опасно, – вновь заговорил Кит. – Опасно не только для него, но и для всех нас.