Дав себе еще немного подумать, Сибил в итоге снова повернула рычаг, и теперь уже задвигалась маленькая стрелка. Девушка установила ее на номере девятнадцать и снова слегка надавила. Щелчок в механизме повторился.

– Так... ну... вроде, готово.

Сибил стала снова взбираться по стеллажу до шестой полки. Кулон остался на месте. Ничего не изменилось. Сибил снова протянула руку, но на этот раз взяла предмет и замерла. Ничего не произошло.

Вытерев испарину, выступившую на лбу, она выбралась обратно на верх стеллажа и села. Хриплое звериное дыхание все еще слышалось поблизости, и она уже почти к нему привыкла, но конечно, не ослабила бдительности. Однако сейчас ей предстояло стать беззащитной, пусть и совсем ненадолго, ведь Сибил планировала использовать артефакт прямо здесь, а затем вернуть кулон на место. Киту она, конечно, об этом не сказала, но именно таков был ее план с самого начала. Вот еще, станет она воровать артефакт из Университета и передавать в руки тому, кто, очень может быть, решит сбагрить его на черный рынок, а ей потом снова красть и возвращать. Ну уж нет. Она задаст нужный вопрос прямо сейчас, ведь именно это им надо.

«Только бы получилось», – подумала девушка, вешая кулон себе на шею, и зажимая кусочек стекла в кулаке.

Пользоваться прото-артефактами ей уже доводилось ранее, правда, конкретно этим никогда. Она знала, как это делается, но проблема состояла в том, что с каждым артефактом все по-разному. Какие-то вообще не даются в использовании, и к ним приходится искать подход годами, какими-то может пользоваться почти любой, а есть и такие, которые преследуют, как бы это не звучало дико, свои собственные цели, обладают волей и сознанием, и уже сами пользуются людьми, или дают использовать себя только когда сами того желают и только тем, кому хотят. Этот артефакт вроде был не из последних, но вот насколько сложно с ним будет установить контакт, Сибил не знала даже в теории.

Она закрыла глаза и постаралась хоть что-то почувствовать. Зажатый в кулаке камешек больно врезался в ладонь острыми краями, он был теплым, почти невесомым, и на этом все. Тогда Сибил попыталась настроиться на метафизическое поле самого артефакта. Ей удавалась проделывать это раньше много раз, что очень помогало в ее работе и временами даже позволяло определять назначение самого артефакта. Но в данный момент все ощущалось так, словно она, и правда, зажала в кулаке самый простой камень. Тогда девушка решила пойти иным путем, и вместо того, чтобы концентрироваться на кулоне, стала думать о своей цели, о том, что хочет узнать. Она вспомнила Стивена Данте, постаралась представить себе его лицо во всех подробностях. И когда это получилось, Сибил сосредоточилась на своем желании отыскать его. Она вспомнила как он предал их, как отдал приказ убить, как он держал в руках Сердце Алантиса...

И тут в ее голове всплыла картинка живописного места: горные вершины вдали, большой двухэтажный особняк в окружении высоких елей, покрытых снегом. На балконе стоит он – мистер Стивен Данте, облаченный в белоснежный домашних халат. С кружкой кофе в руке, от которого исходит пар, с дымящейся сигарой в зубах он стоит, глядя на горные вершины и глубоко о чем-то задумавшись. Внешний вид у него теперь был намного хуже, чем в их с Сибил последнюю встречу. Крайт не врал, теперь было заметно, что Стивен Данте очень серьезно болен. Кожа его стала бледно-серого оттенка, под глазами синели мешки, а на той части груди, которую не скрывал полураспахнутый халат, виднелась отвратительного вида черная язва. В какой-то момент их взгляды встретились и Сибил показалось, что Данте увидел ее, парящую прямо перед ним в воздухе, но он отвел глаза, и вся картина стала постепенно таять. Мираж начал расплываться, но это уже было неважно. Сибил теперь точно знала, где находится это место и как туда добраться, словно бывала там уже десятки раз.

Возвращаясь к реальности, она ощутила, как струится пот по ее спине, как дрожат руки. Усталость навалилась на нее, словно эта связь с артефактом лишила всех сил. Но Сибил не стала поддаваться этому неожиданному бессилию, ведь ей предстоял еще обратный путь.

Она открыла глаза и увидела перед собой зверя. Того самого, который дышал во мраке. Он подобрался к ней вплотную, пока девушка работала с артефактом, и теперь его желтые, словно светящиеся в темноте глаза, смотрели прямо на нее. Это был не волк, и не медведь. На воровку взирал огромный саблезубый кот. Такие звери населяют горные склоны по ту сторону грозового хребта в Саббате, а в Селении, где развелось слишком много охотников, да и слишком много людей в принципе, уже почти не встречаются. Конкретно этот зверь был стар, Сибил поняла это по его глазам, и за жизнь ему не раз приходилось бороться, что оставило на облике хищника хорошо заметные отметины: рваное левое ухо, обломанный у самого кончика правый клык, и три черные полоски шрамов, пересекающие его морду слева направо. Огромный, старый зверь. Не живой. Да, Сибил хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, что перед ней призрак. Но оттого он стал для нее не менее, а только более страшен и опасен, ведь живого зверя можно убить, его астральную сущность же, да еще столь сильную, чтобы проявиться здесь, в Адверсе, явившись из астрального мира, уничтожить крайне проблематично. И у Сибил уж точно не было никаких шансов сделать это здесь и сейчас. Глядя в желтые глаза тигра, она поняла, что это конец. Враг застал ее врасплох, да еще такой усталой и измотанной, и какой враг – с таким даже в лучшей ситуации не так-то просто было бы справиться.

«Как глупо», – подумала девушка, почти смирившись с неизбежным. Она так устала, что совершенно лишилась сил бороться.

«Жаль, что я не смогу передать Киту о местонахождении Данте», – проскользнула в ее голове мысль, а за ней другая, похожая на признание, ведь теперь, глядя в глаза неминуемой смерти, не было никакого смысла врать, тем более самой себе, – «На самом деле мне жаль, что я больше не увижу его. Что он так и не узнает, что я на самом деле чувствую. Черт возьми, а ведь у нас могло бы что-то получиться. Был бы шанс. Только один шанс, и плевать на все, я бы его не упустила».

Кит проснулся лишь к двенадцати часам дня. Пара кружечек пива с Биллом в баре прошлым вечером превратились в целых шесть. Пока друг рассказывал ему о своих трудностях семейной жизни, Кит отчаянно пытался заглушить чем-то неприятный пепельный привкус на языке. Но ни еда, ни закуски, ни пиво в этом ему не смогли помочь. Самое ужасное, что он чувствовался этот привкус даже теперь, когда проснулся, пусть и не так явственно, как вчера.

– Долбанные Кошмары, – пробормотал Кит, вспоминая все события вчерашнего дня и потирая рукой ноющий бок, укушенный сколопендрой Хитиса Омерзительного.

Как только он сел на кровати, тут же в поле зрения появилась Линдси.

– Доброе утро, друг Кит, – проговорила она с лучезарной улыбкой.

– Привет, – кивнул Кит.

– Ты проголодался? Мы готовы подать завтрак.

– Серьезно? – поднял бровь Кит. – Ну что же, не откажусь.

Линдси обернулась к остальным и кивнула. Гремлины, собравшиеся в кухне, тут же захлопотали, организовывая ему место для завтрака. Должно быть, его пробуждение привело их план в действие, и теперь они активно принялись за дело.

– Сколько сейчас времени? – спросил Кит.

– Точно сказать не могу, друг Кит, у меня нет часов.

– А примерно?

– Солнце скоро будет в зените.

– Значит, полдень. Хм... а Сибил все нет.

– Мы тоже волнуемся за подругу Сибил и Винсента.

– Ничего, уверен у них все в порядке, – заверил Линдси Кит. – Скоро объявится. А пока, давайте глянем, что вы там за завтрак приготовили.

Пока Кит умывался и посещал уборную, его квартирка наполнилась чарующим запахом жареных яиц.

– Ммм, яичница, – проговорил он, чувствуя, как заурчал его желудок в предвкушении завтрака.

– Откуда цветы? – спросил он, садясь за стол, по центру которого в кружке с водой, красовался букет красивых синих и белых цветов. – Вы что, выходили на улицу?