– Я живу в этом мире. Да, я не идеален, и с детства забочусь, в первую очередь, о самом себе, потому что некому было обо мне позаботиться. И я не верю в высшую добродетель, потому что повидал немало плохих людей, которые пользовались всеми этими высокими принципами и высокопарными громкими словами лишь ради собственного обогащения. Но все же это люди. Людям свойственно иметь две стороны, плохую и хорошую. Внутри каждого из нас, и даже внутри тебя, Сибил Мортон, зло и добро ведут вечную борьбу. Демон же, это всегда лишь одна сторона медали. Он – чистое зло, и будет творить ужасные вещи без сожалений и угрызений совести, потому что питается людскими страхами и страданиями. Нет, никто в этом мире не заслужил того кошмара, который может принести с собой пробужденный Алантис.

– Зачем я тебя только слушаю! – воскликнула Сибил, всплеснув руками.

– Потому что знаешь в глубине души, что я прав, и что тебе придется пойти на это.

– Да может у меня и не получится провернуть такое дело. Сокровищница Университета охраняется лучше всех прочих хранилищ на свете.

– Но у тебя-то ведь есть преимущество, Сибил. Ты знаешь, как там все устроено.

– И все же это не дает гарантий на успех.

– Ты – Ночная Тень. Знаменитая неуловимая воровка. Я в тебя верю, ты справишься.

– О, Властитель! Не верю в то, что мы ведем подобный разговор!

– Так что, попробуем? Решать нужно быстро, сейчас у нас каждый час на счету.

– Сколь бы мало не было у нас времени, Кит, к такому вопросу нельзя подходить в спешке.

– Согласен.

– В Университет я отправлюсь одна. Твое присутствие там будет лишним.

– Да пожалуйста, не очень-то и хотелось посещать это пристанище заумных снобов. К тому же, мне и самому будет чем заняться.

– Да? И чем же?

– Не хочу портить сюрприз.

Сибил состроила кислую мину.

– Что-то очень мутное ты проворачиваешь, Кит. Подбил меня на кражу, а сам не хочешь даже сказать, чем займешься, пока я буду ставить под угрозу свою репутацию, карьеру и даже жизнь?

– В том-то и дело, что тебе нужно сосредоточиться на своей задаче целиком и полностью. Не хочу, чтобы ты забивала голову чем-то лишним. Могу гарантировать только, что если задуманное выгорит, то у нас с тобой будет больше шансов на успех в битве с Данте. Ведь мало только найти этого старого засранца, нужно еще и победить его, верно? И у меня есть кое-какие идеи на сей счет. Так что я займусь своим делом, а ты займись своим, и уж постарайся там.

– Черт возьми! – выругалась Сибил, еще только начинающая осознавать, на что подписалась.

– Все получится, – Кит подмигнул ей и собрался было осушить стакан, который все это время держал в руке, но прежде, чем успел сделать это, Сибил вырвала его у Трента и, запрокинув голову назад, выпила все залпом.

– Черт возьми… – повторила она, скривившись.

Паром из Порта-Софи – единственного большого города-порта на озере Инлир, а также единственного, откуда ходят рейсовые суда до Университета, расположенного на острове в самом центре озера – подошел к университетскому причалу в восемь тридцать утра. Вместе с компанией студентов и двумя сонными профессорами на берег сошла Сибил Мортон, облаченная в свой походный наряд, с перекинутым через плечо ремнем, на котором висел массивный ящик, накрытый плотной тканью. Ступив на причал, Сибил остановилась, давая всем своим попутчикам уйти вперед. Девушка и не помнила, когда в последний раз в жизни она так нервничала. Оно и понятно, ведь тем, что она собиралась сделать, Сибил ставила под угрозу свою карьеру, репутацию своей фамилии, на то, чтобы очистить которую у ее отца ушли года, и возможно, даже жизнь. Проникновение в хранилище артефактов Университета – крайне серьёзное преступление, о наказании за которое Сибил старалась не думать вовсе.

«Какого же черта я в это ввязалась?» – обругала себя в очередной Сибил.

Но отступать было поздно. В глубине души она знала, что Кит был прав, и что это, вероятнее всего, единственный способ остановить Алантиса, до того, как древний демон войдет в свою полную силу и пострадают невинные люди. И каждый раз, когда она хотела повернуть назад, Сибил думала именно о тех, кто может стать жертвой Алантиса, и какого будет ей самой узнавать об этих несчастных и понимать, что она могла что-то сделать, чтобы остановить тот кошмар, но не рискнула.

Выдохнув, Сибил решительно зашагала по причалу к острову. За зелеными кронами деревьев виднелись остроконечные черепичные крыши и шпили башен Университетских корпусов. Такие знакомые и приветливые обычно, теперь они внушали ей тревогу и беспокойство. Но куда больше ее беспокоили те, кого Сибил могла встретить на своем пути. Многие профессора и сотрудники Университета знали ее, с кем-то Сибил связывали чисто деловые отношения, с другими дружеские, были и ухажеры, причем как ровесники, так и годящиеся ей в отцы академики, которые в присутствии юной девушки начинали нервничать и глуповато шутить, флиртуя словно подростки. Никого из вышеперечисленных Сибил встретить не горела желанием. Чем меньше людей будут знать, что она посетила сегодня Университет, тем лучше. И потому вместо того, чтобы пойти напрямик через остров, от причала в сторону хранилища, Сибил свернула влево и быстро зашагала по берегу, огибая центральные улочки университетского городка.

Восходящее солнце играло золотыми бликами на спокойных водах озера, небо было чистым и безоблачным, все говорило о наступлении погожего, летнего денька, что резко контрастировало с царящей на душе у Сибил непогодой. Она шла, внимательно оглядывалась по сторонам и всматривалась в лицо каждого, кто появлялся в поле её видимости, стараясь обходить любые скопления студентов, которые, зачастую, ее вовсе не замечали. Но Сибил перестраховывалась в любом случае. По ее личному мнению, осторожность излишней не бывает. А уж тем более в таком деле, на которое Кит ее подбил. Девушка уже в который раз поразилась себе, и тому, какое влияние на нее имел этот человек. Стоило Сибил только начать слушать Трента, и она оказывалась во власти его доводов, соглашалась с ними, даже если они противоречили ее убеждениям и собственному мнению. Это начинало пугать Сибил, а в купе с тем злосчастным поцелуем, который девушка никак не могла выкинуть из головы, ситуация и вовсе становилась крайне тревожной и не сулила ничего доброго. Сибил никому не могла позволить помыкать собой, как не позволяла и себе самой увлечься кем-то настолько, чтобы потерять голову и стать податливой. Не позволит и сейчас. И она пообещала себе, уже не в первый раз за последние дни, что как только эта ситуация разрешится, Сибил постарается никогда больше с Китом Трентом не встречаться. Может, он и не так плох, как казался ей вначале, может, даже интересен, остроумен, харизматичен, черт, да, может, даже она находит его привлекательным, но все это не должно иметь значения. Сибил не может поступиться личной свободой и холодным умом из-за какого-то мимолетного, ветряного увлечения. Нет, она выбрала свой путь и пойдет по нему до конца, даже если тот сулит вечное одиночество. К тому же, они с Китом слишком разные, смотрят на мир под совершенно различными углами, и едва ли смогут быть вместе.

С этими мыслями Сибил добралась наконец до корпуса современной истории. Хранилище артефактов располагалось прямо за ним, в подвальных помещениях корпуса исследований наследия прото-мира. В сам корпус у нее пропуск был, в хранилище – нет. Однако, имелся план, который, если все сложится как должно, мог сработать. Именно потому Сибил и прибыла на остров в такую рань, на первом же пароме, ведь так факторов, которые могли бы помешать ей исполнить задуманное, должно было поубавиться. Однако сказать наверняка, как все обернется, мог, разве что, предсказатель.

Сибил пересекла небольшую аллейку, и пройдя мимо памятника – бюста Тайриза Стрикса, одного из первых исследователей прото-артефактов и основателя данного факультета – поднялась по ступеням и вошла в массивные дубовые двери.