В просторном холле, как она и надеялась, не было никого кроме дежурного – молоденькой светловолосой студентки, которая подняла на Сибил заспанные глаза. Решив не медлить и воспользоваться сонным состоянием дежурной, Сибил тут же спросила:

– Глен Коннорс на месте? Я должна сдать объект.

– Да, он на посту... – закивала дежурная, стараясь принять как можно более увлеченный работой вид, словно она не спала только что, а лишь записывала что-то важное в журнале.

– Хорошо, – отчеканила Сибил строго и двинулась по направлению к лифтовым дверям таким шагом, который доложен был исключить всякие возможности расспросов или задержек. Так и вышло. Дежурная не остановила Сибил по пути к лифту, хотя могла бы, даже должна была, ей следовало уточнить имя, потребовать пропуск и записать в журнал. Однако, на радость Сибил, девушка этого не сделала. Правда, на этом этапе проникновения в хранилище, сложности еще даже не начинались.

Закрыв за собой лифтовые двери, Сибил наконец позволила себе перевести дух. Собравшись с мыслями и приготовившись врать дальше, она взялась за рычаг и переместила его в крайнее левое положение, остановив на надписи – «Главное Хранилище».

Когда гремящий и подрагивающий лифт, наконец, спустился в подвальные помещения и, вздрогнув, остановился, Сибил открыла двери и быстро вышла.

– Сибил, неужели? Давно не виделись! – голос пожилого хранителя был преисполнен радости.

Сибил очень не хотелось врать этому человеку. Глен Коннорс был всегда к ней добр. Он занимал данный пост еще при ее отце, и девушка знала этого хлюпенького на вид, ссутуленного мужчину, облачного в свой неизменный коричневый костюм тройку, задолго до того, как стала Ночной Тенью – воровкой на службе Университета, и принесла в хранилище свой первый добытый артефакт. Но врать ей придется, иначе никак.

– Доброе утро, мистер Коннорс. Как поживаете? – Спросила она, стараясь звучать как можно более беззаботно.

– Чертова спина замучила совсем, – пожаловался он, больше в шутку, чем всерьез. – Все от постоянного сиденья в этой чертовой темнице. Пора переводиться, пожалуй.

Сибил подошла к широкому письменному столу, одиноко стоящему напротив лифтовых дверей, в этом пустом, квадратном помещении без окон, освещаемом электрическим светом единственной лампы. Коннорс отложил перо, снял со своего горбатого носа круглые очки, пригладил свои непослушные каштановые волосы, густоте которых позавидовал бы и двадцатилетний, и, поднявшись со скрипучего кресла, протянул Сибил сухую руку.

– Как же так, мистер Коннорс? – улыбнулась Сибил, отвечая на его рукопожатие. – Без вас же здесь все рухнет.

– Хех. Не рухнет, – отмахнулся хранитель. – Нужно только толкового молодого паренька найти на мое место.

– А такие есть?

– Видать, нет, раз я все еще здесь, – развел руками Коннорс. – Да и кто толковый, да с мозгами, добровольно пойдет на такую должность?

– Тот, кто, как и вы, сможет осознать важность подобной работы.

– Эх, лисица ты сладкоголосая, – заулыбался Коннорс. – Красивую песню поешь. Только вот сама же знаешь, что молодым свершения подавай, открытия там разные, а не вот это вот все... – старик обвел руками свои записи. – Сколь бы важным оно ни было. Ой, да ну его, – махнул рукой Коннорс. – Ты-то как, Сибил? Вся цветешь. Никак, жениха нашла?

– О, что вы, мистер Коннорс? Какой жених с такой работой?

– А что, перевелись что ли джентльмены достойные, способные совладать с такой красавицей и разделить нелегкое бремя твоего труда?

– Да не в том дело, мистер Коннорс. Времени нет на все это.

– А вот это плохо, – Коннерс тяжело опустился в свое кресло. – Поверь мне, потом жалеть будешь, что упустила то время, когда была молода и привлекательна, и станешь вот... – он сложил обе ладони у себя на груди. – Такой, как я. Посадят в темный сырой подвал всякую жуть сторожить, и позабудут как звали.

– Мне кажется, вы себя недооцениваете, мистер Коннорс. Считаю, что мне очень повезет, если в будущем стану на вас похожей.

– Ой, да брось ты все это. Не хочешь ты такой быть и так закончить. Поверь, не хочешь. А потому советую, не упускай возможностей, пока жизнь их тебе предоставляет.

– Обещаю постараться, – улыбнулась Сибил.

– Вот и славненько. И что же ты мне сегодня принесла?

Сибил сняла с плеча и поставила на стол ящик, который несла все это время. Стянув с него ткань, она обнажила массивную клетку, на полу которой свернулся калачиком гремлин. То был Винсент. Глаза его были закрыты, а грудь вздымалась от мерного дыхания.

– Властитель милостивый, кто это?

– Творение одного из прото-артефактов, – соврала Сибил без запинки. – Кем был прежде, точно не установили, может лягушкой или крысой какой-нибудь.

– Но он так похож на человека, – пробормотал Коннорс, снова нацепив очки, внимательно изучая необычное создание. – Что за артефакт мог сотворить такое?

– Еще выясняю.

– Он спит?

– Он в коме. Похоже, что он не может находиться так далеко от артефакта.

– Почему же его не убили?

– Профессор Лимар посчитал, что с ним еще можно будет поработать, когда добудем сам артефакт.

– Но у меня же не зверинец. Его, наверное, надо кормить, поить, как я буду...

– Не беспокойтесь, мистер Коннорс. Никакой уход не потребуется. Большую часть времени он будет в анабиозе. Насколько я смогла понять, жизнь в нем поддерживает сам артефакт.

– Как интересно, – задумчиво потер подбородок Коннорс.

– Вот все бумаги.

Сибил вынула из внутреннего кармана сумки и протянула Коннорсу несколько сложенных бумаг. Тот принял документы и стал внимательно их перелистывать. Сибил наблюдала за этим, затаив дыхание. Одна ошибка, всего одна неточность, и хранитель это заметит. И тогда все, она будет раскрыта. Конечно, Сибил сотню раз видела эти письма с требованием поместить тот или иной объект в хранилище, знала их наизусть, а меркатские коллеги Кита по криминальному бизнесу смогли очень быстро и качественно подделать все печати на бумагах, за что Сибил пришлось выложить немалую сумму, и все же сейчас, когда Глен Коннорс проверял их, Сибил уже не была уверена в этой фальшивке. Ей казалось, что вот-вот, этот мудрый и добрый старик поднимет свои глаза на нее и задаст вопрос. Какой-то вопрос, на который Сибил не сможет найти ответ, потому что документы поддельны, потому что она воровка и лгунья, и когда это вскроется, девушка уже не сможет посмотреть в глаза Коннорсу.

Однако ничего не случилось. Хранитель изучал документы минуты три-четыре, затем поставил на них свою подпись, бахнул штамп и отложил в сторону. Дело сделано. Но это еще далеко не все, лишь прелюдия к самой важной части плана.

Пролистнув журнал, Коннорс сделал в нем запись и повернул к Сибил. Процедура не требовала разъяснений, ведь девушка делала это уже множество раз. Сибил склонилась над столом и, смочив в чернилах перо, поставила свою подпись напротив надписи: «Объект 43/21 помещен в хранилище», и далее шли дата и время.

– Ну, что же, пойду, – Коннорс снова снял свои очки и поднялся. – Отнесу этого бедолагу на его место.

Хранитель не без труда закину себе за плечо ремень клетки и направился в сторону одной единственной двери, ведущей вглубь подвальных помещений. Доступа дальше у Сибил не было, хотя именно туда она и планировала попасть. В двери не имелось ни замка, ни ручки, но Коннорс положил на нее ладонь, и через секунду раздался щелчок. Сибил знала, что охраняет эту дверь особый артефакт, который настроен всего на несколько человек, пропустит внутрь коих он лишь по их собственной воле, а не по принуждению, что практически исключало возможность проникнуть в данное хранилище силой.

– Хорошего дня, мистер Коннорс.

– И тебе, Сибил, – улыбнулся старик, обернувшись к ней и махнув рукой. – Заходи почаще.

– Обязательно.

Коннорс исчез за дверью, а Сибил направилась к лифту. Первая часть ее плана была исполнена, но предстояла еще и вторая.