– Этот глупец хотел пойти с нами. Но он даже говорить толком не умеет. Он ничего не умеет! И я ему сказал «нет». Но он все равно увязался за нами. Его следует наказать!

– Не нужно его наказывать, прошу, – вступилась Сибил.

Маленький гремлин смотрел на нее. Только на нее одну, словно и не слышал слов Бартоломео, и не обращал внимания ни на кого другого вокруг.

– Хочу… пойти… – проговорил он и вдруг упал на колени. – Пойти… с тобой…

– Кажется, это он тебе, – ухмыльнулся Кит.

Сибил оттолкнула его и опустилась возле гремлина. Осторожно она прикоснулась к его плечу. Тот вздрогнул и поднял на девушку глаза.

– Хочу… пойти… с тобой… – снова сказал он, выговаривая слова, словно через силу.

– А как же твой отец? Он не будет искать тебя?

В глазах гремлина блеснул страх. Видимо, отец был не в курсе побега сына, и когда он узнает об этом, придет в бешенство.

– Не нужен… ему… – сказал он. – Хочу быть… нужен… тебе…

– Как ты смеешь задерживать нас?! – вновь заговорил Бартоломео. – У нас важная миссия, а ты…

– Под мою ответственность, – сказала Сибил и резко встала. – Прошу тебя, позволь ему идти с нами. Под мою ответственность.

– Конечно, подруга Сибил, если ты так хочешь, – тут же смягчился Бартоломео. – Но ему многому нужно научиться.

– Он научится, – уверенно пообещала она.

– Научусь… – пискнул гремлин.

Кит обернулся к вождю племени гырхаакка, который тоже пришел посмотреть на происходящее.

– Мы можем отправляться дальше, – сказал он.

Вождь кивнул, и гаркнул команду. Все гырхаакка тут же снова отправились в путь, разом потеряв интерес к происходящему.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – обратился Кит к Сибил.

– Ты сам видел, как отец обращался с ним.

– А как же твои слова о том, что нам не нужно вмешиваться в естественный ход вещей?

– В этом нет ничего естественного.

– Как скажешь. Но если он пойдет с нами, нужно хотя бы дать ему имя.

– Я дам, – пообещала Сибил.

Она раздумывала над именем для маленького гремлина до самой ночи. Мальчуган не отходил он Сибил. Шел с ней рядом, и они много разговаривали. О чем, Кит не слышал, но уже к закату паренек стал болтать на общем языке Адверса ничуть не хуже остальных.

– Я дала ему имя Винсент, – сказала Киту Сибил, когда они встали на ночь.

– Винсент? Как Винсент Рим?

– Просто Винсент.

– Почему именно так?

– А почему ты назвал Бартоломео именно этим именем?

– Не знаю. Просто назвал и все. Первое имя, которое мне в голову пришло.

Сибил кивнула, давая понять, что и в случае с Винсентом было примерно так же.

– Ну и как он?

– Мне кажется очень способным.

– Хорошо бы так. Его отец умелый мастер, и если он перенял его талант и впитывал знания, работая с ним, то нам сможет очень пригодиться. Лишь бы не взял от своего старика характер, – Кит ухмыльнулся, но Сибил проигнорировала его слова, о чем-то глубоко задумавшись.

Через три дня они добрались до каменистой долины, которую гырхаакка называли Смертоносной Пустошью. Почему именно так, стало понятно очень скоро, когда, идя по лабиринту меж огромных камней, они вдруг услышали вопли своих разведчиков. Все гырхаакка тут же легли на землю. Люди последовали их примеру.

Подняв глаза к небу, Кит увидел в нем тень двух огромных птиц, кружащих над ними в лучах полуденного солнца. Теперь ему стали понятны обозначения на карте в этом месте. Гырхаакка не сочли нужным предупредить их об этом, решив, похоже, что люди знают, что делают. Кит сказал, куда они должны прибыть, и гырхаакка выбрали самый прямой путь, не беспокоясь об опасности, которая может их подстерегать в дороге.

Каждый член племен прижал к своей груди нож, приготовившись отбиваться от атаки птиц. Им все это было не впервой – никакой паники или страха, лишь ожиданием битвы. Кит вынул из кобуры револьвер и взвел курок. Как раз вовремя, так как через пару секунд одна из птиц вдруг издала истошный хриплый крик и понеслась вниз, наметившись на какого-то гремлина у головы группы. Кит тут же вскинул револьвер и, прежде чем птица успела достичь земли, выстрелил. По каменным просторам прокатился грохот. Птица снова вскрикнула, но уже испуганно, а не воинственно, завертелась в воздухе, и камнем рухнул на землю. Вторая птица понеслась прочь от пугающего звука, не сулящего ничего хорошего.

Тем же вечером племя устроило пир, а вождь гырхаакка вручил Киту еще один резной амулет. Оказалось, что убитая им птица – правда тварь, размером лишь слегка уступающая человеку, была больше похожа на рептилию с крыльями и длинной, усеянной маленькими острыми зубками пастью, нежели на птицу – оказалась крайне опасным хищником, одним из немногих, кого гырхаакка боялись. Убивший такую бестию считался великим воином и охотником, а ее мясо, которое совершенно не пришлось Киту по душе, считалось у гырхаакка редким деликатесом.

– Ты продолжаешь обрастать популярностью, Кит, – подтрунивала над ним Сибил.

– Что ж тут поделать, – пожал плечами Кит. – Такой уж я. Герой, одним словом.

И все же он попросил гырхаакка впредь сообщать заранее о местах, где возможны подобные стычки. Так им удалось обойти Паучьи Луга и Ядовитые Топи. Кит решил, что лучше потратить еще один день в пути, чем заглянуть в какое-то из мест с подобными звучными названиями. Патронов-то в его револьвере осталось не очень много. Хорошо хоть что он вообще работал после того, как Брюзга разбирал его и собирал снова.

Однако воспользоваться оружием ему больше не пришлось. До пункта назначения они добрались без приключений через одиннадцать дней после того, как покинули деревню гремлинов.

С гырхаакка они попрощались возле черного зева пещеры, ведущей во тьму. Там, в глубине, согласно их картам должно было располагаться еще одно святилище, от которого, по прикидкам Кита, оставалось всего день пути до Нового Скарата. И когда племя воинов ушло на северо-запад, Кит, Сибил и оставшиеся с ними семеро гремлинов, перераспределив свою поклажу, передохнули с часок и, соорудив четыре факела, направились во мрак.

Темный тоннель уводил их все дальше вглубь горы. Рисунков на каменных стенах оказалось значительно больше, чем в порушенном святилище племени лагиратта.

– Должно быть, этот храм намного старше нашего, – заключил Бартоломео.

– Странно, что мы не встретили племя, которому он принадлежит, – пробормотал Кит.

– Может быть, они вымерли, как и многие другие племена, – предположила Сибил.

– Святилища мертвых племен считаются недействующими, – ответил Кит – А это святилище на карте гырхаакка отмечено, как действующее.

– Что же ты у них не спросил об этом?

– С ними не так-то просто говорить, сама знаешь.

Это было правдой. Гырхаакка мыслили очень прямолинейно, а некоторые вещи из своей жизни, даже большую их часть, считали само собой разумеющимися и никак не могли объяснить. Примерно так же, как обычный человек, зная, что небо синее, а вода течет, не может объяснить, почему это именно так, а не иначе. У гырхаакка подобное неведение было доведено до абсолюта. Они все принимали так, как оно есть, как сказали им отцы и деды, ничего не ставя под сомнение и не питая интереса к познанию. И когда Кит просил их что-то пояснить, они лишь удивленно взирали на него, даже самые старые и мудрые, не понимая, как можно объяснить очевидную вещь и зачем это нужно. Потому говорить с ними было крайне сложно, а выуживать какую-то информацию и вовсе невозможно.

– Смотрите, вон там, – воскликнул Бартоломео, который шествовал впереди. За ним шли Линдси, Кит и Сибил с Винсентом. Замыкали шеренгу нагруженные сумками Ричард, Тим, Сид и Джина.

Бартоломео указывал на проем в стене, уводящий в сторону.

– В нашем святилище такого нет, – сказал гремлин.

Действительно, святилище племени было похоже на прямую пещеру, в конце которой находился тупик для одних, и дверь в иной мир для других, тех, кто умел отпирать эти врата. Но никаких ответвлений.