– Властитель всемогущей, что же это такое? – вымолвила Сибил, глядя как из деревушки в небо взмывают тени на огромных крыльях.

– Бежим! Скорее!! – завопил Кит, и все они бросились прочь, однако не прошло и минуты, как были вынуждены остановиться, так как со всех сторон их окружили жуткие создания. Некоторые держали в руках факелы, большинство – топоры или короткие мечи, а те, кто остался парить в воздухе, громко хлопая крыльями, держали у рта длинные духовые трубки.

При ближайшем рассмотрении уже не оставалось сомнений в том, что эти создания действительно когда-то были гремлинами, однако теперь уже едва ли ими оставались. Кожа их приобрела буро-красный оттенок, когти на руках и ногах внушали настоящий ужас своей длинной, морды вытянулись, сделавшисьболее звериными, из лбов вверх тянулись по два рога, а в глазах у каждого из этих существ плясало багровое пламя, хорошо знакомое Киту. В них, в каждом из этих гремлинов, жил кошмар, и велика вероятность, что они принадлежали к Гремландии теперь уже не больше, чем к миру кошмаров, извратившему их облик.

Чудовищ оказалось столь много, а сами они выглядели столь угрожающе, даже если бы были вовсе лишены оружия, что Кит не видел смысла завязывать с ними бой, пока не станет очевидно, что иного пути спастись у них нет. Окружившие их твари не нападали, а лишь взяли в кольцо, согнали вместе и теперь чего-то ждали, шипя и рыча на пришельцев.

– Спокойно, – проговорил Кит, положив руку на плечо перепуганной Линдси, которая, обхватив его ногу, тряслась, как лист на ветру и тихонечко хныкала. Остальные гремлины тоже были в ужасе: Винсент прижался спиной к Сибил, то ли пытаясь защитить ее, то ли ища защиты сам, а может и то, и другое одновременно; Сид и Джина зажали друг друга в крепких объятиях, зажмурились, и так застыли, словно умерли и обратились в статуи; Тим сел на землю и закрыл голову руками; и только Ричард и Бартоломео, как могли, старались сохранять самообладание.

– Что будем делать, Кит? – по голосу Сибил стало понятно, что теперь и она стала испытывать страх.

«Видимо, некоторым людям требуется увидеть монстра, чтобы испугаться его», – подумал Кит.

– Ждать, – ответил он, крепче стискивая рукоять своего револьвера.

– Ждать чего?

– Не знаю. Но разве у нас есть какие-то еще варианты?

Раздался еще один хриплый вопль, и прямо перед ними опустился очередной демонический гремлин. Этот отличался от остальных, его рога были длиннее, а на шее висела золотая цепочка с кулоном, в котором Кит без труда нашел сходство с символом Алантиса. Несмотря на ужасающую ситуацию, в его голове все начинало вставать на свои места. Вспомнились рисунки в святилище племени лагиратта, рассказывающие о расколе в клане Рунарок и в племени верных им гремлинов.

– Ваше оружие, – хрипло проговорил вожак демонических гремлинов и указал на землю перед собой – Бросьте тут.

Глядя, как шипят и рычат другие твари, Кит уже и не думал, что среди них найдутся обученные языку людей. Однако, слышать речь из этой клыкастой пасти было еще ужаснее, чем шипения или рык.

– Нет, – Кит попытался придать своему голосу твердости. – Мы не станем.

– Бросьте, – повторил рычащий гремлин. – И мы вас не убьем.

– С чего нам в это верить?

– Если не бросите – убьем на месте.

– А если бросим и сдадимся? Что будет тогда?

– Господин будет решать вашу судьбу.

– Господин? Он человек?

– Бросьте оружие.

– Назови имя вашего господина, и тогда мы рассмотрим это предложение. Ну? Кому вы служите?

– Всемогущему Алантису.

– Алантиса нет, он спит. Кому вы служите сейчас? Его имя Данте?

– Я не знаю, кто такой Данте. Мы служим Алантису. Бросьте оружие!

Кит оглянулся на Сибил, как бы говоря взглядом: «Выбора у нас нет». Девушка лишь коротко кивнула.

– Бросьте ваше оружие, немедленно! – зарычал демонический гремлин.

– Не кипятись, приятель, – Кит бросил свой револьвер на землю.

Сибил последовала его примеру.

– А теперь ведите нас к своему господину.

Вожак оглянулся к своим и что-то им прорычал. Тут же появились гремлины с веревками.

– Эй! – отшатнулся от них Кит, чем вызвал волну негодующих и угрожающих криков и взмахов топорами в опасной близости от своих конечностей. – Мы так не договаривались!

– Либо так, – проговорил вожак. – Либо смерть. Выбирай, человек.

– А ты умеешь вести переговоры, – буркнул Кит, и протянул обе руки вперед, давая себя связать. Связали руки и остальным, и повели куда-то в темноту.

– Что с нами будет, друг Кит? – спросил Бартоломео тихо.

– Держитесь рядом со мной и не волнуйтесь, – он хотел бы ответить гремлину больше, как-то обнадежить своих спутников, но не мог, ведь и сам не был уверен в том, что ждет их впереди.

Демонические гремлины провели их в обход своей деревушки, к грубому каменному строению, которое являло собой вход в пещеру. Даже у этих гремлинов имелось свое святилище, на стенах которого была расписана история племени. Пока их вели, Кит успел рассмотреть несколько рисунков, из чего ему стало понятно, что это племя, считает людей лже-богами, которые некогда были свергнуты истинным и единственным Богом. Это существо они изображали, как худощавого человека без лица и с длинными конечностями. Кит предположил, что именно им и является Алантис.

Их вели по тоннелю минут пять, без остановки, однако за это время Кит отчетливо почувствовал, что был совершен обратный переход, и теперь они снова вернулись в Адверс. Тоннель привел их в самый обычный подвал, сырой и холодный, и оттуда, по каменной лестнице они поднялись в темный коридор, где их уже ожидала высокая фигура, в которой Кит сразу же признал верного слугу мистера Данте, чернокожего леонийца Ганту.

– Мортон? Трент? – в голосе здоровяка звучало искреннее удивление. – Как вы здесь оказались?

– Совершенно случайно, уверяю тебя, – наигранно ухмыльнулся Кит. – Нравится нам, знаешь ли, горные пейзажи лицезреть, да и воздух, говорят, здесь очень полезен для...

Мощный удар в живот заставил Кита согнуться пополам.

– Я и забыл, какой ты любитель почесать языком, – проговорил Ганту, опустившись к его уху. – Спасибо, что напомнил.

– Не за что, – сдавленно ответил Кит и попытался распрямиться. – Обращайся.

Следующий удар выбил воздух у него из легких, и Кит рухнул на колени.

– Прекрати! Он же не может тебе даже ответить, урод! Он связан! – закричала Сибил, за что тут же поплатилась, получив мощную пощечину от Ганту.

– Даже не знаю, о чем я мечтал больше, – проговорил леониец, ухмыляясь. – Заставить заткнуться Трента или врезать по самодовольной роже сучки Мортон. Вы оба меня изрядно бесили, а потому прошу, только дайте повод, ну же. Я с удовольствием размажу вас по стенке.

Кит медленно поднялся и глянул Ганту в глаза, но ничего не сказал. Так же поступила и Сибил, нижняя губа которой была разбита с левой стороны, а по подбородку к шее побежала струйка крови, но девушка этого словно и не замечала. Ганту сначала пристально смотрел ей в глаза, затем Киту.

– Ну, что же вы, а, искатели сокровищ? Языки проглотили? Ничего не скажете больше? Никаких острот? Оскорблений? Призывов к справедливости?

– Мы можем увидеть Данте? – спросил Кит холодно.

– Конечно, вы его увидите. Он будет удивлен вашему появлению не меньше моего. Но прежде, хочу предупредить. Если попытаетесь что-то выкинуть, хоть шаг сделаете в сторону, почешитесь, пустите ветры или вздохнете так, что мне это не понравится или покажется, что вы что-то задумали, и я сверну шею любому из вас так быстро, что вы успеете перед смертью увидеть, как выглядит ваша собственная задница, это понятно?

– Вполне, – так же без эмоционально сказал Кит.

– Прекрасно, что вы такие понятливые, – Ганту глянул на гремлинов. – А это кто такие?

– Они с нами.

– Неужели?

Кит промолчал.

– Прекрасно. Ведите их за мной. – приказал Ганту и зашагал по коридору прочь.