Хотя он прекрасно понимал, что если бы он вдруг бросил в наступление хотя бы несколько армий, фон Белову и фон Гётцендорфу пришлось бы остановиться. Но класть жизни русских воинов ради того, чтобы Итальянское королевство укрепилось на позициях не за сто километров, а за пятьдесят, он не собирался, считая это безнадёжной и глупой пляской под чужую дудочку. Даже при том, что некоторые генералы однозначно высказывались за то, что нужно помочь союзнику. Даже такому бесполезному, как Италия.

Первая мировая война удивительным образом сочетала джентльменские, даже рыцарские понятия чести с абсолютно бесчеловечными и предельно жестокими методами ведения войны. Здесь верили честному слову джентльмена и травили газом вражеских солдат, освобождали одни народы и устраивали геноцид других. Настоящие подвиги соседствовали с невероятной трусостью. Такой, как сегодняшнее отступление итальянской армии.

И спасать их за счёт жизней собственных солдат будет даже хуже, чем предательство. Это будет совершенно нерационально, а в политике нерациональные шаги могут позволить себе очень немногие и зачастую всего лишь один раз. Особенно, если ты не монарх. Да даже если монарх. Николаю вот пришлось отречься от престола после того, как он совсем запустил дела в тяжёлое время.

Так что генерал Корнилов руководствовался исключительно интересами державы и своими собственными, и помощь итальянским войскам шла вразрез с этими интересами. В моменты, когда немцы прорывали русский фронт, на помощь никто не пришёл, и Корнилов это отлично помнил.

Во время последнего немецкого наступления, конечно, бок о бок с русскими войсками сражались и бельгийский, и английский бронедивизионы, и румыны, и на Балтике действовали британские подлодки, прикрывая вход в Финский залив, но это несколько другое. Русский экспедиционный корпус точно так же дрался во Франции и Греции. Затевать крупномасштабное наступление по указке из-за рубежа и по первой просьбе страдающего союзника не стал бы никто.

К тому же, генерал прекрасно понимал, что это не последняя война в Европе и мире, и чем больше «союзники» положат солдат на других фронтах, тем проще будет потом России справиться с вызовами в новых войнах, которых всё равно не избежать. Конечно, Вторая Мировая пойдёт совсем по иному сценарию, но немцы точно так же захотят реванша. Если их сейчас не удастся разбить на поле боя, что, в принципе, выглядело довольно фантастическим исходом.

И в предыдущем варианте будущего итальянские войска воевали против СССР, а значит, помогать им сейчас — возможно, чревато последствиями в будущем.

Конечно, экзальтированный кровавый клоун по фамилии Гитлер к власти в Рейхе уже точно не придёт, Корнилов этого не позволит, при необходимости даже физически устранив этого молодого перспективного политика, но кроме него в будущей Германии наверняка найдутся желающие взять реванш на Восточном фронте.

И основной задачей Верховного после того, как его положение окончательно станет устойчивым, будет внушение всему миру, что не нужно лезть к России. Двадцать лет мира и последовательного развития во всех сферах деятельности. Ускоренная индустриализация и механизация сельского хозяйства, прогрессорство, наращивание вооружений перед неизбежным вторым раундом Великой Войны.

Главное, не спровоцировать весь остальной западный мир на первый удар своим внезапным усилением. В этот раз Россия может и не сдюжить. Того запаса прочности, который она накопила за половину двадцатого века и первые десятилетия двадцать первого, у неё пока не имелось. Но и люди, конечно, в этой эпохе были другие. Более мотивированные, способные на ежедневный подвиг, способные на всё. Гвозди бы делать из этих людей.

И дело вовсе не в коммунистической идеологии, и ни в какой-либо другой идеологии, просто сам образ жизни располагал к этому. Жизнь в постоянном превозмогании, в надрыве, перевыполняя план и походя двигаясь от свершения к свершению. И именно поэтому генерал Корнилов рассчитывал, что даже без коммунистической идеологии ему удастся провести индустриализацию и подготовку к новому конфликту ничуть не хуже, чем это сделали большевики. Даже наоборот, не наломав всех тех дров, которые наломали они.

Поэтому телеграммы из Рима остались без ответа, а итальянских атташе и послов вежливо отшивали, давая понять, что к полномасштабному наступлению ни на всём фронте, ни на отдельных его участках русская армия сейчас временно неспособна, и что после отражения немецкой атаки им необходимы отдых, пополнение, ротация, отпуска и всё прочее.

Кормили завтраками, обещаниями. Что уже вот-вот, совсем скоро, обязательно русская армия соберётся с силами и вдарит по вонючкам-австрийцам, приходя на помощь храбрым итальянским воинам. Как только, так сразу.

Вот только Италию всё равно ждал чудовищный разгром, хоть с русской помощью, хоть без неё. Да и отправка английских и французских дивизий особой погоды не сделает. Вообще. Пока англичане и французы доберутся до линии боевого соприкосновения, фронт уже откатится на несколько десятков километров, и им придётся отступать вместе с итальянскими войсками по забитым горным дорогам, лавируя между колонн с беженцами.

Да и если итальянское командование бросит в бой все резервы, необстрелянных желторотых юнцов, призванных в армию прямо со школьной скамьи, результатом станет только несколько тысяч новых могил.

Нет, австрийцы вовсе не были такими безжалостными терминаторами, уничтожающими всё на своём пути и легко прорывающими все заграждения, оборонительные сооружения и заслоны, дело было в том, что итальянцы воевали из рук вон плохо, и наследники Римской Империи давным-давно растеряли всё своё умение, получив по лицу даже от Эфиопии. И это было ещё одной причиной, почему генерал Корнилов не хотел поддерживать Италию. Помогать слабому нужно тогда, когда ты можешь себе это позволить. А в политике, когда это ещё и выгодно. Сейчас же не выполнялось ни то, ни другое условие. И только поэтому Корнилов вновь сосредоточился на внутренних проблемах.

— Пора действовать, товарищи, — произнёс молодой кудрявый еврей в тонких проволочных очках. — Иначе скоро будет уже поздно. Анархисты и левые эсеры согласны, дальше тянуть уже нельзя. Контрреволюция берёт верх.

Конспиративная квартира на одном из чердаков Нарвского района сегодня была полна народа, перешедшим на подпольный режим социал-демократам снова приходилось собираться тайком, тщательно следя за каждым шагом, чтобы не привести хвост. Многие из них были объявлены в розыск, некоторых даже арестовывали корниловские опричники, но им чудом удалось бежать.

Плотно задёрнутые шторы и тусклый свет керосинки создавали таинственный полумрак, идеально подходящий для дел такого рода. Секретных, любящих тишину.

— Товарищ Андрей, вы уверены? — спросил другой профессиональный революционер, жгучий брюнет с ярко выраженной кавказской внешностью. — Не будет ли это ещё одним жестом отчаяния? Вы предлагаете очень дерзкий план.

— Только такие и могут сработать, — уверенно заявил товарищ Андрей. — Иначе мы можем упустить наш последний шанс.

В этой тесной квартире сейчас собралось больше двух десятков человек, и от духоты многим становилось дурно, и даже раскрытые форточки лишь выстужали помещение, нисколько не принося свежего воздуха.

— Или потерять всё, — буркнул кто-то из глубины комнаты.

— А разве нам есть, что терять, кроме своих цепей? — воскликнул товарищ Андрей. — Многие тут полжизни провели по тюрьмам и ссылкам. И если мы не добьёмся успеха сейчас, нас переловят по одиночке, и никакой революции не случится.

— Согласно учению Маркса, пролетарская революция возможна только после переходного периода, — пробубнил один из теоретиков марксизма. — Россия — сугубо крестьянская, аграрная страна, переход к диктатуре пролетариата затруднён в виду его малочисленности и неорганизованности.

— Сейчас нужно захватить власть, разжечь пламя революции. Россия станет плацдармом, с которого коммунистическая революция перекинется на весь остальной мир, всё остальное неважно, — возразил товарищ Андрей. — Разве не мы — авангард коммунистической революции?