Алексей отошёл к остальным солдатам из отряда сопровождения героя Империи, а я повернулась к Митеньке. Я ведь обещала налаживать связи, а передо мной такой беззащитный, совершенно одинокий будущий Глава рода Гавриловых. Дружба с ним пойдёт на пользу роду.

Митенька краснел и бледнел после каждой моей улыбки. Я сначала решила, что он не привык к общению с девушками, но быстро отмела эту мысль — он вполне неплохо ладил со Светой. Да и Аня вместе с близняшками Дорофеевыми вроде как были дружны с этим стеснительным «пупсом».

В конце концов, я перестала вести себя чересчур дружелюбно. Вместо этого принялась расспрашивать Митеньку о его властной бабушке. Мальчик сразу же расслабился и принялся взахлёб рассказывать о том, как у него замечательная и заботливая бабулечка. Да, так и сказал — «бабулечка».

Хмыкнув про себя, я приняла отсутствие личных интересов у Митеньки. Дальше разговор пошёл легче.

— Ой, к нам Света идёт, — сказал вдруг «пупс» на середине фразы.

Я удивлённо покосилась на полигон. И правда — Света подхватила Аню под локоть и двигалась в нашу сторону. Только вот я не поняла, как Митенька их увидел, ведь шли они со спины парня. Да и я почти не следила за происходящим на полигоне.

— Видела⁈ Видела, как Света ему врезала? — Аня подпрыгнула на месте и плюхнулась рядом со мной. — Этому Макарову придётся идти к целителю. Такой здоровенный фингал!

— Пропустила, извини, — я виновато пожала плечами и повернулась к полю.

Мой недожених прижимал к лицу какую-то тряпицу — скорее всего, наставник по боёвке скастовал лёд, чтобы снять отёк. Один ноль в пользу Светы. Аня чуть ли не подпрыгивала на месте от радости. Она хищно улыбнулась и рассказала о последних новостях.

Организация «Узелок» выполнила мой заказ. Все игорные дома в Тугольске закрыты по разным причинам, а ещё они вынесли запрет на посещение Евгением Макаровым всех филиалов своих заведений. Оказывается, парень слишком близко к сердцу принял новости о проблемах игорных домов и закатил скандал. Теперь ему придётся искать заведения уровнем пониже, а это прямой урон репутации.

Я блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Всё прошло именно так, как я и планировала. Разве это не счастье — знать, что ты просчитал реакцию жертвы настолько верно? Тем более, я не только подпортила жизнь гадёнышу Макарову, но и убедилась в том, что репутация «Узелка» не преувеличена.

После выполненного первого заказа я автоматически переходила в категорию «клиента повышенной важности». Мои следующие заказы будут стоить так же дорого, но выполнять их будут с бо́льшей изобретательностью, к тому же шансы на успех будут повыше. А это очень кстати. Изощренная месть, многоходовки, выполненные так, что никто никогда не свяжет заказчика с целью — подобные услуги доступны только постоянным клиентам.

Свою месть Макарову я посчитала исполненной, осталось наказать его подпевал. Они унижали Ярину до аварии и продолжили после. Вроде ничего серьёзного они мне не сделали, так что будет достаточно мелких пакостей. Всего-то и надо — пустить пару слухов тут, загадочно отвести глаза там. Людская натура предсказуема. Уже через пару недель из желательных персон мои одноклассники превратятся в нежелательных.

Им перестанут присылать приглашения, будут отворачиваться при встрече и избегать на мероприятиях. Всё это будет копиться, как снежный ком, пока все не забудут, с чего такое отношение началось. И уже не у моих одноклассников, а у их родителей начнутся проблемы с партнёрами. Жестоко? Возможно, но им стоило лучше воспитывать своих отпрысков.

— О, сейчас Наташа с Таней выйдут против Чебукова! — Аня возбуждённо взвизгнула и выпрямилась, опасаясь пропустить момент, когда близняшки наваляют Тарасу.

— Он не проиграет, Ань, — сказала Света, презрительно скривив губы. — Он размажет их по полю.

— Да нет, на прошлом занятии они хорошо себя показали, — отмахнулась от неё Аня.

Я же решила присмотреться. Как там говорится — знай всё о друзьях своих, а о врагах ещё больше. Девочки замечательно смотрелись в паре, чувствовалось, что они привыкли работать именно так. И в этом была их слабость.

Наталья шла на таран, выставив перед собой крепкий воздушный щит, а Татьяна высовывалась то справа, то слева, посылая в Тараса воздушные стрелы и копья. Через десяток выпущенных стрел даже Митенька сумел бы просчитать, с какой стороны она выпустит следующую стрелу.

Чебуков дураком точно не был. Он выпустил шквал ледяных игл в щит Натальи, а затем сразу же перенаправил их в высунувшуюся Татьяну. Она охнула и спряталась обратно, но её ноги уже были приморожены к земле.

Как только Тарас приморозил Татьяну, Наталья потеряла преимущество, растерялась на пару секунд, и этого хватило Тарасу. Девушку буквально размазало по ледяному плато, которое создал Чебуков. Парень хорош. Хорош настолько, что я бы вообще не стала выходить против него в бою. Даже учебном.

Раунд длился не больше пяти минут. Тарас продемонстрировал идеальное владение даром. Боевая водная магия — страшное зрелище, особенно когда маг не имеет жалости. И Татьяна, и Наталья выглядели так, будто попали в снежную бурю. Израненные ледяными иглами, они напоминали побитых собак.

Уходили с поля девушки с таким достоинством, что я невольно восхитилась их стойкости. Они даже поблагодарили Тараса за урок. Вот это — истинные аристократки. После такого моя поддержка и утешающая улыбка стали искреннее. Я всегда ценила сильных духом людей.

— Ненавижу его, — тихо процедила сквозь зубы Света.

— Что он тебе сделал? — спросила я, а потом резко замолчала, встретив взгляды Ани, Натальи и Татьяны. Судя по всему, тут что-то личное. Личное настолько, что знают об этом все. Кроме меня.

— Четыре года назад один из братьев Чебукова снизошёл до помолвки с моей сестрой, — Света повернулась ко мне и раздула ноздри. — Княжеский род якобы сделал нам одолжение, хотя все знали, что Маруся — гарант союза между нашими родами. У отца был бизнес с Главой Чебуковых.

— Ярочка, ты тогда в аварию попала и не знаешь, — подхватила Аня. — Тебя почти два месяца не было, а потом как-то…

— Не до этого было, — продолжила я с кривой усмешкой. — Понимаю. Что случилось?

— На поместье Чебуковых напали, — сквозь зубы продолжила Света. — Маруся погибла. Мать и младшая сестра Тараса тоже. Они погибли, понимаешь? А этот Тарас выжил.

— Ты винишь его в том, что не умер вместе с остальными? — переспросила я, не зная, как реагировать.

— Нет. Я виню его в том, что он спас своего конюха, а мою сестру — нет, — Света ударила по скамейке кулаком. — И знаешь, что сделали Чебуковы после? Отец послал новый брачный договор, уже с моим именем, а Тарас заявил, что я не достойна стать его женой, — взгляд Светы потух, она взяла себя в руки и добавила уже спокойным голосом. — Союза не случилось. Нашему роду пришлось несладко.

— Я… сочувствую твоей утрате, — я обняла подругу и уткнулась в её плечо. Света слишком гордая, чтобы признаться, что необоснованно обвиняет Тараса в смерти сестры. Истинная причина её ненависти — задетое самолюбие и отказ от брака. — Надо было рассказать мне.

— Ты себя-то забыла тогда, что уж про нас говорить, — покачала головой Света и отстранилась. — Мы боялись, что после пережитого ты так и останешься запуганным ребёнком.

Эх, всё же переборщила я тогда, изображая Ярину такой, какой она казалась мне. Да и воспоминания не сразу восстановились. Так что для всех я казалась именно ребёнком, который пугается собственной тени, отпрыгивает от зеркал и прячется среди травок и цветочков.

Хотя это к лучшему — в тот момент я могла всё испортить. После аварии и гибели матери Ярина стала неким жертвенным агнцем. Девочки здорово помогли мне, окружили заботой и дали время разобраться с происходящим. Именно в тот период они и начали опекать меня и так привыкли к моей слабости, что перемены стали для них неожиданностью.

— Девочки, я так и не поблагодарила вас… — начала я свою прочувствованную речь. — Если бы не вы, я бы не смогла пережить… всё, что навалилось, и…