Ну да, я выбирала не только оттенок, но и интересный дизайн. Вообще, был у меня на примете один пока что неизвестный ювелир, который специализировался на растительных орнаментах. И я очень надеялась, что мы с ним в будущем заключим контракт. Очень уж мне нравились его работы — искусно выплавленные лепестки и цветы казались живыми.

Когда мы почти дошли до этого нового кафе, в котором, судя по отзывам, подавали блюда, похожие на японскую кухню, я вдруг почувствовала холодок в груди. Будто воздух резко выбили из лёгких прямым ударом под дых. Казалось, что небо затянуло тучами и вот-вот грянет гром, прочертив на земле выжженные зигзаги.

Ощущения были так реальны, что я невольно подняла глаза к небу. Слава Всевидящему, спонтанный разлом не падает на нас сверху и твари не лезут изо всех щелей. Но что же тогда скребётся изнутри, вытесняя доброе и светлое, заполняя моё тело тьмой и Хаосом?

Я покрутила головой в поисках угрозы этому миру. Ничего подозрительного или опасного не видно.

Вот только… по другой стороне улицы навстречу нам с девочками шёл он.

Тот, кого не должно существовать.

Тот, кто был всего лишь видением.

По Кедровой улице города Тугольска расслабленной походкой шагал Кир-Ахшар.

Андрей Войтов покосился на нового питомца дочери и вздохнул. Все его планы летели к демонам в пасть. Ярина из бесполезного довеска вдруг превратилась в ценную вещь. Сначала в ней проявился Хаос, не оставшийся незамеченным некоторыми особами, с которыми лучше не спорить. Потом девочка принялась штурмовать тренировочную площадку и развивать дар. Точнее, те его крохи, что остались после покушения.

Теперь же Ярина стала показывать зубки. Андрей смотрел на дочь как на пушистого безобидного зверька, который надувает шерсть, чтобы казаться больше. И так оно и казалось, пока девочка каким-то чудом не выбралась из смертельной ловушки. Ловушка чуть не зацепила его, хотя была направлена на Николая, но в итоге именно Ярина спасла всех.

Даже тех, кого спасать не стоило.

На столе Главы рода Войтовых уже лежало две претензии: от родов Аристовых и Наумовых. Нет бы порадоваться, что наследники живы, но им захотелось компенсации! А то, что Ярина вылечила и вытащила их — будто бы не считается⁈ Да за ними долг жизни!

Андрей сделал несколько вдохов успокаиваясь. Ничего, он ответит на претензии и вернёт все долги. Но девочка… кто-то же её похитил, возможно, даже пытал. Раз уж следы от инъекций не залечили, выходит, рассчитывали на то, что он проглотит это? Или, наоборот, хотели ткнуть побольнее.

Вот, мол, как ты со своими обязанностями Главы справляешься, что мы спокойно твоего ребёнка похищаем и пытаем. А он и вправду допустил это. Мало того, что сначала оставил умирать, хотя знал, что рядом разломные твари. Так ведь ещё и после не вернулся, не прислал гвардию, чтобы разобрали эту гору по камешку. Просто ушёл.

Глава рода Войтовых опустился на дорогущий диван и огляделся. Девочка растёт, это очевидно. Все цветочки и картины выбросила. Теперь комната Яры не выглядит девичьей, скорее уж она похожа на взрослую спальню.

Андрей невольно признал, что у его дочери хороший вкус. И когда только успевает за модой следить? Мебель, обитая кожей белой акулы, в каталогах появилась только недели две назад, а в поместье Войтовых уже стоит целый диван, а не какая-нибудь миниатюрная банкетка.

— Ш-ш-ш, — зашипел и распахнул немаленькую пасть хамелеон, когда Андрей потянулся к ноутбуку дочери.

— Охраняешь? Молодец. Я плохого дочери не желаю… переживаю только — она совсем ребёнок ещё.

— Ш-Ш-Ш!

— Да знаю я! Да, я не самый лучший отец. Но уж какой есть. И зачем я с тобой говорю, ты же тупое животное? Только получается, что больше и поговорить не с кем.

Мужчина протяжно вздохнул и прикрыл глаза. Ярина больше не доверяет ему, это очевидно. Николай пытается играть в свои игры. Глупый молокосос! Так подставить свой род надо ещё умудриться. Глава должен был его остановить вовремя, не пустить на Варданову гряду, запретить разработку в конце концов. Но дело сделано, ловушка захлопнулась и придётся разгребать последствия.

— Предал я её, понимаешь. Отдал на откуп, как кобылу с изъяном, — сказал Андрей тихо. Распахнул веки и взглянул на разломную зверушку, которая казалась мудрее, чем большинство знакомых ему людей. — А девочку алтарь поддержал… что теперь делать? Если введу в Род — нас загрызут, разорвут на кусочки… и эта Свиридова ещё.

Андрей Войтов задумался на несколько минут. Выхода он не видел. Спорить с сильными мира сего — губительно для Рода. Не ввести Яру в Род — значит отринуть всё, на чём стоит этот самый род. Алтарь пробудился впервые за много лет, он подтвердил слова Ярины и её право на голос в роду.

Вот бы ещё знать, что происходит на самом деле. Бракованная девочка вдруг стала нужна всем и сразу. И Андрей уже не верил, что дело только в пробудившемся Хаосе. Было что-то ещё.

Тряхнув головой, мужчина поднялся с дивана и примирительно поднял руки, чтобы разломная зверушка случайно не накинулась на него. Ярина заслужила и эту тварь, и новый ремонт, и гардероб… она ведь его дочь, а не приблудная дворняжка.

Решено! Сомнения прочь! Глава рода Войтовых вынул из кармана подарок — новый телефон последней модели. Немного подумав, он положил рядом карточку с б о льшим лимитом, чем та, что была до этого у Яры. Детскую карту он уже аннулировал, пусть девочка развлекается и живёт ярко. Кто его знает, сколько осталось той жизни — беззаботной и весёлой…

Я забыла, как дышать, как ходить, как говорить. Всё, что двигало меня, замерло вместе со мной. Отключились все чувства, все эмоции. Я видела только Кир-Ахшара, идущего по той же улице, что и я. Мне потребовались все силы, чтобы казаться прежней, чтобы подруги ничего не заметили.

Кир-Ахшар изменился. Выглядел по-другому. Модный костюм из дорогой ткани, запонки и часы от Мышкиных, туфли от Шанталье, и даже стрижка наверняка стоила больше, чем услуги моего парикмахера. Но походка та же — походка властелина мира, не меньше.

Спрятаться было негде, до кафе идти около пяти минут, а сомнительные заведения по пути не кажутся лучшей идеей. Да и девочки не поймут, если я потяну их в прусский кабак, где подают жареные колбаски и пиво.

Улыбайся, Яра, улыбайся. Растягивай щёки и делай вид, будто ничего не произошло!

Самовнушение не сработало. Я продолжала хмуриться и смотреть на мужчину так, словно он был моим врагом. Так, надо перевести взгляд. Покосилась на Аню и Свету, попыталась понять, о чём разговор, но и это не помогло.

Он шёл к нам! Целенаправленно перешёл дорогу и шагал в нашу сторону с широкой улыбкой. Да чтоб его разломные твари утащили!

— Прошу прощения, леди! Я немного заблудился, вы не поможете? — обратился он к нам.

Вот ведь гад вархов! А улыбочка-то какая открытая. Да прям само воплощение добродушия!

— Ох, я забыл представиться! — сказал он, увидев, что мы не особо рады пообщаться с незнакомцем. — Граф Кирилл Игоревич Ахшаров к вашим услугам.

— В наших кругах не принято представляться лично, — осадила его Света. Да, каким бы галантным красавцем ни был граф, вёл он себя на грани приличий.

— Простите, я не из этих мест и не очень хорошо знаком с этикетом, — смущённая улыбка и ласковый взгляд растопили бы любое девичье сердечко. Кроме моих титулованных подруг.

— Тогда вам стоит почитать свод правил для высшего дворянства, — с такой же смущённой улыбкой, как у Кир-Ахшара, посоветовала Аня.

— Не будьте так жестоки со мной, милые леди, — он приложил руку к груди и повёл плечом. Позёр! Трогательно, трепетно, но совершенно не цепляет. — Я всего лишь ищу помощи. Видите ли, я заблудился и хочу…

— Даже в старых моделях телефонов есть карты местности, — Света была неумолима. Такая же холодная, как и цвет её волос. Истинная аристократка! — Если вы не дружите с цифровыми технологиями, наймите машину. Любой таксист довезёт вас туда, куда вам нужно.