Я выдохнула воздух очень медленно, цедя его сквозь зубы. Откуда у брата деньги на такое украшение? Отложив заколку в сторону, я попрыгала к комоду. Там должен лежать конверт, если верить Хашу. Может, там есть объяснение?

'Сестрёнка! Знаю, что в последнее время я очень редко говорил тебе приятные слова. Ты спасла меня ценой своей жизни, и я не забуду этого, — прочитала я первые строчки письма . — Честно говоря, я такой дурак, что пошёл в горы с малым составом. Ещё большей глупостью было брать с собой друзей.

Алексей и Семён были верными моими друзьями и соратниками. С самого первого курса академии мы всегда были вместе. Вместе получали наказания и отрабатывали прогулы, вместе отправились на практику в Ледяные Пустоши. Знаю, что тебе никто не говорил об этом. Даже отец узнал только после завершения контракта.

В Ледяной Пустоши красиво, но очень холодно, как ты наверняка догадалась. Ведь ты у меня очень умная девочка. Так вот. Меня согревала только мысль о том, что дома ждёшь ты. Моя маленькая сестрёнка.

Если бы я сгинул, Главой стал бы Михаил. Он развалил бы род и отдал тебя замуж за первого встречного. Нет, я знаю, что наш отец ещё не стар и вполне может прожить лет пятьдесят.

Но! Я знаю и кое-что ещё. Алтарь рода отвергает отца как Главу. Как первый наследник я уже начинаю чувствовать возмущение камня. Пройдёт совсем немного времени, и если наш род не сгинет в войне с более сильными родами, мы исчезнем сами, как когда-то исчез род первого императора. Надеюсь, ты ещё помнишь сказки из книги, что читала нам мама? Если нет — перечитай.

Твой брат, Николай'.

Письмо упало на пол, а я замерла статуей самой себя. Это что вообще такое? Николай не должен был ничего мне говорить: дела Главы и Наследников меня не касаются. С чего бы брату делиться со мной опасениями за наш род? На момент написания письма я даже не была дочерью рода.

Николай хочет вбить клин между мной и отцом. Но его мотивы и меняющееся поведение меня смущают. То он изображает идиота, пускающего слюни, то вдруг заботится обо мне и пишет письма. Странно это… и про деньги на украшение от Мышкиных ни слова.

Я погладила пальцами лепестки из розового золота. Изящная заколка, очень красивая и очень дорогая. Пришлось писать сообщение с благодарностями и восторгами, хотя больше всего мне хотелось поймать Николая и оттаскать его за уши. Он точно что-то задумал. Как бы он не пошёл против отца — слишком рано, он ещё не готов.

Как же мучительно тяжело быть ребёнком, которого никто не станет слушать! Как я устала от интриг и сражений! А эти двое будут биться лбами как бараны только потому, что каждый считает себя в своём праве. Мужчины… они только и делают, что доказывают свои правоту и силу.

Нужно играть тоньше. Получить разрешение на посещение подземелья и посмотреть на алтарь внимательнее. Если первый наследник ощущает возмущение камня, дела и впрямь плохи. А мне до сих пор не хватает знаний. Всё, что может пригодиться, скрыто за дверями родовых хранилищ.

Даже Кир-Ахшар знает больше меня, хотя находится в этом мире всего несколько месяцев. Но при этом он уже возродил уснувший алтарь рода Ахшаровых, разобрался с бюрократией и получил титул, даже нашёл деньги на дорогой гардероб. Конечно, он же мужчина! Взрослый сильный мужчина, а не маленькая бесправная девочка.

Придётся искать способ попасть в хранилище. Что может подойти? Угрозы и шантаж бесполезны — меня просто поднимут на смех… просить и умолять? Этого я ещё не пробовала, но, скорее всего, отец останется глух к просьбам и слезам. Ничего, времени у меня достаточно, что-нибудь обязательно придумаю.

Несколько дней я обдумывала план, отвергая одну идею за другой. Ничего толкового в голову не приходило. Всё сводилось к тому, что мне придётся выдать часть правды о себе, действовать более жёстко. Отец не станет воспринимать меня всерьёз, если я и дальше буду изображать подростка.

А раз так… пора действовать. Я обещала наказать тех, кто унижал Ярину долгие годы — одноклассников, которые считали её настолько незначительной, что позволяли грубости. Первым я отомщу Евгению Макарову. Нужно успеть, пока он всего лишь жених Жанны. Вредить этому гадёнышу после свадьбы я не стану, иначе может пострадать и подруга.

Набрав Свету, я уточнила у неё список слабостей моей будущей жертвы. До врага он точно не дорос, так что он — всего лишь жертва. Света назвала игорный клуб, в котором Макаров предпочитал сливать карманные деньги. Хорошо. Это пригодится.

Я отправила жалобу на нарушение норм санитарии в игорном зале — якобы одна сиятельная особа видела таракана. Пока «Червовый валет» не заплатит мзду проверяющим, санитарная служба перетряхнёт все залы. Потом для вида сделают обработку от паразитов и снова запустят игральные столы. Но на это всё потребуется время.

И куда же направится наш Евгений тогда? Я вбила в поисковик все игорные дома в Тугольске. Набралось аж целых три помимо «Червового валета». Вот с ними уже стоит разбираться по-другому. Что у нас есть?

К этому я уже давно подготовилась: организация «Узелок», которая «завяжет», «развяжет», «замотает», «размотает». Она принимает заказы любой сложности. Нужен только новый аккаунт и переадресация адреса. Сама я в этом не разбиралась, но очень внимательно слушала Максимилиана.

Именно от него я и узнала про организацию. Кто бы мог подумать, что сайт с изображением вязальных спиц и красной шерстяной нити на самом деле является посредником для тёмных делишек?

За определённую плату «Узелок» потянет за ниточки, использует связи среди нужных людей и решит все вопросы. Я понимала, что за организацией стоят чиновники — действующие или бывшие, или даже полицейские с наработанной базой преступников разных мастей.

Оглянувшись на дверь, я активировала программу, скачанную в своё время у Макса, она позволит изменить мой… хм… айпи-адрес? Кажется, так. В общем, когда на экране зажглась зелёная лампочка, я отправила первое задание в «Узелок». Следом перечислила крупную сумму, ведь организация работала только при полной предоплате.

Я выдохнула с облегчением, когда высветилось окно подтверждения.

«Задание принято. Уровень сложности — беседочный узел. Вероятность исполнения — 98%. Благодарим за обращение!».

Дверь в комнату резко распахнулась без стука, и я торопливо закрыла крышку ноутбука. Отец ворвался в комнату почти как Николай недавно, но, в отличие от брата, его лицо было предельно серьёзным.

— Новый указ императора. В каждой школе Империи, каждый ученик, достигший четырнадцати лет, должен пройти отбор на Чемпионат, — сказал он, уронив слова, будто мраморную плиту мне на голову.

Я сглотнула и покосилась на забинтованную ногу. Какой может быть Чемпионат с переломом?

— Ты тоже участвуешь, — отец глянул на меня так, словно это я виновата в том, что вышел новый указ. — Светлана Соколова выбрала военную стратегию и бой на мечах. Анна Яковлева — стрельбу из лука и стратегию ведения боя малыми группами особого назначения… Жанна де Берри — магическая боёвка.

— Жанна? Де Берри? Они же… их же… и ей разрешили?

Отец кивнул и снова посмотрел на меня задумчивым взглядом. Если уж де Берри позволили продемонстрировать боевые навыки — грядёт что-то очень-очень страшное. Я отложила ноутбук в сторону и задумалась. А ведь девочки ничего не сказали, хотя я общалась с ними сегодня утром.

— Тебе придётся выбрать две дисциплины, — отец сжал губы.

— Почему две?

— Потому что ты графиня Войтова, — припечатал он веско. — Какие навыки ты можешь продемонстрировать так, чтобы не слишком опозориться при проигрыше?

— Почему именно проигрыш?

— А ты хочешь победить? — вкрадчиво поинтересовался отец. — Получить галочку в личном деле напротив строки «Подлежит военному призыву»?

— Военный призыв… ты считаешь, что назревает нечто масштабное? Настолько, что они проверяют школьников и вербуют сразу после выпуска? Или… это проверка?