Спонтанный магический выброс не прошёл бесследно — я дважды вычерпала источник до дна, до самой последней магической искры. И сейчас, после того как каналы и источник вернулись к прежнему состоянию, я чувствовала такое опустошение, как будто совсем лишилась магии. Это ощущение было новым для меня, оно пугало и заставляло чувствовать себя ещё беспомощнее.

Несмотря на победу, давшуюся мне нелегко, я не верила до конца, что всё закончилось. Свиридова не отступит — за ней стоит тот, кто может позволить себе купить прототипы военных разработок и глушилки, мощность которых сопоставима с теми, что используются в международных войнах. А их взяли и применили в обычной войне родов, коих каждый месяц случается не по одной на Империю.

Во время выброса зов жизни работал в автономном режиме. Я не убила ни одного человека. Ранила, лишила конечностей, обездвижила и зарыла по шею в землю — это да. Но не убила.

А ведь я была готова призвать Хаос… да что там! Я даже попыталась это сделать. То, что он не откликнулся — совсем другой вопрос. Главное то, что я решилась. Решилась снова запятнать свою душу.

Может, это и хорошо, что я пустила Хаос по меридианам, а не оставила его копиться. Кто знает, что случилось бы, если он откликнулся… если бы его было больше. Кем бы я стала тогда?

Николай передал меня в заботливые руки Ириды, потрепал по слипшимся от грязи волосам и подмигнул. Сил ответить ему у меня не было, поэтому я просто прикрыла глаза, выражая благодарность, и почти сразу отключилась.

Через сон я ещё слышала, как моя верная служанка распекает лекаря, чувствовала, как волна целительной магии залечивает раны. Но всё это было просто фоном, будто происходит не со мной, а с кем-то другим.

Последнее, что я запомнила, это как Ирида уложила меня в ванну и начала срезать с меня одежду. А дальше наконец наступила благословенная тишина… и темнота.

К кошмарам я привыкла давно. Я срослась с ними, стала единым целым. А как по-другому, если на твоих глазах гибли сотни, тысячи людей? Как спать сладко, когда ты видел гибель сначала своего народа, а затем всего мира?

После того как я погибла и очнулась в теле Ярины, я металась ночами, сбивая мокрые простыни. Ко мне приходили они — родители и брат, которых я не смогла спасти; кровные родичи, которые пошли против меня; наша армия, разорванная тварями; врата разломов, из которых вышли генералы Незримого ублюдка.

Сны прекратились на время, спрятались среди видений, которые Хаос насылал на меня, пробуждая и заставляя принять его. Я же пыталась подавить Хаос, изматывала себя ежедневными тренировками, чтобы не впитать его ещё больше. А Великие Силы не терпят, когда их игнорируют. После того как я снова по своей глупости отправилась на сражение, было вполне ожидаемо, что Хаос проигнорирует мой призыв, а затем напомнит мне лица тех, кого я и так никогда не забуду.

Мне казалась, что за одну ночь я прожила заново всю свою жизнь. Снова обнимала отца перед битвой с ордами тварей, целовала и щекотала брата, а затем вставала на колени перед его телом. Снова и снова я призывала Хаос, чтобы отплатить миру за тех, кого он у меня забрал.

Резко распахнув глаза, я не сразу поняла, сплю я ещё или уже проснулась. Потянувшись всем телом, услышала звон цепей и вздрогнула. Сесть не получилось — я была прикована за руки и ноги к полу. Звуки, запахи, привычная сырость тёмных подземелий, — всё это говорило о том, что меня заперли.

Камера или чей-то подвал? Попробовала разглядеть хотя бы стены, но до них по ощущениям было слишком далеко. Жертвенный зал? Алтарная комната? Убежище? Я не понимала, где нахожусь, и от этого в животе закручивалась спираль ледяного ужаса и страха. Горло свело, и я с трудом проглотила вязкую слюну.

Что случилось? Я призывала Хаос не только во сне? Все увидели, что я проклята Хаосом, и вызвали имперских ищеек? Что, варх подери, здесь происходит⁈

Думала я долго, разглядывая слабо мерцавшие символы на потолке. Символы на потолке? Я расширила глаза и всмотрелась. Это не просто закорючки и символы. Это мой родной язык! Язык из моего мира!

«Защитить, сберечь, прирастить, отдать». Я читала знакомые буквы и почти забытые слова и плакала. Это же стандартная рунная вязь, когда слово сокращается до короткого символа, чтобы сэкономить место. Такие использовали на мечах, кинжалах, боевых посохах.

В моём мире не нужно было складывать пальцы в загогулины, чтобы скастовать заклятье. Мы просто говорили Слово, и этого было достаточно. Здесь же приходилось тренировать пальцы и запоминать так называемые фигуры.

— Снять оковы, — хрипло сказала я, ни на что не надеясь. В этом мире Великие Силы работали иначе, магия была другая. Даже твари из разломов приходят не всегда похожие на тех, что когда-то пришли в мой мир.

Когда браслеты-блокираторы разомкнулись с тихим щелчком, я удивлённо моргнула и села. Работает. Магия откликается на Слово. Моя магия просто взяла и послушно сделала то, что я попросила. Слово работает!

Где бы ни находился этот зал, в котором меня заковали в кандалы, вряд ли он когда-либо слышал безумный смех девушки-подростка. А я смеялась. Хохотала до колик и икоты, вытирая слёзы, текущие по щекам.

А ведь насколько свыклась с тем, что это другой мир и здесь всё работает по-другому, что даже не стала проверять. Сначала потому, что боялась привлекать внимание, а потом… потом я просто смирилась с этим новым течением и поплыла, словно щепка, не сопротивляясь.

— Свет.

Всего одно слово, но как много оно может. Какой силой обладает. Руны по всему периметру зала вспыхнули, налились светом и осветили подземелье. Слова были нанесены везде. На стенах, на потолке, на полу, на стыках углов. Они буквально занимали каждый сантиметр зала.

И было что-то мистическое в том, что я оказалась здесь, среди родных символов, среди того, что раньше было моей сутью. Я читала хроники. Хроники, начертанные на стенах и потолке. Хроники этого мира, созданного по подобию моего.

Всё связано. Миры, магия, алтарные камни, Великие Силы. Всё соединено крепкими нитями, которые никому не под силу разорвать. Мой мир, этот — осколки одного и того же. Они созданы одними и теми же богами, мерцают одинаково в цепочке многомировой вселенной.

Теперь я точно знала, что мне не обязательно использовать Хаос в сражениях. Привычной магии и Слов в моём арсенале куда больше, чем замысловатых боевых фигур у любого мага вне категорий.

Не хватает только силы. Но в этом мне как раз поможет Хаос. Раз уж он выбрал меня, заразил своим течением, впитавшись в мою суть и мою кровь, — я буду делать то, на что не способен никто в этом мире.

— Ярина…

Я повернулась на изумлённый возглас позади меня и встретилась взглядом с отцом. Одно хорошо — я вроде как дома, а не в подвалах дознавателей.

— Почему я здесь? — спросила спокойно у того, кто стал моим отцом в этом мире. — И где это самое здесь находится?

— Этот зал полностью копирует алтарный зал и находится на два уровня ниже. Я принёс тебя сюда после того, как ты начала призывать Хаос, — отец обвёл взглядом помещение и гулко сглотнул. Он явно не ожидал увидеть светящиеся руны на стенах. — Ты кричала на двух языках. На нашем и на… языке Древних.

— Расскажи мне о них, — мой голос до сих пор был хриплым. Видимо, я действительно кричала, призывая Хаос и богов. — О Древних. Я чувствую необъяснимую близость к ним.

— Посланники богов, что пришли в наш мир и заселили его травами и животными, подготовили почву для Создателя, чтобы он мог впустить нас, людей, в этот наполненный мир, — отец замолчал на пару минут, покосился на светящиеся стены и продолжил.

— Говорят, что они были всесильными, бессмертными и владели всей магией мира. Они владели заклинаниями из всех школ одновременно. Могли усиливать тело, как физики, швыряться молниями, как воздушники, наслать бурю или пробудить вулкан. Древние были как боги, они были им почти равны.