— Ты думаешь в правильном направлении, — отец встал напротив меня и заложил руки за спину. — Так что? Бой на мечах, стрельба из лука, военная стратегия, магическая боёвка, рукопашка?

— Надо подумать, — я постучала пальцем по губам и выдала первое, что пришло в голову. — В стратегию я не сунусь, рукопашка тоже нет…

— Что не так с рукопашкой? — теперь уже с интересом уточнил отец, глянув на мою забинтованную руку. — Я видел запись с камер. Ты уложила Матвея на лопатки и безошибочно надавила на болевые точки под мышками.

— Я не хочу это демонстрировать всей Империи, — спокойно ответила я.

— Разумно.

— Из лука я стреляю так себе. Сгодится, если надо проиграть в первом туре. Любые бои с живым противником тоже мимо, — озвучила я очевидное.

Все знали, что Ярина Войтова даже лук держать не умеет. Что умеет Яара́ну Войту́ра — не имеет значения. Ну и, конечно же, отец как никто другой был в курсе, что реальный бой, пусть даже до первой крови — не моё. Сколько уже было попыток проверить, но я упорно опускала руки и получала порцию тумаков.

— И всё же, нужно выбрать два направления, — надавил голосом отец, шагнул ближе и покосился на краешек дивана. Хочет присесть и поговорить по душам?

— Я подумаю, — кивнула я на его слова, и указала на диван. Пусть скажет уже, что хотел.

Андрей Войтов вздохнул как-то уж совсем обречённо и примостился рядом, тщательно следя, чтобы не задеть мою ногу. Он поднял руку и очень медленно протянул её к моей голове. Ждал, что оттолкну или отшатнусь?

Жёсткие пальцы коснулись волос, ухоженная ладонь легла на мою макушку, а отец прикрыл глаза. Он гладил меня по голове сосредоточенно, будто отбывал повинность. И совсем не так, как он гладит своих лошадей.

— Простишь ли ты меня когда-нибудь, Яра? — спросил отец так тихо, что не будь он так близко, я бы не расслышала.

— Смотря за что…

— Я не должен был… — он схватился за горло и замолчал. Ага, данная покровителю клятва не позволила сказать лишнее. — Алтарь ведёт себя странно.

— Поясни.

Теперь уже была моя очередь хмуриться. Если уж Андрей Войтов заговорил со мной об алтаре, попросил прощения и даже погладил на голове… это что же такое должно случиться?

— После боя с иномирными животными алтарь будто стал сильнее, — чуть помедлив, признался отец. — Но… он не удерживает силу, не отдаёт её — просто распыляет в воздухе.

— Цельность камня? — деловито уточнила я, припоминая всё, что читала про алтари, когда искала решение проблемы с Хаосом во мне. Письмо Николая вдруг обрело новый смысл. Брат был прав — алтарь бунтует.

— Нарушена… пока маленькая трещина, но это значит только одно…

— Наш род лишится поддержки алтаря и будет уничтожен, — продолжила я незаконченное предложение.

— Я не понимаю, что стало катализатором, — отец отвернулся от меня и встал с дивана. Как же, не знает он.

— Нарушение обязательств Главы? Предательство родной крови? Попытка убийства младшей Рода? Договор с тем, кто пытается пробудить в твоей дочери запретные силы?

Я перечисляла только то, что произошло за последние месяцы. Вряд ли Андрей Войтов был виновен в гибели своей жены, иначе алтарь взбунтовался бы ещё раньше. Так что хотя бы здесь отец ни при чём.

— Проклятье? Это же суеверия, слухи, неподтверждённые…

Он резко обернулся ко мне. Голос звучал насмешливо, но взгляд… в этом взгляде я прочитала всё, что хотела.

— Я изучала тему кровного отречения. Когда алтарь отвергает род. Российская Империя: Жаровы, Калашниковы, Мещеряковы, Ананьевы, Гущины, Ахшаровы… Французское Королевство: де Калонн, де Моп, де Плесси, Тома, Вуазен, Дюсолье… де Берри.

Я запнулась трижды. На фамилиях рода Кир-Ахшара, Жанны и Максимилиана. Да, я знала историю каждого из них. Причём о падении рода Ахшаровых я прочитала только сегодня. И его род не просто угас — он вымер после того, как алтарь объявил Главе вотум недоверия, а Глава, соответственно, не прислушался. Кто же добровольно откажется от власти?

— Де Берри выстояли, — возразил отец, прищурив глаза.

— Их Глава сложил полномочия и передал права боковой ветви, — напомнила я. Вряд ли Андрей Войтов не в курсе истории рода изгнанников, с дочерью которых я вожу дружбу. — Ты знаешь это получше меня.

— Глупости!

Отец отшагнул от меня так далеко, будто опасался, что я сейчас рвану к алтарю и буду просить о смене Главы. Вот прямо так и поскачу на одной ноге, торопясь и запинаясь.

— Тебе решать, ты же Глава рода Войтовых.

Я снова пожала плечами и взялась за ноутбук. Этот разговор начал утомлять. Зачем отец пришёл? Зачем вообще завёл тему с алтарём, если ему не нужны мои советы. Да и стал бы он прислушиваться ко мне? Вряд ли… значит, истинная причина до сих пор не была озвучена.

— Кого я поставлю во главе рода? Николая? Этот щенок развалит род за пару лет.

Он будто винил меня в том, что первый наследник — любитель ввязываться в авантюры. Да что там, иногда мне и впрямь казалось, что предки решили отыграться и не добавили ума старшему сыну Главы. Туповат мальчик или притворяется — не важно. Именно эту маску выбрал старший брат, значит, причины или предпосылки были.

— Михаил слишком молод, и он мыслит как пехотинец, а не генерал, — продолжил зачем-то объясняться отец. — В Корпусе мало пространства для манёвра, а Михаил слишком уж податлив.

— Ты сам его туда отправил для перевоспитания, — спокойно ответила я, открывая очередную лекцию. На этот раз по алхимии. «Теория создания потенциально губительных зелий и защита от воздействия. Варка противоядия».

— И ты, — со злостью выдохнул Андрей Войтов, наставив на меня указательный палец. — Слабая, юная… женщина.

— Да, я слабая. Я женщина, к тому же юная. Вот только решать не тебе.

— Я запрещаю спускаться в алтарный зал, — выдал он наконец. Вот она истинная цель визита — запрет на посещение алтарного зала, подкреплённый приказом Главы. Это означает, что, даже если отец будет при смерти, я не смогу спуститься в подземелье. — Это приказ. Ни ты, ни твои братья не ступят в подземелья без моего личного присутствия.

— Да, Глава. Приказ будет исполнен. Что-то ещё?

— Займись подготовкой к Чемпионату. Мне плевать, будешь ты камни метать или выращивать огненную траву. Отбор ты должна пройти, проиграешь в первом туре Чемпионата. Я сказал.

Отец вылетел из комнаты так, словно на самом деле считал, что я буду спорить. Можно подумать, мне больше заняться нечем, кроме как шастать по подземельям со сломанной ногой. А вот идею он подал хорошую.

Правда, камни я метать не буду, но ведь их всегда можно заменить ножами. Пращи, луки, копья, мечи — в моём мире было много оружия, которое здесь считалось устаревшим. Посмотрела бы я на них, если бы им довелось встретиться с отрядом зачистки из моего мира.

Усиленные магией камни пробивали почти любой доспех. Праща была очень полезной и доступной — любой камушек становился смертоносным метательным оружием. Луки… луки мы даже не делали, выращивали почти готовыми. Гибкий тутовник выстреливал тугими прутьями — успевай срезай. Высушил магией, натянул тонкую тетиву из сплетённой лозы ивонника — оружие готово.

Стрелы, копья — их мы так же выращивали. С ними мы умели обращаться мастерски. А как без этого в лесу, например, когда помощи ждать неоткуда, а припасы имеют свойство быстро заканчиваться?

С мечами было сложнее. Металл нужно было очистить, отлить, выковать наконец. Мастеров-кузнецов было мало, но зато какие!

Здесь же мечи использовались только для идиотских дуэлей. По-другому и не скажешь. Как ещё их назвать, если два идиота закусились из-за девицы и бьют друг другу носы? Конечно, аристократам неприлично подобно плебсу бить морды, зато помахать клинками в дуэльном круге — это всегда пожалуйста.

И ведь большинство аристо носили родовые мечи за поясом, будто это простая шпага или тренировочная палка. Мало кто умел носить боевой меч так, как следовало воину. Исключения были, но на то они и исключения, чтобы подтверждать правила.