— Вот дурында! — Аня сгребла меня в объятия и прижала к себе с такой силой, что я крякнула от неожиданности. — Мы же тебя любим. Ты для нас не просто подруга. Ты почти как сестра.

— Да, Ярина, мы бы очень хотели обрести ещё одну сестру, — обратилась ко мне Татьяна Дорофеева, переглянувшись с сестрой. — Если мы в чём и разбираемся, так это в том, что в одиночку гораздо сложнее выживать.

Девчачий круг поддержки сомкнулся. Мы обнялись, дав друг другу обещание, что всегда придём на помощь или сделаем всё от нас зависящее, если это будет необходимо. В какой-то момент Света притянула к нам Митеньку, обняла и его тоже, а я прикрыла глаза.

Я не знала, как реагировать. Вроде бы это хорошо — иметь в друзьях двух княжеских дочерей и одного великого графа. Но принять их в ближний круг в день знакомства, после одной единственной задушевной беседы?

— Кстати, Ярочка, а о чём ты болтала с Наумовым? — улыбаясь спросила Аня.

— Да ни о чём таком, просто подошёл поздороваться, — я посмотрела на подругу с благодарностью — эта эмоциональная сцена затянулась. — Они с моим братом вместе учились в военной академии и вроде как дружат.

— Представишь нас? — спросила она. — Он же вроде второй наследник? Мне подходит. И такой мужественный. Вы видели его шрамы⁈

— Представлю, конечно, — я рассмеялась и потрепала подругу по плечу. — Он тоже воздушник — вам будет о чём поговорить.

— Что, и даже ревновать не будешь? — подмигнула мне Света, откинувшись спиной на второй ряд сидений.

— Ой, прости, забыла! — я ударила себя по лбу и скорчила недовольную гримасу. — Аня, я передумала!

Весёлый дружный смех разнёсся над школьным полигоном. Даже Митенька улыбался широкой детской улыбкой — такой чистой и светлой, что у меня защемило в груди.

Может быть, я ошиблась и нет никакой опасности. Просто после боя с родом Свиридовых у меня до сих пор не отключились инстинкты. Те самые, которые отвечали за выживание. Вот и вижу везде врагов и опасность, которой нет.

Зря я полезла в бой, надо было запереться в подвалах со слугами и сидеть тихонечко. Это против тварей у меня было преимущество в опыте, а с людьми отец бы и сам разобрался.

Решено! С этого дня я не буду лезть на передовую! Хватит с меня. Повоевала в прошлой жизни. В этой я попробую просто жить. Найду виновных в гибели Ярины и её матери, разберусь с Кир-Ахшаром и Максом.

Столько всего можно успеть сделать. После разговора с отцом, когда мы вроде как выяснили отношения, он уже не станет скрывать от меня важные детали. Вместе мы разберёмся и с договором, который мама успела заключить, и с неизвестным обрядом, который она провела, и даже с таинственным покровителем, который крепко держит отца за горло.

Я повернулась в сторону отряда из военного Корпуса, встретилась взглядом с Алексеем и улыбнулась ему. Парень не виноват, что оказался тогда в пещере. Хорошо хоть выжил. И с чего я так на него разозлилась? Хороший мальчик, который вырастет в просто замечательного мужчину. Если доживёт.

Взгляд Бориса Белкина жёг затылок, но оглядываться и смотреть на него не стоит. Я помнила про видение и роль самого молодого героя Империи. Хаос не просто так показал мне именно этот разговор. Великие Силы вообще ничего не дают просто так. За все их дары приходится расплачиваться. И хорошо если только своей жизнью.

— Ты уже подала заявку на Чемпионат? — обратилась ко мне Аня, когда девочки увлечённо болтали о модном в этом сезоне бархате. — Какие дисциплины выбрала?

— Бой на мечах и метание ножей, — я пожала плечами и посмотрела на полигон.

После выступления графских и княжеских отпрысков ничего интересного я там не увидела, что было ожидаемо. Всё же подготовка аристо зависела от возможностей рода, а те, в свою очередь, от статуса и денег на счету Общеимперского банка. И уже от этой подготовки зависело, выживут ли наследники в битвах родов, которые случались с завидной регулярностью.

— Ты же не дерёшься на мечах… и кинжалы, — Аня нахмурилась и посмотрела на меня задумчивым взглядом.

— А мне не обязательно побеждать, Анюта, — подмигнула я ей. — От участия я не могу уклониться, но никто не говорил, что нельзя продуть отборочный тур.

— Разве твой отец не хочет, чтобы ты блеснула на общеимперском Чемпионате? — она выглядела озадаченной.

— Моему отцу не то чтобы слишком большое дело до моих успехов, — я покосилась на Свету и близняшек Дорофеевых. Интересно, как в их семьях относятся к дочерям. Вряд ли княжнам приходится добиваться внимания родителей так же, как мне. — Я же не скаковая лошадь, чтобы гордиться моими победами.

— Это неправильно, — громко возмутилась Аня.

— Как уж есть. А ты сама? — поспешила я перевести тему, пока мы не начали обсуждать семейные устои Родов. — Стрельба из лука? Я думала, тебе больше нравятся магические бои.

— Не особо, — скривилась она. — То, что меня натаскивали по боёвке, не значит, что я должна её любить.

— Логично, — кивнула я, покосившись на остальных. Митенька хвалился бархатным беретом с брошью-булавкой, явно поддерживая недавнюю тему.

— Так и не расскажешь, почему вы с Белкиным смотрели друг на друга так, будто вы потерянные и разлучённые с детства близнецы? — спросила вдруг Аня. Но я не успела ответить.

— Вообще-то, это больше походило на бой, — сказала Татьяна, покачав головой. — Ну знаете, эту битву взглядами, когда два мужчины проверяют друг друга на силу воли.

— Но Ярина-то не мужчина! — возразила ей Аня.

— А может, он влюбился? — с придыханием предположила Наталья.

— Угу… как увидел, так сразу и понял, что ждал именно меня всю свою жизнь, — буркнула я угрюмо. Вот уж от кого, а от княжны я никак не ожидала такого мечтательного тона.

— Как романтично! — захлопал в ладоши Митенька, а я закатила глаза. — Я читал про любовь с первого взгляда, но ещё ни разу мне не доводилось увидеть вживую, как это случается.

— Э-м… всё совсем не так, — попыталась я остановить поток безумия, который вдруг захлестнул моих подруг.

— Да нет, девочки правы, воздух между вами чуть ли не искрился, — со странной усмешкой на губах сказала Света.

— От напряжения! — запротестовала я.

— От страсти! — одновременно со мной выдала Наталья.

— От пылкой влюблённости! — в тон ей подмахнул Митенька.

Я в очередной раз закатила глаза, а эти несносные девчонки принялись хохотать, затем одновременно замерли, повернулись к несчастному герою Империи и уставились на него во все глаза.

И чего они ожидали? Что он пошлёт мне воздушный поцелуй? Интуиция у Белкина оказалась что надо — он почувствовал направленные на него взгляды, вздрогнул и, кажется, позеленел. Я хмыкнула, вспомнив, что в моём видении он пил какой-то отвар, подозрительно похожий на противоядие.

Наверняка нашего героя пытались опоить любовными зельями. Красивым мужчинам, да ещё и отмеченным знаками отличия, в принципе везёт на «случайные» встречи, падающих в обморок девиц и тех, кто нарочно подворачивает ноги перед его носом. Я хихикнула в ладонь и отвернулась. Нет, спасибо, мне пока хватает ухажёров. Я ещё не разобралась с Максом и Киром. Так что никаких героев мне не надо.

Чувство опасности резко обожгло спину. Я сцепила зубы и попыталась отогнать этот леденящий страх. Я же решила — никаких битв! Всевидящий дал мне шанс прожить жизнь по-другому, и я использую этот шанс.

Палочки шамана застучали в ушах. Трещотки перебирали мелодию, настраиваясь на боевой мотив. Война. Кровь. Спасти и спастись.

Нет! Никакой войны не будет.

Пришлось сжать голову руками, чтобы заглушить привычные мотивы. Я не хочу больше воевать. Никогда.

Слова, начертанные на потолке моего нового дома, вспыхнули в душе.

«Защитить, сберечь, прирастить, отдать».

Кого мне нужно защитить? Что сберечь? Что отдать?

Что я должна сделать, Всевидящий⁈

Я встала на трибунах в полный рост. Наверное, впервые за обе мои жизни я искренне возненавидела собственную суть. Возненавидела ту часть меня, которая давно должна была уснуть. Я думала, что ошиблась, и в этом мире не повторится то, что произошло в моём. Я действительно верила, что смогу сбежать от себя.