Но больше всех уровень моего дара огорчил толстяка Виктора. Он буквально растоптал его, точно жабу. Виктор опустил плечи и уголки рта. А в его глазах царила чуть ли не детская обида. Он-то уже видел себя в кафе за одним столиком с Елизаветой, а тут такой облом. Вот толстяк и поплыл, вызвав у своего друга Артёма мимолётную злорадную улыбку. Меня же Артём одарил весьма хмурым взглядом и очень прохладно поздравил с таким высоким уровнем дара.

А вот Елизавета, кажется, искренне проговорила, насмешливо косясь на раздавленного Виктора, опустившего голову:

— Прими мои поздравления, Михаил. Отличный уровень дара. Я чувствовала, что он будет высоким, поэтому и согласилась на такой чудовищный спор. Ох какой же бы ужас со мной приключился, ежели бы я проиграла.

Одногруппницы понимающе посмотрели на девушку, а затем с брезгливостью на Виктора, который ни у кого из них не вызывал симпатию. На меня же девчонки глянули с заметно большим интересом, чем всего-то неделю назад.

Но, видимо, не бывает бочки мёда без ложки дёгтя…

Калинин вдруг заявил приторным голоском:

— Георгий Александрович, дозвольте мне провести тренировочный поединок с Волковым, раз уж его дар тоже имеет шестнадцатый уровень.

— Так Волков только-только стал магом, — справедливо заметил Гришка, тревожно поглядывая на задумавшегося князя. — У сударя Калинина больше опыта. Да и его с пелёнок обучали магическим пассам.

— Помолчите, Ветров, — холодно сказал юный граф, играя желваками. — Его светлость сам разберётся, как ему поступить. Тем более, в случае одобрения такого поединка, я не буду сражаться в полную силу.

— Хм-м-м… — хмыкнул князь и, заломив бровь, посмотрел на меня. — Что скажешь? Ты же, наверняка, тоже знаешь пассы.

— Тут отступить — не трусость, — тихонько проговорил Гришка, заслужив одобрительный кивок Лизы.

Чего это она? Да и вообще… девчонка всем своим видом демонстрировала, что мне лучше отказаться, словно почуяла какую-то ловушку. А этот чёрт Калинин ещё и улыбался так гаденько, будто в самом деле задумал что-то эдакое.

— Молчание — знак согласия, — вдруг приподнято выдал князь и хлопнул в ладоши. — Граф Калинин проверит на прочность Волкова. Через пару минут приступаем.

Мне очень не хотелось просто так сражаться с Калининым, но отступить я не мог. Одногруппники тут же сочтут меня трусом и раструбят эту радостную новость по всему универу. Поэтому я отбросил всякие сомнения и хмуро глянул на юного графа. А тот одарил меня ехидной улыбочкой и многообещающе подмигнул.

— Миша, может откажешься? Ещё не поздно, — подскочил ко мне Гришка, шумно дыша. — Он же разделает тебя под орех, а ты только-только в гору пошел. Твоя репутация пострадает, а заодно и моя. А мне уже достаточно шуток князя. После них меня ещё минимум неделю за спиной будут называть мужеложцем и мерзко хихикать.

— Поздно, Григорий, придётся биться, — решительно ответил я и глянул на стремительно приближающуюся Елизавету.

— Михаил, граф Калинин дружен с бароном Романовым, а тот, в свою очередь, друг младшего Миронова, — быстрым шёпотом выдала девчонка, косясь на графа, который демонстративно расслабленно сложил руки на груди, словно предстоящий бой совсем не заботил его. — И я уверена, что Романов попросил Калинина как-то наказать тебя. Ты же видел, как он смотрел на тебя?

— Видел, — кивнул я, хотя ничего такого особо криминального и не заметил.

— Граф не будет сражаться в полсилы или в четверть. Он попытается разбить тебя в пух и прах, а потом понесёт эту весть по университету, — проговорила Елизавета, поправив кудряшки.

— Время вышло, лентяи! — громко сказал князь Георгий Александрович. — Встаём в пары!

Студенты тотчас засуетились и привычно рассредоточились по залу, вставая по двое в изображённые на полу круги с диаметром в пять метров. Выход за пределы круга означал поражение. А круг был таким маленьким, поскольку маг не мог создать заклинание дальше пары сантиметров от своих рук. И чем дальше летела магия — тем большего заряда она требовала. Посему пять метров для такой зелени, как мы, адекватное расстояние.

— Поджилки не трясутся? — усмехнулся Калинин, стоя напротив меня и потряхивая кистями рук.

Я с преувеличенным вниманием посмотрел на его колени и сказал:

— Да, есть немного. А ваши руки так вообще чуть ли не судорога бьёт. Вам ещё что-то подсказать, раз уж вы так плохо чувствуете своё тело?

— Всё остришь? — окрысился Калинин, сузив глаза до двух щёлочек. — Скоро перестанешь. Это я тебе обещаю.

— Ну, посмотрим, чего стоят ваши графские обещания, — улыбнулся я и посмотрел на князя.

Тот быстро и умело исполнял пассы, покрывая защитой каждого студента. Всё-таки Георгий Александрович — крутой маг, чей уровень, по слухам, больше девяностого. Его магия выглядела как плёнка из плотного воздуха, ложащегося на одежду и кожу человека. Меня она тоже покрыла. Даже глаза скрылись под ней, но видимость она не ухудшала и дыхание не затрудняла. И в то же время эта защита могла нейтрализовать атакующие заклинания вплоть до двадцатого уровня. А тут, кроме преподавателя, никто и не мог создать что-то выше этого уровня, поскольку ни у кого из студентов не было такого сильного источника.

— Правила все помнят⁈ — громко выдал Георгий Александрович, вытерев слегка побледневший лоб, покрывшийся мелкими капельками пота. — У кого почернеет моя защита — тот проиграл! Ясно?

— Ясно! — хором ответили мы.

— Тогда начинаем на счёт три. Один… два… три…

Надо признать, что Калинин не стал жульничать. Он начал крутить пассы после отмашки преподавателя, а не раньше. И крутил он их офигеть как быстро! Сказывались многочисленные тренировки.

Его руки буквально через пару секунд выплюнули в мою сторону целый ворох мелких стрел из плотного воздуха. Но я каким-то чудом успел поставить самый простенький огненный щит. Магия Калинина уничтожила его, но и сама пропала, вызвав у своего хозяина досадливую гримасу. Так-то! Знай, сука, наших!

Благо, защитные заклинания прекрасно работали против любой магии. Огонь, как и любой другой вид магии, мог остановить и воду, и ветер, и пламя, что и доказал мой случай. Но радоваться, конечно, было преждевременно…

Граф скрежетнул зубами и запустил в меня «воздушные полумесяцы». Они по дуге понеслись в мою сторону, но наткнулись на вызванный мной «кокон огня». Он требовал больше маны, чем щит, но последний мог прикрыть меня только спереди, а «кокон огня» защищал моё тело со всех сторон. Правда, он так же, как и щит, не выдержал атаки Калинина. Однако «кокон огня» всё-таки уберёг меня от попадания магии графа, что опять же совсем не порадовало его.

— Что-то ты всё-таки умеешь… — процедил Калинин и снова закрутил руками. — Но что ты скажешь на это⁈

Он обрушил на меня целый вихрь разнообразных заклинаний. Я едва успевал отражать их, даже не помышляя о нападении. Моя защитная магия то и дело рушилась под ударами графа. Вокруг нас даже воздух задрожал от избытка магии и запахло озоном. А мои уши постоянно терзал свист заклинаний. Глаза же неотрывно следили за мельтешащими руками Калинина, быстро наливающегося яростью. Но я всё-таки между делом краем глаза заметил, что все остальные тренировочные бои уже закончились. Оно и понятно. Не тот у нас уровень, чтобы сражаться долго. Пара минут интенсивного боя — и финиш.

И вот сейчас студенты, да и сам князь, начали со жгучим любопытством наблюдать за нашим с Калининым поединком, ставшим гвоздём сегодняшней программы.

— Давай, Волков! — вдруг крикнул бледный Гришка, мрачно косясь на довольную Елизавету, явно одержавшую победу над моим другом.

— Граф, заканчивайте с ним! — выкрикнул толстяк Виктор, тяжело отдуваясь и блестя потным лбом.

— Не играйте с ним, сударь! — выдал бледный Артём, шумно сглотнув.

— Не похоже, чтобы граф играл с Волковым, — вставил кто-то из моих одногруппников.

— Ага, — поддержал его другой. — Он бьётся в полную силу, а победить не может.