— Сейчас запахнет твоей кровью! — завизжал Миронов, окрысился и резко сделал шаг назад, а его место заняли трое мускулистых одногруппников, возвышающихся надо мной и дрожащим Гришкой. Они корчили угрожающие гримасы, а в их глазах горела мрачная решимость. Похоже, эти черти решили выслужиться перед Мироновым. А может, он им тупо заплатил за то, что они запачкают свою репутацию.

— Втроём? Как это честно, — презрительно усмехнулся я, краем глаза глянув на Каролину.

— Негоже втроём против двоих, да ещё тех, кто младше. И уж совсем низость — прятаться за чужими спинами, сударь Миронов! — звенящим от гнева голосом выдала внучка ректора и выскочила в круг. — Да и верю я Волкову. Плохо вы поступили, сударь Миронов.

— Где ваша честь, Миронов⁈ — вышла в круг и Дымова, подготовившаяся к этому событию. Она надела такие узкие штаны, которые выгоднейшим образом подчёркивали её сочный зад, ставший магнитом для мужских взоров.

Моя сестра тоже пробралась в круг, смекнув, что сейчас-то ей и надо проявить себя, дабы создать видимость того, что народ переходит на мою сторону.

Гришка же чуть не упал, увидев так близко двух столь популярных студенток, как графиня и Каролина. А я на них даже не посмотрел, а принялся сверлить холодным взглядом одногруппников Миронова. Они растерянно замерли и начали взволнованно переглядываться, слыша нарастающий рокот зрителей.

— Вы запятнали себя, сударь! — яростно выдала Инга и вместе с Василием встала за нашими с Гришкой спинами.

— Да, точно! — сказала Елизавета и вышла в круг.

И её примеру последовали ещё несколько человек, в том числе и старшекурсники. В первую очередь их привлекли на мою сторону фигуры Дымовой и Каролины. Кто-то из поддержавших меня студентов явно хотел получить их одобрение, а уж никак не моё спасибо.

— Не… не вмешивайтесь, сударыни, — нервно обратился Миронов к графине и внучке ректора. Он прекрасно понимал, кто локомотив движения «сопротивление».

— Отчего же не вмешаться, когда творится такое бесчинство? — гордо выдала Каролина, вскинув голову.

— Вы… вы не понимаете… — проблеял Миронов, быстро становящийся из красного белым.

К нему пришло осознание того, что дело принимает совсем дурной оборот. А нет ничего хуже того чувства, когда идёшь за шерстью, а сам возвращаешься стриженым.

— Так, по вашему мнению, сударыня Каролина ещё и глупая, раз она не понимает? — вставил я, мысленно довольно потирая ручки.

— Нет, нет, я не то хотел сказать, сударь! — протараторил Миронов, совсем выбитый из колеи.

— Так я уже перестал быть мразью, а снова стал сударем? Быстро вы переобуваетесь, — ядовито произнёс я и сделал шаг к прихвостням Миронова. Те отшатнулись, а затем и вовсе скрылись за спиной усатого хорька, пытающегося всеми силами сохранить достойный вид.

— А мне показалось, что вы хотели сказать именно то, сударь Миронов, — усмехнулась Варвара, положила руку на крутое бедро и приняла эффектную позу.

— Вы не так поняли, сударыня. Ой… точнее… э-э-э… — замычал Миронов, пытаясь отчаянно подобрать слова. А его прихвостни, между тем, незаметно затесались в толпе, оставив урода одного.

— Значит и я — глупая? — желчно протянула Дымова, вздёрнув бровку. — Странно это слышать именно от дворянина, не принявшего вызов от первокурсника.

— А вызов ещё в силе, — насмешливо напомнил я, сложив руки на груди.

Миронов затравленно огляделся, но никто не спешил приходить ему на выручку. Многие просто отводили глаза, будто не хотели быть свидетелями его позора.

Фроська с Ванькой и вовсе куда-то убежали.

Да и в целом симпатии студентов уже точно переметнулись на мою сторону, ведь Дымова и внучка ректора — и вправду очень популярные особы. Без них мне бы не удалось оседлать весьма изменчивую волну народной любви.

Однако то, что Миронов остался один, будто бы придало ему сил. Не сломило, а вдохнуло истеричную ярость. Его лицо в мгновение ока исказилось, кулаки сжались до хруста, а изо рта вместе со слюной полетели вопли:

— Да пошли вы все! Все! Идите к чёрту! А ты… Волков… во всём ты виноват! Откуда ты такой выискался⁈ Какого хрена упорствовал⁈ Ты же нищеброд! И за тобой никого не было! Как⁈ Как ты сумел довести всё до такой жопы?!! Не иначе как сам Дьявол тебе помогает! Но… я… положу этому конец! Положу прямо здесь и сейчас!

Я ожидал, что Миронов бросится на меня, и мы сцепимся в драке. Но его руки вдруг заметались в судорожных пассах, а лицо исказила гримаса бешенства.

Кто-то в толпе испуганно завизжал. А мой мозг сообразил, что надо действовать, пока меня не изжарили.

Молниеносно выхватив из рук ошарашенной сестры упитанный том «Истории империи», я с воплем швырнул его в перекорёженное гневом лицо Миронова. Книга врезалась в его подбородок, заставив парня рефлекторно схватиться за физиономию, из-за чего он недоделал пассы.

А тут уж и я ринулся на него, торопясь впечатать кулак в его рожу, чтобы окончательно вывести из игры.

Однако откуда-то сбоку вдруг вылетела бледно-коричневая клякса магии земли. Она ударила Миронова прямо в грудь. И от удара парень упал на спину, издав пронзительный вопль. Но это ещё было не всё…

Клякса стала быстро расползаться по телу Миронова, превращаясь в твёрдую корку. Она не стала трогать только его голову, потому все увидели, как из глаз парня брызнули злые слёзы.

— Ненавижу! — провыл он из земляного кокона, крутя головой из стороны в сторону. — Всех вас ненавижу! Ненавижу университет! Преподов этих тупых! Брата! Отца…

— Замолчи! — рявкнул выскочивший в круг Воронов и буквально несколькими пассами создал ещё одну кляксу, только уже меньшего размера.

Он швырнул её в беснующегося Миронова, после чего нижняя часть лица парня тоже скрылась под земляной коркой.

— Вот это поворот… — прошептала Каролина и с некоторой жалостью посмотрела на Миронова, пучащего глаза.

— Расходимся! — зло выдал Воронов, оглядев ошарашенно замершую толпу. — Устроили балаган! Лучше бы так учились, бестолочи! Марш в университет! Быстро я сказал! Или вы все хотите получить отрицательные баллы в табель, а-а-а⁈

— Наслаждайся, но помни, что ты мой должник, — со сладенькой улыбочкой прошептала мне на ухо Дымова. — И уж я придумаю что-нибудь эдакое, дабы ты сполна закрыл свой долг.

И, прежде чем я хоть что-то ответил, она вместе с Каролиной поспешно нырнула в здание университета.

Прочие студенты тоже с большой охоткой свалили с крыльца, чтобы не попасть под горячую руку Воронова.

Конечно же, мы с Гришкой, Марией, Ингой и Василием тоже последовали заразительному примеру студентов. И наша банда только в коридоре слегка сбавила скорость, где учащиеся вовсю принялись обсуждать произошедшее, косясь на меня.

— Поздравляю! — радостно выдохнула Инга Ветрова и от избытка чувств даже звучно поцеловала меня в щёчку. — Выйти победителем из подобной ситуации — дорогого стоит! Да ещё с таким блеском! Никогда не думала, что «История империи» такой полезный учебник! А ты так ловко использовал её, дабы победить Миронова. Скажи же, Василий.

— Ага, — промямлил тот, бросая на меня ревнивые взгляды. — Но мы как бы тоже помогли…

— … Мы с Михаилом — победители по жизни, — беспардонно перебил его Григорий, выглядящий так, будто прошёл семь кругов Ада и вернулся на Землю.

Кажется, он ещё не верил в то, что всё закончилось. Однако парень очень быстро приходил в себя.

— Молодец, — улыбнулась мне сестра и с толикой волнения добавила: — Правда, всё зашло слишком далеко… У Миронова, кажется, нервный срыв.

— Так ему и надо подлецу и трусу, — жёстко сказала Инга и мимоходом поправила поясок, подчёркивающий её осиную талию. — Да и вообще… пусть посидит дома и подумает над своим недостойным поведением. Ему будет полезно. Я уверена, что с недельку он в университет точно не будет ходить.

— Всё-таки он получил слишком жестокий урок, — печально проговорила моя сестра и тяжело вздохнула.