Мой магический огонь попал на плафон и расплескался по нему. Фонарь загорелся, лопнула лампа и под характерный электрический треск посыпались яркие искры.

Я же ринулся к другому концу забору, взобрался на него и сиганул за декоративные кусты.

Моё сердце часто-часто билось в груди, уши напряжённо ловили звуки, а глаза радостно вперились в собак, ринувшихся к потрескивающему фонарю. Они с почтительного расстояния начали лаять на него, приседая от усердия на задние лапы.

Тотчас из дома с ружьём в руках проворно выскочил дворецкий. На его лице царила предвкушающая улыбка, а в зенках сверкал азарт охотника. Но стоило ему увидеть искрящийся фонарь, превратившийся в подобие факела, как его улыбка померкла.

— Алексей! Пётр! — принялся вопить дворецкий с крыльца дома. — Скорее, сюда! Фонарь закоротило! Сколько раз я просил поменять на улице проводку!

Буквально через миг на крыльце показались мужички в спецовках. А я согнулся в три погибели и покрался к особняку. Благо, всем было не до меня, включая собак. Полыхающий фонарь привлёк всеобщее внимание.

Искры продолжали весело сыпаться во все стороны, намекая, что нужно выключить электричество, дабы прекратилось это светопредставление. Дворецкий так и поступил. Тут же весь сад погрузился во тьму.

А я довольно потёр руки и полез по водосточной трубе к светящемуся окну. Видимо, особняк имел своё электричество.

Добравшись до карниза, я подтянулся, сел на него пятой точкой и надавил на оконные створки. Одна оказалась не закрыта, потому и поддалась. Повезло! А то бы пришлось как-то открывать шпингалет. А так я тихонько отворил створку, перебрался с карниза на подоконник и закрыл окно. Следом осторожно раздвинул занавески и увидел роскошную спальню с гигантской кроватью, парочкой больших шкафов, большим зеркалом и туалетным столиком, заставленным всякими кремами, мазями и прочими женскими штучками.

Я опустил ноги на мягкий ковёр, вдохнул пропитанный ароматами духов воздух и стал соображать, что делать дальше.

Каролина, судя по всему, находилась в ванной комнате, поскольку за неприметной дверкой раздавался плеск воды. И получится не очень хорошо, если она вдруг выйдет оттуда в чём мать родила, а тут я. Наверное, надо придумать, как без особых криков и шума встретить её.

Но жизнь не дала мне времени на обдумывание этой идеи. Дверь ванной внезапно начала открываться…

Мне лишь чудом удалось вовремя нырнуть под кровать, чтобы девушка не увидела меня. Хотя, скорее, наоборот, чтобы я не увидел её в неглиже. Она ведь чисто рефлекторно такой крик поднимет, что сюда сбежится вся прислуга.

А до двери было далеко, посему мой выбор и пал на кровать. И уже лёжа под ней, я увидел изящные девичьи щиколотки и спортивные женские икры с капельками воды на смуглой коже. Вашу мать, тут ещё и Дымова! Никому иному эти ножки не могли принадлежать! Блин, дело заметно осложняется! Если она увидит меня тут, то порвёт на лоскутки!

Я замер и даже перестал дышать. А мои подозрения полностью оправдались, когда хозяйка щиколоток произнесла знакомым насмешливо-весёлым голоском с мурлыкающими нотками громадной кошки:

— Каролина, душа моя, выбрось ты из головы этого хиляка.

— Да странный он какой-то, — задумчиво проговорила внучка ректора из ванной комнаты. Закрыла воду и добавила: — Мы же навели о нём справки. Бедный первокурсник из семьи с подмоченной репутацией. А ты помнишь, как он на нас смотрел? Прямо, твёрдо, без страха. Так не смотрят люди с его положением. Он ведь и в лидерах своей группы не ходит. Скорее, наоборот. Он же удобная мишень для тех, кто хочет самоутвердиться. За ним никого нет.

— Дорогая, ты слишком много о нём думаешь, — снисходительно сказала Дымова, прошла мимо кровати и притворно гневно проронила: — Или мне уже нужно ревновать? А-а-а?

— Какая ревность? — весело фыркнула Каролина, закрыв дверь ванной комнаты. Её почти детские ступни и икры тоже попали в поле моего зрения. — Просто мне интересно узнать, что с ним не так.

— Всё со мной так. Теперь так, — еле слышно прошептал я себе под нос, прекрасно понимая кого они обсуждают. Даже лестно стало.

А раньше бы я вряд ли произвёл на Каролину такое впечатление. Повезло, что я чуть ли не за одну ночь превратился из гусеницы в бабочку. Правда, обычно превращаются в ночную бабочку, однако я стал боевой.

— Подай мне полотенце, любимая, — мягко попросила Каролина, сменив тему, явно начавшую раздражать графиню Дымову.

— Сей момент.

Раздался тихий скрип дверок шкафа. И я подумал, что поступил дальновидно, не спрятавшись в оном. А уже в следующий момент все мои мысли спугнул стук в дверь и властный голос ректора:

— Каролина, ты у себя? Мне нужно поговорить с тобой.

— Это дедушка, — перепугано прошептала Каролина. — Варя, прячься скорее в шкаф. Ты же помнишь, как дедушка отнёсся к тебе в последний раз. Кажется, он начинает что-то подозревать.

— Как дети малые, — прошипела Дымова. Но, судя по звукам, всё же скрылась в шкафу.

Каролина же пошуршала одеждой, надевая её, а затем открыла дверь и ласково пролепетала:

— Добрый вечер, дедушка. Вы сегодня рано. А я вот только из ванной комнаты вышла.

— Добрый вечер, внучка, — проговорил ректор и вошёл в комнату.

Я увидел его ноги в домашних тапочках. И вошёл он не один. Вместе с ним в спальню вбежал пушистый чёрный кот с колдовскими зелёными глазищами. Роскошный кот. У такого зверя в обязательном порядке в спутницах должна быть ведьма. Я даже осмотрелся, выискивая летающую метлу и прочие ведьмовские штучки, выдуманные сказками. Хотя до недавнего времени и демоны с ангелами были сказками.

— О чём вы хотели поговорить со мной? — торопливо спросила девушка и встала таким образом, чтобы ректору было затруднительно подойти к шкафу.

— Так, — проронил старик, словно собирался с мыслями. — Сегодня в разговоре со мной один студент упоминал Мироновых, и я вот что вспомнил. Глава их рода приглашал нас с тобой в гости. Думаю, для того, чтобы поближе познакомить тебя со своим старшим сыном Мирославом. Он у него большой молодец. Отличник, сильный маг, староста группы. Весьма обходительный и галантный молодой человек. Все так и тянутся к нему. И в этом году он всерьёз претендует на то, чтобы стать лучшим студентом старшего курса.

— Дедушка, прекратите его расхваливать. Мне и так известно, кто такой Мирослав Миронов. Мы ведь в одном университете учимся.

— Вот и поближе познакомься с ним. Пора тебе уже жениха искать, а то нынче среди молодёжи всякие… э-э-э… неправильности ходят. Вдруг они и тебя увлекут? Нельзя этого допустить. Бог признаёт только один союз: мужчины и женщины, — строго сказал ректор и предупредил внучку: — Но ты присмотрись только к старшему Миронову, а на его младшего брата Игоря даже не думай глядеть. Он совсем не таков, как старший. По слухам, он для папеньки большое разочарование. Да и я в университете вижу его поведение.

— Как прикажете, дедушка, — покорно сказала Каролина и хотела легонько пнуть кота, который настороженно обнюхивал шкаф.

Однако кот отпрыгнул от девичьей ножки и оказался около кровати. Наши глаза встретились. И кот вдруг сердито зашипел, словно узнал во мне сатану или вооружённого ножницами ветеринара, готового отчекрыжить его пушистые бубенцы. Зверюга показал мне острые зубки и стрелой метнулся прочь.

— Чего это Гермоген шипит? — удивился ректор и следом быстро добавил: — Ты кого-то прячешь под своей кроватью⁈

— Не-е-ет, — взволнованно протянула девушка и прижалась спиной к дверке шкафа.

— Каролина, не смей мне лгать, глядя прямо в глаза! — повысил голос старик. — Лучше скажи правду, пока я сам не проверил. Ты прячешь под кроватью Варвару Дымову⁈

— Нет, я не прячу её… под кроватью, — сдавленно произнесла Каролина.