Я присоединился к «теням». Тоже принялся ходить между шкафами. Однако мой взгляд скользил не по корешкам книг, а подмечал названия отделов. Детективы, любовные романы, религия…

О! Закрытые резные двери, а около них, словно сторожевой пёс, на стульчике восседает старушка с цепким взглядом и щеками бульдога.

Чую, именно за этими дверьми прячется то, что мне нужно. По крайней мере, там явно собраны книги, которые не рискнули показать простым людям. А вот непростые люди туда захаживают.

На моих глазах статный господин сунул старушке какое-то удостоверение и получил её позволение проникнуть в охраняемый ею зал. И когда двери на миг приоткрылись, я успел заметить уютное помещение с сотнями книг и всего парочкой посетителей.

Операция по проникновению в специальную секцию началась с того, что я побродил немного в отдалении от старушки-охранницы, усиленно делая вид, что интересуюсь книгами на полках. Даже взял одну и полистал её в читальном зале, а затем вернул том на полку и тишком скользнул в укромный уголок, где стоял фикус. Там я воспользовался рунами, вызвавшими «плащ-недоневидимку». Он накрыл меня и позволил слиться с алебастровой стеной, украшенной затейливыми завитушками из гипса. И вот так — бочком-бочком, прижимаясь к стеночке, как к горячо любимой девушке, мне удалось добраться до вожделенных дверей. Однако я не мог их просто открыть и проскользнуть в специальную секцию. Бабка тут же бы заметила меня.

Пришлось ждать очередного посетителя, самолично отворившего двери. И уже следом за ним я проскочил в нужный мне зал. Однако я не стал в нём задерживаться. Торопливо нашёл безлюдный закуток, вывел руны на выдернутой из книги странице и рефлекторно отшатнулся от возникшего в воздухе портала. Быстро проскочил через него и очутился на чердаке дядюшкиного дома.

— Фух, — облегчённо выдохнул я, покосившись на схлопнувшийся портал. — Кажись, всё прошло гладко.

Довольно улыбнувшись, я потёр солнечное сплетение, внутри коего поселилась сосущая пустота. Да-а, портал требовал довольно много маны. Но он того стоил. Вот только из-за него мне пришлось весьма медленно спускаться с чердака, после чего я на подгибающихся ногах добрался до комнаты своей сестры и деликатно постучал.

— Входи, Миш, — узнала она мой стук.

Я отворил скрипнувшую дверь и пробежался взглядом по владениям сестры. Несмотря на то, что нам с ней достались весьма посредственные комнатки со старой мебелью, ещё видавшей первых людей, Маша умудрилась создать довольно уютное гнёздышко. На окне красовался яркий цветок в горшочке, на столе лежала красивая скатерть, а на стенах висели изображения милых котиков, скрывающие дыры в обоях. Даже на полу у сестры имелся розовый ковёр в довольно-таки приличном состоянии. Где она его умудрилась найти? Ума не приложу.

Её комната, наверное, была самой светлой и уютной в доме, хотя Фроська и у себя хотела создать нечто подобное. Но у неё ничего не получилось. Её сила была в другом… Она однажды под кроватью чуть не вырастила плесень, уже готовую перейти на иную, разумную стадию эволюции.

— Всё получилось? — взволнованно спросила сестра, оторвавшись от учебника, который читала, сидя на кресле с аккуратной заплаткой на подлокотнике.

— Ага. Мне удалось проникнуть в особую секцию, благодаря чему я теперь смогу создать портал с выходом в этом месте. Хм, а ведь подобным образом можно и банк грабануть. Но я не стану так делать. Я же не преступник. Так о чём я? А, библиотека. Я вернусь туда ночью. Так оно безопаснее будет. Библиотеку же закроют до утра. А уж сторож — это не такая большая проблема. Наверняка он максимум пару раз просыпается и обходит библиотеку. Ему в лапы только идиот может попасться, ну или Иван, — иронично закончил я, с удовольствием втянув ноздрями воздух, пахнущий цветами.

— Молодец, — похвалила меня сестра, отложила учебник и отрапортовала, потирая покрасневшие после чтения глаза: — Тётушка тобой не интересовалась, так что можно не переживать. А что касается твоей затеи, то я пойду с тобой. Вдвоём мы просмотрим больше книг. Ведь ты же не хочешь воровать их?

— Почему же воровать? Взять на время. Да и то только те, что мне покажутся интересными. Хотя… — мрачно нахмурил я брови. — Их могут и хватиться. Наверное, лучше ничего из библиотеки не выносить. Ладно, ты пойдёшь со мной, но будешь во всём слушаться меня.

— Вообще-то, я старше, — напомнила Мария и показала язычок, но уже через миг весело сказала: — Хорошо, буду тебя слушаться.

— А у тебя замечательное настроение, — подметил я, подумав, что если бы сестра знала правду о том, кого мне довелось призвать, то она бы сейчас рвала на себе волосы от паники. Ведь даже меня порой обуревает чувство страха. А так — Мария всё больше успокаивалась, поскольку со мной ничего плохого не происходило, а это весьма расслабляет и даже умиротворяет.

— Есть такое дело, — согласилась она, светло улыбнувшись. — Так в котором часу пойдём? Давай, по классике, ровно в полночь?

— Хорошо. Только не усни, — кивнул я и вышел из её комнаты.

Времени ещё было полно, посему я проник в своё логово и принялся оттачивать пассы, ожидая, когда восстановится мана, потраченная на портал. А когда она достигла максимума, я и за дар взялся. Принялся творить магию, стараясь ничего не поджечь, а то крику будет.

Вообще, в таких условиях не проводят тренировки с магией огня, но мне выбирать не приходилось, поэтому я и игрался с даром в своей комнате, стараясь вкладывать в заклинания ровно столько маны, сколько требовалось. И у меня кое-что начало получаться. Правда, к этому моменту я уже потратил всю ману и обессиливший рухнул на кровать.

Моя грудь тяжело вздымалась, по вискам катился пот, а в голове родилась интересная мысль. А что если мне сделать тренировки более интенсивными? Я ведь могу быстрее восстанавливать ману, когда на меня кто-то сильно гневается. Но к чему приведут такие тренировки? Буду ли я быстрее развиваться или просто потрачу время? Хм, в любом случае, надо будет провести эксперимент. Но где мне найти того, кто будет регулярно злиться на меня? Тётка? А это идея.

И как только я вынырнул из своих мыслей, так сразу ощутил слабое приятное тепло в солнечном сплетении. Оно быстро гасло, но я всё-таки успел его почувствовать и от изумления раскрыл рот! Да не может этого быть!

Я вскочил с кровати, лихорадочно схватил лежащую на столе книгу «Основы магического развития» и торопливо открыл её на нужной главе. Офигеть! Так и есть! Подобное резко возникшее тепло, и так же резко исчезнувшее, свидетельствует о том, что юный маг получил новый уровень! Однако я как-то уж больно быстро получил его, поскольку дар проснулся буквально вот-вот!

— Хм, — задумчиво выдал я, отложил книгу, уселся на стул и глянул за окно, где тёмные грозовые тучи медленно, но уверенно затягивали свинцовое небо.

Помнится, Мария как-то раз предположила, что мой дар может развиваться и не как у людей. А что если в этом есть какой-то смысл?

Пусть мне и не очень хочется это признавать, но дар может оказаться не моим, а демона. Тогда такое быстрое развитие источника вполне объяснимо. Я же не знаю с какой скоростью он прогрессирует у демонов. Может, для них один уровень в три дня — это норма? Да и кто сказал, что их дар ограничен девяносто девятью уровнями? Может, их источники добираются до гораздо более высокой ступени?

Меня охватило щекочущее волнение, а фантазия принялась рисовать те высоты, что я могу покорить. Однако голос разума вполне логично заявил, что мне надо хотя бы просто выжить в той свистопляске, которая закрутилась вокруг меня. И стоит признать, что голос был прав.

Я вернулся на кровать и принялся думать над своими проблемами. И незаметно уснул, убаюканный первыми каплями дождя, застучавшими по стеклу.

Проснулся же я ближе к ужину.

А когда обе стрелки часов добрались до цифры двенадцать, мы с сестрой уже стояли на чердаке, вооружённые фонарями.