— А… новый помощник Арьеры… — Один из команды угрожающе встал со своего места. Я постарался не подавать вида, что волнуюсь.

И без них есть о чем переживать. А эти… да пусть хоть изобьют, если это поможет мне выполнить волю госпожи.

— Да, я новый помощник. И прощу вас предоставить мне данные по встречам.

Посмотрел в глаза вставшему мужчине, стараясь максимально расслабить тело. То, что я им всем не нравлюсь, — очевидно, но я и не должен им нравиться, мое дело нравиться госпоже, и только. Насколько я понял, у хозяйки нет с ними дружеских близких связей, чтобы можно было не переживать, что они уговорят ее избавиться от меня. Хотя… рискую, конечно, но мне важно добыть этот список.

— Возьми. — Мужчина с темными волосами и яркой радужкой, выдававшей в нем не чистокровного человека, продолжал стоять, но все же указал мне на какой-то листок на своем столе.

Я, не выказывая страха, что меня сейчас могут ударить, подошел ближе и осторожно взял то, что надо.

— И еще, не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, где можно взять специальную бумагу для вызова и каким образом он должен составляться? — Наглеть — так до конца.

Один из сидевших за столом, к которому я подошел в первую очередь, тихо присвистнул. Еще один покачал головой. Стоявший же, словно оборотень, оскалил зубы, но ничего не сказал. Среагировал четвертый.

— Ладно, парень, как вижу, характер есть, может, и сработаемся, — неожиданно заявил он, вставая из-за стола и подходя поближе, рассматривая меня с ног до головы, словно оценивая товар. — Не обижайся, но у нас команда обычно сработанная, и новых мы тут не признаем. А ты определенно новый.

Предпочел промолчать. Они правы — я новый и даже не утвержденный на постоянную основу помощник, еще не совсем понимаю, что мне надо делать, и вообще-то лучше бы не искать себе врагов в коллективе.

— Я готов отработать информацию, — сказал, как есть. — В пределах разумного. И простите, что прервал ваш разговор, но иначе вы не реагировали, а список требовался мне срочно по приказу госпожи.

Мне лучше не злить их. Мало ли понадобится еще что-то. Вон тот, что до сих пор злобно скалится, явно спешить мне помогать не станет. А мне это надо. По крайней мере, пока не освоюсь и не закреплюсь здесь.

Тот, что стоял ближе, задумчиво кивнул на мою реплику, словно прикидывая, что ему от меня может быть надо.

— Значит, мальчик на побегушках… Ладно. Будешь приносить нам всем еду во время обедов. И в случае необходимости сам передавать от нас своей госпоже документы, чтобы мы не бегали и не тратили на это время.

Прикинул. В целом, не так уж и страшно, если при этом сумею добиться их помощи. Или чтобы они, по крайней мере, не игнорировали меня, как недавно.

— Согласен. Но взамен я прошу вас помогать иногда, когда мне это потребуется, вот как сейчас. Я еще не совсем понимаю круг своих обязанностей, — сообщил им как есть, без прикрас.

Один из сидящих снова фыркнул.

— Кто поспорит со мной на двадцатку, что Арьера утвердит его на постоянку уже в конце этой недели?

Все в округе промолчали. Хотя нет, тот, что скалился, все же ответил:

— Ты бы лучше поспорил, когда она снимет с него ошейник. Мальчик далеко пойдет, он весь пропах ей. Значит, их отношения куда глубже деловых помощник — принцесса.

Я даже покраснел от этой реплики. Но вот про ошейник — глупость. Кто будет освобождать раба, тем более эльфа? Да и про постель… так, лучше не думать об этом, иначе разволнуюсь сильнее.

— Так, парень. — Тот, что стоял ближе, положил мне руку на плечо. — Меня Лий зовут. Того агрессивного — Рик, Райнер предлагает поспорить, тот, у окна — Кит. Будешь исполнять наш с тобой договор — и считай, что мы твои друзья навеки. Косяки прикрывать не собираемся — крутись сам, как хочешь, но характер мы ценим, так что можешь иногда обращаться за советом, но сильно не наглей. Нам есть чем заняться и без тебя. А бланки на допросы в кабинете принцессы. Кажется, в ее столе. У нас нет к ним доступа. Так что тут сам ищи подходы.

Кивнул, облегченно выдыхая. Кажется, хоть что-то начало налаживаться.

— Спасибо, — произнес искренне.

— Пока не за что. И да, — мне тут же сунули в руки какую-то папку, — или как раз отнеси своей хозяйке.

— Хорошо, — вымученно улыбнулся.

— Удачи, она сегодня не в духе. — Лий наконец отпустил мое плечо, и я смог отодвинуться в сторону.

Сделал шаг назад, в сторону кабинета, и, едва успев войти, тут же вновь попал в немилость.

— Где мой сок?! И какой тьмы тебя приходится ждать так долго?

У меня из рук тут же забрали и папку, и списки встреч.

— Что встал? — Арьера уже вчитывалась в документы внутри папки, и я явственно видел, что что-то ей там не нравилось. — Живее! Тебе еще на кухню бежать, я, что ли, должна допрашиваемых печеньем и кексами обеспечивать? Живо давай!

Вздрогнул и кинулся наливать ей сок. Справившись с этим делом, уточнил:

— Госпожа, мне сейчас на кухню идти или сначала оформить вызовы? И бумага, вы сказали, нужна особенная…

Принцесса явно злилась, но выбора не говорить у меня не было — пусть лучше потом выпорет за излишнюю болтливость, чем я сделаю что-то не так.

— Сначала вызовы, потом кухня! Первая встреча назначена только после обеда, ты что, не потрудился даже заглянуть в расписание?!

Все внутри буквально похолодело. Я действительно даже не взглянул. Прикусил губу, принимая на себя ее гнев. Светлая, помоги мне, сколько ж можно лажать?!

— Бери бумаги и пиши! Только учти, за каждый листок ты будешь обязан отчитываться передо мной лично. Только попробуй напортачить!

Кивнул, забирая кинутую мне папку розоватых бланков с гербом Империи.

— Я не знаю, в каком формате нужно писать… и на какое время…

Мне было банально страшно уже открывать рот, но это было необходимо.

Хозяйка смерила меня нечитаемым взглядом, от которого по спине побежали мурашки ужаса. Только не в Темный Храм!

— Простите, госпожа. — Тут же сполз на колени, мечтая провалиться сквозь землю. — Накажите меня потом, но я правда стараюсь!

Прикрыл глаза, ощущая, что на прежнем месте работы мне бы уже давно порвали спину в клочья за такие косяки и были бы правы. Раб должен быть удобен, а я лишь создаю неудобства хозяйке.

— Прекрати корчить из себя жертву, садись за стол и пиши. — Не знаю, какое чудо произошло и что сотворила Светлая, но, кажется, голос госпожи уже не был так холоден, как еще совсем недавно. — Я диктую — ты пишешь. Для начала на обычной бумаге. Потом покажешь, я одобрю, и после этого займешься бланками. Списки подозреваемых дам. Вызвать надо будет всех, но в разные дни. Не более трех в сутки. По поводу «когда» — расписание отныне составляешь ты. Но лучше после обеда.

Кивнул, тут же облегченно выдыхая.

— Спасибо, госпожа, за пояснения.

— Живо давай! — рыкнула она снова, но былой ярости я уже не слышал.

Поспешно пересел за стол и взялся за перо, готовый писать.

— Пиши…

Мне надиктовали простую формулировку, проверили, затем выдали списки, и работа пошла.

Едва не скрипел зубами от старания, касаясь этой странной розовой бумаги, по которой я буду обязан отчитаться еще непонятно каким образом.

— Готово, госпожа, — встал из-за стола только спустя часа три, чувствуя, что от нервного напряжения и старания задеревенела не только спина и часть руки, но и все тело. Размяться бы, но не здесь же… Постарался не показывать своей боли, украдкой шевеля пальцами.

Принцесса едва взглянула на внушительную стопку получившихся писем, которые уже были готовы к отправке.

— Отлично. Садись обратно и пиши отчет по бумаге. Надеюсь, мой график ты успел составить, исходя из приглашений на допросы?

— Да, госпожа. — К счастью, в последний момент перед тем как запечатать первое письмо, я вспомнил еще и об этой своей новой обязанности и все переписал себе на листок, с датами и временем. — Как писать отчет о бумаге?

Мне выдали еще один розовый бланк, и я почему-то ощутил от него словно бы острую магию, проходящую сквозь все тело — не мог объяснить точнее, как это ощущалось.