По глазам ударил яркий свет, я зажмурился, лишь бы не ослепнуть.

- Что ты в темноте сидишь?

- Вот, а ты боялась, что Эрих удрал, - смех пронзает голос колдуньи, - Эстор устоял. Все живы-здоровы. Садись к столу, я ужин принесла. Лика только стены немного стесала, да Моргуса покатала по воздуху. Но ничего, ему это даже полезно. Спесь зато сдуло, - камень скатился с души. Мир вокруг расцвел красками. Колдунья говорит правду, ей нет смысла лгать. Вскидываю голову вверх, смотрю на их лица. Лика прекрасна. Юная, добрая, мудрая, милосердная. Нельзя мне на нее такую смотреть. Не по чину теперь, вдруг оскорблю своим взглядом хозяйку. Или влюблюсь, что ещё хуже.

Мысли разбегаются в голове, точно искры разлетаются от костра во мраке. Я повинен во лжи. Пусть солгал без умысла, но все же. Значит, должен понести наказание. Вместо этого хозяйки пригласили к столу, готовы разделить трапезу со мной, как с равным. Или этот стол предназначен для слуг, а они обе питаются в другом месте. Черт. Ничего не понятно.

Запоздало склоняю спину, отдавая тем самым долг уважения. Неплохо бы ещё и о прощении попросить, да язык во рту не ворочается толком.

Кажется, я ослеплён. В равной степени и этим ярким колдовским светом, что озарил комнату, и ведовской красотой хозяйки.

- Благодарю, - произношу, заикаясь, не смея больше поднять глаза. Эстор устоял. Парни живы. Душа ликует в восторге. Большего и не нужно.

- Правда, лапочка?

- Ба!

- Что, ба? Я Эриха давно знаю. Очень милый и, главное, умный мальчик. Посмотри, как смутился! Нет, Лика, ты должна посмотреть.

- Бабушка, хватит, ладно?

- Дурочка ты у меня. Ставь чайник. Я утащила из твоего замка несколько пирогов и крынку со сливками. Они у них весьма неплохие. Намного лучше, чем здесь.

- Замок я вернула князю обратно.

- И правильно. Шучу. Если Моргус заартачится с моими проектами, ещё раз захватишь, что тебе стоит?

Замер, не понимая толком, что делать. Не то исполнить приказ, не то сделаться незаметным. Девица одолела нашего непобедимого князя. Не возгордилась, нет. Хлопочет на кухне, помогает накрыть на стол, даром, что в доме теперь есть слуга. Подпалила горелку плиты. Колдовской артефакт не дымит и не нуждается в углях. Крохотные огоньки просто так облизывают подкопченное донышко чайника. Жаль, его отмыть не успел. Надо было больше стараться, чтобы здесь стало чисто хотя бы так, как в наших казармах. Чтобы чайничек не смел оскорбить взгляд госпожи темным боком.

Мысли сбиваются в липкую кучу. Сам себя понять не могу. Вообще ничего не понятно.

- Не стой истуканом! Мешаешь, - грозный голос колдуньи выводит из ступора. Ее сухая ладошка давит мне в спину. Она усаживает меня на скамью. Цветастая скатерть, фарфоровые тарелки, эсторские знаменитые пироги. Должно быть, из тех, что предназначались для княжеского стола. Один мясной, второй наполнен брусникой и медом.

Напротив садятся колдуньи. Выходит, ошибся, стол предназначен для всех, не только для слуг. Но разве вправе я делить ужин с этими женщинами? Одна по величию превзошла всесильного Моргуса, вторая – ее бабушка. Не понимаю, хоть и силюсь понять. Щеки полыхают от смущения как у безусого юнца. И отчего-то стыдно. Лучше бы обругали за ложь, назначили бы наказание. Молчат. Обе молчат.

- Ешь, бестолочь. Не отравлено, - пододвигает мне пирог колдунья.

- Благодарю, - прямо посмотреть так и не смею. Только краем глаза отмечаю лёгкое движение хозяйки. В предназначенную для меня кружку льется ароматный горячий напиток.

- Сколько сахара тебе положить?

- Он не знает, что такое сахар. Сыпь две ложки. После укуса гадюки полезно.

- Благодарю вас за доброту, - клацнули зубы, и вмиг стало стыдно за это проявление слабости до вспотевших ладоней.

- Ешь пирог. Он точно нормальный. Мы его даже не роняли, правда.

- Не трогай мальчика. Он должен освоиться. В Эсторе все соблюдают особую иерархию. Он не имеет права садиться за стол со своей хозяйкой и ее родней без особого приглашения. Тем более, сейчас, когда ты стала выше Моргуса по силе.

- Я не его хозяйка, - свобода или мне почудилось?

- Ты его спасла. Значит, хозяйка. Прими этот факт на сегодняшний вечер, если не хочешь искать мальчика по всему садоводству и окрестностям. Пусть он сегодня подчиняется твоим приказам, а что будем делать завтра, надо крепко подумать. Эрих! Ешь, на тебя смотреть больно.

- Ба, скажи, зачем ты вообще все это затеяла.

- С кристаллами? Это научный проект от моего института.

- Со мной. Зачем я тебе понадобилась в Эсторе? Почему раньше ты мне ничего не рассказывала про Замошье?

- Почему? Лика, что ты хочешь от меня услышать?

- Хотелось бы правду.

- Правда не есть абсолют. Эта фигура имеет многие грани. Смотря, с какой стороны посмотреть. Если с точки зрения науки, то ты, прости пожалуйста, абсолютное ничтожество. В технический институт поступать отказалась, должности не имеешь, кандидатскую и ту не защитила. Как сотрудник я не имела права открыть тебе тайну проекта Замошье. Если с точки зрения твоего дара. Да, он у тебя редкий. И открылся не рано, надо сказать. Всего-то на прошлой неделе. Обладать магией, огромным, легко восполнимым резервом, и при этом возможностью передвигаться как у себя дома в подпространстве? Роскошно. Если смотреть с третьей точки зрения, самой основной для меня, с точки зрения бабушки. Дочь я потеряла в Эсторе. Ты – последнее, что у меня осталось. Могла я тобой рисковать? Нет. Но и дару нужно было дать выход, так?

- Наверное.

- Представь, что бы было, скажи я тебе все как есть. Лика, приезжай на дачу, сходим через подпространство на родину, я как раз спаяла второй прибор. Поколдуем, как следует, вместе. Знаешь, мне как раз нужно обольстить местного князя, Моргуса, чтоб он дал разрешение на разработку месторождения магических кристаллов. Ой, ещё нужно отжать у него пару корпусов под филиал моего института. Поможешь?

- Я бы вызвала тебе психиатра.

- И я про то же. Вот и пришлось действовать наобум. Но ты и тут умудрилась все пустить по известному маршруту, чтобы бабушке жизнь медом не казалась. Мало того, что вышла из подпространства в княжестве Зоргел, так тебя ещё и в их академию магии занесло!

- Так получилось. А со сватовством что? Продать замуж меня решила во благо науки?

- Не смей со мной так говорить!

- Говорю уж, как есть.

- Твоя мать была одарена точно так же, как я сама. И в отличие от тебя она закончила нормальный вуз! Поступила на нужную кафедру! Заняла место младшего научного сотрудника. Знаешь, какие работы она писала? Гениальные!

- Ты это уже мне рассказывала и не один раз.

- Смени тон! Да, рассказывала. И это заслуг твоей мамы не умаляет. Мы с ней совершили несколько переходов туда, в Эстор. Она была редкостной дурой! Такой, знаешь, восторженной идиоткой. Ничего кроме науки не видела. Влюбилась в рыцаря. Угораздило ее. Тогда в Эсторе ещё только начались гонения на ведьм.

- А дальше?

- Дальше? Ты родилась. Естественно, никто не стал заключать никакого брака. Да и был ли он возможен? Знатный рыцарь и ведьма. Но они любили друг друга. Как могли. Как умели. Мой зять был неплохой человек. Дар ходить в подпространстве достался тебе от отца.

- И что потом?

- Отца твоего убили маги на границе Эстора. Так бывает. Дочка выла белугой. Никак не хотела принять его смерть. Мстить собралась.

- Отомстила?

- Не смогла. При всем ее даре, при всей магии, при роскошном огромном резерве.

- Почему?

- Силы воли убить не хватило. Добрая слишком была, вот и погибла. Я вообще не хотела пускать тебя в Замошье. Очень боялась остаться одна навсегда. Но и здесь тебя оставлять дольше было нельзя. Не воплощённый в магию дар убивает своего обладателя. Ты бы просто погибла. Тогда я и подумала насчёт Моргуса. Красивый мужик, знатный, богатый, все при нем. Он бы смог тебя защитить там, в Замошье, ото всех мыслимых бед. Правнуков бы мне родила. Но ты умудрилась и его профукать.