- Хорошо, как скажете, - неведомо с чем я соглашаюсь.

- Только не бойся меня. Слышишь? Никогда. Чтобы тебе ни говорили. Не бывает в этом мире подобных тебе и равных по силе.

- Спасибо.

- Весьма неплохой результат, - отошёл маг в сторону и принял свой прежний, надменно-гордый вид, - Право, жаль, что вы не знали названия этого цвета. Розовый, ну пусть будет по-вашему, цвет тухлой форели. Каждому свое. Я отдам распоряжение о том, чтобы вас разместили в корпусе боевого факультета. Со всеми удобствами.

- Благодарю.

- Не стоит. Моя бы воля, я бы селил таких как вы отдельно, пока не образумитесь до должного уровня в плане бытовых вещей.

- Вот как ...

- Разумеется. Но приказ короля нерушим, а, значит, полное обеспечение за счёт королевской казны, - мне совсем не понравилось, как он ухмыльнулся. И во что я опять влезла только?!- В первую экспедицию я, так уж и быть, возьму вас отдельно, вместе с собой. Чтобы не смущать остальных одаренных из достойных семей. Это же надо было додуматься, цвет тухлой форели! Кому рассказать! Вы просто чудом попали в приличное место! Пора думать о ваших манерах! - я ошарашенно оглянулась, и сразу все стало понятно. В дверях застыла девушка или дама, одетая гораздо богаче меня. И мантия выдает в ней причастную к магии. Преподаватель? Просто адепт, как здесь говорят?

- Благодарю вас за участие, господин? - присела в неуклюжем реверансе.

- Кнауф! Можно было постараться запомнить. Я провожу вас до общежития. Надеюсь, вы способны различить право и лево?

- С трудом, - честно созналась я. Увы. Этот жизненный навык мне не поддался. Самой смешно, вроде не идиотка, но запомнить никак не выходит.

- Бывает, - дёрнул бровями блондин и споро направился к выходу.

Макс

Скрежещет сталь, шипит раскалённое докрасна железо, нашу площадь перед казармами заполонили рохи. Скоро мы помчимся в бой, я уверен, что там, наконец, обрету давно позабытое счастье. Дам выхлестнуться наружу всему тому, что долгие годы копилось в душе, молило о свободе и воле.

Мой собственный меч неказист, но надёжен. Неумелые пальцы переплетают обтяжку кожи на его рукояти. Петли никак не хотят ложиться гладко и ровно, сопротивляются и скользят. Парни подсказывают, как сделать проще, как натянуть до предела тесемку, как затянуть узелки. Умом понимаю, что затея не ко времени, надо было оставить все так как есть, как было при прошлом хозяине. Вот только не вышло, звериная моя суть воспротивилась, одержала верх над разумными мыслями. Чужой запах терпеть на том, чем я сам обладаю? Ну уж нет! Переплету, чай не боги приводят в порядок оружие своими руками. Переплету, ещё раз пройду молотом по острию, налажу. С деревенской косой же справлялся, тут принцип тот же или не тот? От косы, как и от меча ведь тоже раньше зависела жизнь целой нашей деревни. Ну тогда, когда я ещё не родился и все жили за счёт коровы и сена.

Глупости. В детстве меня в лесу кормило только ружье. Утки, лисы, изредка волки, заветные шкурки. Ведь на равных со взрослыми ходил добывать зверьё в лес. А было мне лет пятнадцать, наверное, вряд ли больше. В армии тоже ничего и никого не боялся, ну кроме разве что старшины. Вредный же был мужик.

Тут все иначе и снова по-прежнему. Могучие спины, взмахи мечей и воля. Воля к неминуемой победе хоть даже над самим чёртом. Одолеем засилие ведьм. Захватим в плен красивых бесовок. Что будет дальше, стараюсь пока просто не думать. Да и зачем? Мир мало кто способен исправить, и уж точно не я. Не мы нападаем, на нас идут в бой. Значит, и на защиту имеем полное право. Вот только Моргус. Не верю я ему. Да и как можно верить человеку, способному пытать бабу? Никак. Но и не верить тому, кто поведет в бой, глупо. Теряется смысл сражения, битвы.

Значит, стану держаться Эриха, если получится. Он смелый, достойный, надежный. С ним рядом будет легко. Не сражаться, дышать. Да и старую ведьму он вроде жалеет, значит, понятия чести у нас совпадают. Ну хоть в чем-то. Да, попытаюсь быть рядом с ним, ну а там уж и сам разберусь. Не оплошать бы, все-таки первая битва. Решающая для меня. Струсить не боюсь, характер не тот. Оказался бы надёжным меч, да и вообще никто здесь не знает, как оно будет. Как все пройдет именно в этот раз. Рохи и те внушают мне опасение, какова их роль в сражении? И почему вдруг стало так важно, чтоб они всех нас знали чуть не на вкус? Вон, ходят, тычутся мордами, достают из пасти длинные языки, словно бы невзначай касаясь одежды. Шипы трогать не стоит, но между ушей можно потеребить. И глаза у них у всех умные, светятся чуть фиолетовым, матово, не сказать, чтобы ярко. Такие псы точно не ошибутся, ни с кем чужим нас не спутают.

И когти у них впечатляют, длинные, острые, согнутые чуть не в кольцо. Чувствую, пощады врагам от этих когтей точно не будет.

В глубине души колышется робкая зависть, я ведь оборотень, как тут все решили. Значит, и у меня самого могут появится клыки, когти, шерсть, другой облик. Хотелось бы его обрести поскорей, ждать нет никаких сил. Скорей бы.

- Фляги водой наполнить. Сухари по подсумкам. Нагрудники поправить, кому надо, на наковальне. Лиан, к тебе это тоже относится. Закончишь возиться с мечом, выбери из тех, что полегче.

Лика

Шаг за шагом обследую здание академии. Жаль, библиотеку пока не нашла, она и была моей целью, хотела там разузнать что-нибудь об Эсторе.

Адепты все прибывают, судя по обрывкам бесед и переговоров преподавателей, - их, кстати, тут мало, я пока видела всего пятерых, - набор в этом году небольшой. Не то десятерых взяли, не то пятнадцать человек. Может, и не совсем человек. Некоторые очень похожи на эльфов, какими их описывают у нас на Земле. Гнома я тоже видела, забавный. Весь такой кругленький и роста не слишком большого, мне по плечо в лучшем случае.

Побродила ещё по зданию, здесь очень красиво. Высокие потолки, стены выложены простым камнем, прямо в них вмонтированы светильники, небольшие такие кристаллы. Все они сияют разным светом. На одних этажах синеватым, на других зелёным, изредка встречаются алые. У бабушки точно такие же лежали на полке кухонного шкафа. Помнится, она мне их трогать ещё запретила. Почти везде стрельчатые окна. Те, которые выходят во внутренний двор, большие и украшены витражами.

Ещё я нашла зимний сад под куполом из стекла. Сейчас туда не пускают. Сказали, что до зимы растения должны отдыхать от адептов и их кривой магии. Да уж, с техническим персоналом тут все как-то грустно. Хамят просто в лицо. Может быть, дело в моей одежде? Платье выглядит отвратительно на фоне нарядов других обучающихся. И в город не выйти так просто, адептов первого года обучения туда не выпускают. Я бы, конечно, могла улизнуть при помощи прибора, но рисковать пока не хочу. Придется перетерпеть кривые взгляды, это не самое страшное. Тем более, что по одежде меня считают простушкой, глупой торговой с рынка. Тем проще, меньше шансов выдать себя случайно. Вряд ли здесь любят иномирян.

Больше меня напрягает то, что я увидела в зеркале. Химера, если это была, конечно, она, выглядела как живая. Неужели это могу быть я? Или просто магия моя имеет такую форму? Не понимаю. И почему об этом нужно молчать? Господин Кнауф пока так и не соизволил объявиться.

Остановилась перед одним из окон на втором этаже. Отсюда виден дворец, городская площадь, небольшой рынок. Солнце уже садится и все кажется золотым в его свете, игрушечным: и плывущие в небе дирижабли, и повозки, окутанные паром, и люди в цилиндрах. Теплый ветер приносит отголоски базара, чужих разговоров, мелодии менестрелей. Неужели все это действительно существует? И я так просто могу прикоснуться к этому миру, а захочу, так и вовсе останусь здесь навсегда. Дома меня почти ничто больше не держит. Надо подумать, только для начала необходимо найти мой диплом, - вдруг здесь что-то не сложится? – и, конечно же, Макса.

Внезапно рядом со мной откуда-то с пола раздалось гудение. Опустила взгляд. Это-то что? Два колеса, между ними стиснут золотистый механический еж в очках. Иголки по всему телу у него медные, глаза из темных камней, лапки короткие. Уф.