- Горгульи выглядят иначе! - и вправду, четверо рохов сидят позади. Черт. Все они видят, все знают обо мне, о своем князе.

- Я и говорю – исполняющие обязанности. Слезай, давай, долго сидеть будешь?

- Никто не смеет приказывать Темному князю.

- Не хочешь, не надо. Я тебе тогда ничего и не покажу. Нет, ну надо быть такой дурой? Она что, читать разучилась?! Все же было написано! Идиотка! Тупица! Жертва смартфона!

- Жертва кого? - спросил я, едва сапоги ударились о дорогу. Рохи ощерили шипы, заметив, что я все же спешился. Растерзают ведьму – не жалко. Но посмотреть в ее артефакт все же любопытно. Или старуха опять решилась обмануть? Пудреница!? Носик собралась пудрить? Заодно и мои мысли? А я уж надеялся! Свет больно ударил в глаза. Синий, пронзительный, невыносимо яркий.

- Где находится хранитель испытательного изобретения?

- Девушка была перенесена согласно нечетко заданного запроса, цитирую: "Заело" в Замошье.

- Куда именно?

- Информация о точных координатах отсутствует.

- Чтоб твоего создателя радикулитом разбило, искусственный интеллект недоделанный! Слышал, Моргус? Эта балбеска где-то здесь. Надо искать. Зови своих кактусов, пусть подпространство облазают.

- Кого?

- Рохов! Колючки здесь есть только у них. Или у тебя тоже? Куда же она подевалась? Моргус, нам надо срочно ее найти!

- Согласен, - ведьма всплеснула руками, заскользила, обрушила вниз подол своих многочисленных юбок и почти села на камни. Крик ведьмы был столь ужасающ, что мой собственный конь вырвал повод и, расправив крылья, стрелой взвился вверх. А говорили, что давно уже не летает. Тварь поганая! И этот меня обманул. Сейчас ещё ведьма поколдует, и пустовать трону в замке. Не готов я оставаться с ней один на один. Рохи далеко, да и что они сделают против ведьмы такой силы? Которая и духов оказалась способна запереть в собственной пудренице?

- Спина! Дура! Сама же наворожила! Я же и участвовала в разработке этой заразы! - потрясла старуха артефактом. Тот выскользнул из ее руки и полетел на камни. Сапогом бы его придавить, чтоб через трещину никто не вылез сюда. Да боязно, ну как ухватят и утащат незнамо куда.

- Подними.

- Не дурак, не обманешь.

- Подними, кому я сказала! Сначала прибор, потом мне руку дай. Да не хватай мокрой рукой! Осторожнее, через платочек, иначе утащит тебя черт-те куда! Не видишь, сломался! За что мне все это?! Один раз пошла на служебное нарушение ради семьи и что? И вот что! Моргус!

- Ты служишь дьяволу?

- Я служу научному институту! Руку давай! Нет, сначала подними эту штуку. Да, молодец. Не складывай, я сначала должна посмотреть, насколько серьезны потери. Может, ещё запаять удастся.

Стратег и опытный тактик, я растерялся. Тащить ведьму в гору немыслимая глупость. Гораздо выгоднее воспользоваться моментом и отвести ее в замок, посадить под замок. Старуха – единственная, кто поможет обрести жену, а, значит, и долгожданное потомство. Девять попыток создать семью я уже исчерпал. Все девять жен испустили дух. Значит, и вправду, придется жениться на той, что запустила тайфун. Какая она из себя уже совершенно не важно. Дети от нее точно будут наделены удивительной силой. Да и то, что я смог взять в плен ведьму, утвердит мою власть. Пусть этого и придется добиваться хитростью. Но все же! Сделать своей пленницей последнюю во всем княжестве сильнейшую ведьму, да я о таком и не мечтал.

- Я провожу вас в замок. Там найдется и лекарь, да и подходящие комнаты, - хмыкнул я. Ещё как подходящие! Стальные решетки покрыты серебром, полынь заложена в стены, солью обсыпан весь пол. Морочить меня там у нее точно не выйдет.

- И ювелира ко мне пригласи. Тут, скорее всего, припой понадобится. И чтоб крыс не было, знаю я вас. Клопов сама изведу. Блох нет на рохах? Кстати, довольно милые существа, у меня был похожий пёсик. Да как ты руку даёшь! Неудобно. За талию придержи. Да, молодец. Нет, так тоже больно. Давай с другой стороны. Придумала! Неси меня на руках!

- Боюсь...

- Не бойся. Своим скажешь, что поймал и несёшь в темницу.

- Вы прозорливы.

- А ты что хотел? Я – завкаф!

- Выглядите как человек. Я не способен разглядеть в вас беса.

- Я завкафедрой крупнейшего вуза! Впрочем, тебе это все равно ничего не скажет. С Ликой вы станете чудесной парой! Два сапога! Как спину-то прострелило. Даже не выдохнуть. И ведь сама постаралась.

Столь уважительных взглядов, какие лились на меня со всех сторон сегодня, я давно не ощущал на себе. Должно быть, с того момента, как в одиночку погубил ледяного дракона, перерубив тому хребет надвое одним только мечом. Ещё бы! Несу ведьму, сам взял в полон! Старуха и воет, и стонет! Ругается на чем свет стоит.

- Где потеплей, тогда спину скорее отпустит, - скомандовал она шепотом перед входом в замок.

- Мне-то что с того?

- Быстрее смогу запаять прибор, быстрее твою пропажу найдем.

- Готовьте комнату рядом с моей спальней, из темницы ведьма может сбежать.

И снова безмерное уважение согревает мое сердце. Рохи и те головы опустили. Ещё бы, спать по соседству с бесовкой не каждый посмеет.

- Одной из псин прикажи лечь со мной, чтоб грела ноги. Обожаю собак.

- Шипы ядовиты.

- Это полезно. Хотя бы щеночка подкинь. Скажешь всем, что он меня сторожит. Ох! Да не тряси ты так! Неси медленней. Больно же! Йййо!

- Так лучше?

- Пожалуй. Кровать пусть жёсткую дадут. Две доски без матраса. Быстрее отпустит. Нет, ну не дура? Такое себе приколдовать? И обратно ведь не расколдуешь так просто.

- Не дура, завкаф!

- Прибор не потерял? Молодец. Неси аккуратнее. Сильно пальцами не сжимай.

Распорядился выделить ведьме две доски вместо мягкой постели и старшего роха назначил в охрану. Слухи быстро растеклись по замку. Благо в комнату ведьмы никто не решается заглянуть, не видят сосуды и эликсиры, что я выделил из своих собственных запасов. Да и блюдо, полное кушаний, в темнице смотрится несколько странно. Все кругом опасаются ведьминого колдовства.

Кроме меня самого. Сердце Темного князя не ведает страха! Тем более, что вскоре другая, куда более опасная ведьма, займет место не за стеной, а прямо на моем ложе. Вот тогда и узнаю, насколько я смел. Одолею. Не прямотой, так лукавством, а то и подкупом.

Максим

На работе меня всегда ценили за остроту мысли и умение подстроиться к обстоятельствам. Именно поэтому я смог так рано занять довольно высокую должность. Ну и благодаря везению, само собой. Нет, не везению. Деловой чуйке.

Вот и теперь, чую, придется круто подстраиваться, да и менталитет менять тоже придется. Уф! Как меня вообще сюда занесло? Как?! И почему здесь нигде не горят фонари? В десятый раз уже о мостовую запнулся, а мы все идём. Странное место. Замок, он будто не опирается стенами на скалу, а скорее сам – ее воплощение. Вырос здесь, словно гриб. Не знаю, как такое возможно. Да и вообще. Интересно, Лика тоже сюда перенеслась? Наверное, так. Может, мы умерли, а это все подобие загробной жизни? Или перерождение. Нет, не верю.

- Открывай, тетеха! - ухнул кулаком по огромным воротам мужик, который меня сюда вел. Да уж, ну и местечко. Какая-то обитель черного властелина, не меньше. Заклёпки одни чего стоят, все светятся так ярко. И мостовая, кстати, тоже бликует. Может, пробой электричества? Повертел головой. Мечтай, Максим! Ты тут хоть одну опору ЛЭП видишь? Нет тут никакого электричества и в помине! Средневековье, как оно есть! И ты теперь один из них, из местных!

По спине прошел табун мурашек. Что, если я, и вправду, отсюда не выберусь? А как же работа? Как же моя квартира? Зарплата моя кому достанется? Выстраданная в мучениях премия? Нет! И ещё раз нет. Я должен вернуться обратно! Что там Лика сказала? Тайфуны случаются в Приозерье раз в несколько лет? Это столько мне здесь куковать? Жесть. Погодка. Нельзя опускать руки вот так сразу. Девица ещё много что говорила. Про бабушку свою учёную рассказывала. Я ещё, помнится, тогда удивился кристаллам. Разве они могут быть источником энергии? Я, конечно, не физик, но, вроде бы, нет. "Коллапс пространства" - как вывеска высветилось в голове. Точно! Полный коллапс! Ещё и прибор этот в руках у девицы. Ведь знал же, что таких потомственных деревенщин, как я, знакомства с офисными барышнями до добра не доводят. Знал и все равно польстился. Идиот! Просто полный кретин! Дурак редкостный! Жрать захотелось, думал, по хозяйству смогу помочь в обмен на чудесные выходные! Надеялся ещё на что-то! Ясно же было, что мне с Ликой вообще ничего не светит, кроме огромных проблем! Найду паршивку, голову ей оторву! Пусть только для начала обратно меня переместит. Не зря их с бабкой местные ведьмами кличут. Танец тот, мангал, огонь, что норовил лизнуть девичьи руки. Вот теперь картинка полностью собралась из фрагментов головоломки. Уверен! Тайфун тоже ее рук дело. Что там она пела? Дождь с ветром просила? Надеюсь ее машину перекособочило в том мире.