- Почему я должна верить вам?

- Клянусь честью всех грядущих сыновей моего рода! - гордо прокричал Темный князь, стремительно приближаясь к земле, только в нескольких метрах от брусчатки я остановила падение Моргуса.

Бабушка, что же ты удумала? И почему Моргус уверен, что вовсе тебя не знает? Я же видела вас вместе на экране прибора. Тебя и его. Ошибки с моей стороны нет.

Кто из двоих мужчин солгал? Эрих или Моргус? С чего вообще князь решил, что я его нареченная? Почему ты решила меня сосватать в это чертово место, где кругом лес и скалы?

- Где колдунья, которая была с тобой в замке, князь? - для острастки я обратила в пыль невзрачную стену. Магия во всем повинуется мне словно живая, будто бы она продолжение моего тела.

- Отправилась в Мошье, чтобы пригласить вас сюда, прекрасная нареченная, - из ворот замка выкатилась стая шипастых собак.

- Вон пошли! - крикнула я, и псы завизжали, растерянно прижавшись к земле. Пятятся обратно в укрытие стен, скрежещут об пол когтями.

Моргус дрогнул, как будто только теперь осознал, в каком положении очутился.

- Лика! Твою бабушку видели сегодня живой! И веселой! - окликнули меня от ворот голосом замдира. Боюсь обернуться, кто знает, какая подвластна магия здешним мужчинам? Боюсь ошибиться и оттого медлю, - Лика! В замковой библиотеке заперта девушка, адепт академии магии. Юная ведьма. Лика, ведь это ты?

И все же я обернулась.

Максима узнать невозможно. Где тот хлыщ? Передо мной стоит молодой рыцарь, затянутый в кожаный доспех. Холщевая рубашка на нем струится на ветру. Да и фигура стала другой. Замдир налился всем телом, окреп. Он или все же не он?

- Что такое принтер?

- Артефакт, - я дернулась, отшатнулась, - прибор для вынесения массива данных из компьютера или другого устройства на бумагу. Узнала меня?

- Узнала.

- И я тебя. Правда, только по голосу. Нам бы поговорить.

- Я верну тебя в Мошье.

- Не стоит.

- Мой диплом у тебя? - наверное, самый неуместный вопрос, который может быть задан в разгар битвы. Со стены в меня целятся копьями, князь висит над землёй. А я думаю только о глупостях.

- Нет. Мне из машины достались только шампуры. Эрих у ваших? Он нормальный парень.

- Черт! Эрих отсиживается на даче в Мошье. Его цапнула гадюка здесь, - выкрикнула я и все же плавно опустила темного князя вниз. Изрядно помят, бледен, несчастен, но стоит с гордо поднятой головой.

- Вы позволите назначить час свадьбы, - с заметным усилием расцепил зубы этот красивый мужчина.

- Никакой свадьбы не будет! Уймитесь! Я вообще не понимаю, зачем это нужно вам! И на кой черт бабушка меня в это впутала!

- Мои невесты гибнут, не дойдя до брачного ложа. Вы единственная способны продолжить мой род. Этот брак укрепил бы положение старой колд... Вашей благородной бабушки в Эсторе. Мы заключили с ней добрый союз.

- Положение? О чём идёт речь?

- Ваша благородная бабушка обещала пригласить сюда молодых и смелых мужчин для защиты моего княжества. Установить особые артефакты. Наладить добычу кристаллов.

- Вот же! Она все готова отдать на благо науки! И даже меня!

Обидно до слез. Единственная, родная и та предала. Если, конечно, Моргус говорит сейчас правду. Проверить бы это, вопрос в том, как. Магии во мне почти не осталось. Сквозь подпространство обратно в Мошье улизнуть сил не хватит. Артефакт забыт в машине. Черт!

Вернуться в академию магии в княжество Зоргел? Там набраться сил, отдохнуть?

Нет. Слишком много вопросов возникнет о том, где я пропадала и как выбиралась. И чувствую, что не только у Кнауфа. Нельзя, это может быть слишком опасно. Я пока не понимаю всей расстановки сил. И политики обоих княжеств.

Да и Молли я здесь одну не брошу.

Бабушка, что если с ней все же что-то случилось? За Эриха ручается Максим. Да и рыцарь не похож на лжеца, и потом, зачем ему этот обман? Может, для того, чтобы услать меня как можно дальше. И сбежать. Сегодня на побег у него сил не хватит. Завтра – смотря как повернет. Яд гадюки не слишком опасен, это не кобра, да и сыворотка уже введена.

Представляю, как он обрадуется встрече с бабулей. А уж как она обрадуется, что нашла незваного гостя в своем доме! Если она действительно там. Впрочем, на это очень похоже. Сам бы Темный князь ни за что не смог придумать ни про добычу кристаллов, ни про то, что сюда намереваются прибыть люди. Маги. Неужели кто-то из института? Выходит, проект очень значимый, если руководство НИИ решилось отправить сюда сотрудников.

Думай, Лика! Решай, как поступить. За тебя никто этого не сделает.

Моргус тоже опасен. Не зря про него ходят слухи в княжестве Зоргел. Впрочем, обо мне тоже будут ходить, - бегло оглядела я порубленные в мелкую крошку камни. Да уж, дар во мне разгулялся на славу. Ещё и летала. Ярость схлынула, так страшно теперь. Ещё и диплом исчез безвозвратно. Увы. Столько работы и столько драгоценных металлов вылетело в смерч. А камни! О них особенно обидно вспоминать.

Переступила с ноги на ногу. Моргус дрогнул всем телом. И только Максим подошёл.

- С той стороны замка есть казармы, мне кажется, тебе лучше присесть.

- Ещё бы чашечку чаю послаще.

- Ага, - улыбка озарила загорелое щетинистое лицо, - и круассан с ванильным кремом. Знаю я вас, столичных штучек. Темный властелин, я полагаю, девушкам нужен обед.

- Девушкам?

- Адептке академии магии, которая заперта в вашей библиотеке и Лике.

- Я прикажу, чтоб накрыли столы.

- Чаю будет достаточно. И булочек, если можно. Сладких.

Извиняться не стала, ни к чему это сейчас. Скорее бы получить хоть какую весточку от бабули. Не сиделось ей на кафедре, понесло ставить научные эксперименты! Сколько же у меня к ней вопросов! Только бы жива она была и цела! Только бы с ней ничего не случилось! И только бы Эрих один на один с ней ничего не сотворил.

Как я могла забыть артефакт в машине?

- Позволь, я возьму тебя под руку.

- Ты стал галантным.

- Просто тебя шатает.

- И мне кажется, я должна извиниться за то, что уволокла тебя в этот мир. Или мы на «вы»?

- На «ты». В этом мире я страж. И тогда уж ещё за то, что вызвала бурю, от которой сама же еле удрала.

- Я не знала, что так получится. Бабушка никогда ничего не рассказывала. Может быть, потому, что в этом мире погибла моя мать.

- Думаешь, она скоро вернётся?

- Надеюсь.

Моргус повел нас в сторону замка.

Эрих

Никогда и ничего я не боялся. А теперь робею от страха посреди белого дня в доме ведовок. Рука неподвижно свисает вдоль тела, силы в ней ещё нет. Боль стихла благодаря колдовству лекаря, да так и не вернулась обратно. Только отек никуда не уходит. Такой рукой меча не удержишь. Да не владеть мне им больше. Отобран молодой колдовкой и брошен на обочине дороги, словно хлам, мой доблестный меч. Сколько побед он принес, не знал я с ним поражений. Впрочем, стоит ли скорбеть по мечу, когда вся прошлая жизнь перечеркнута?

Я должен жизнь ведьме, она сохранила мне ее. Выходит, теперь Лика и станет мной распоряжаться по своему усмотрению. Бояться не нужно, девушка пошла характером в бабушку, добрая она. Не сорвала на мне ярость, когда узнала о том, что сотворил со старой колдуньей Моргус, и даже проявила заботу. Сказала, где припасы добыть, разрешила идти к лекарю, если стану чувствовать себя хуже. Добрая хозяйка.

Вот только не легче от этого. Меча нет, пояс сорван, свобода утеряна. Не страж я больше и даже не воин. Крестьянин или слуга. Не больше. И с этим придется смириться. Горько и пусто на сердце. Родного Эстора больше никогда не доведётся увидеть.

А, впрочем, я жив и, дай-то, иномирные боги, скоро поправлю здоровье. Повезет, быть может, хозяйка меня отпустит на свободу. К тому времени постараюсь осилить местную речь, может, и смогу потом служить стражем местному князю.

Меча жаль. Место, где он брошен, я хорошо запомнил. От дома мне уходить запрещено без особого повода, да и Лика может вернуться в любой момент. Но она же не сказала, насколько далеко мне нельзя уходить? Так, может, дождаться вечернего часа и спрятать старого друга до лучших времён? Сталь и за десять лет не погибнет, если хранить ее в сухости.