На мне же только платье. И то из недорогого ситца. На Земле оно смотрелось просто чудесно. Здесь же! Лучше, наверное, не знать.

- Ваши волосы... Их цвет хорошо различим даже при свете фонарей.

- Увы. Неудачное окрашивание после стрижки. Парикмахер начудила.

- Зачем же вы стриглись, - забавно взмахнула она руками, - Можно же было вывести паразитов простой мазью. И потом, если мастер настолько ошиблась за такое и под суд можно отдать. Синие волосы! Я бы умерла от такого позора.

- У нее двое детей, я не захотела портить им жизнь. Да и потом, ничего страшного, - предположение о паразитах я предпочла пропустить мимо ушей. По крайней мере, пока. Представится случай, расскажу почему и зачем.

- Вы меня точно не обманули? - сощурилась подозрительно девушка.

- Точно.

- И вас не за дело так обкромсали и перекрасили после суда?

- Нет. Могу поклясться.

- Ну, смотрите. Если это не магия, а обычная краска, я бы могла вам помочь заново отрастить волосы чистого цвета. В благодарность.

Заново отрастить? То есть я просто так выкинула ползарплаты? Нет! Или да? Выглядеть чучелом здесь совершенно не хочется. Но и денег, выброшенных на прическу, до ужаса жалко.

- И какой длины они станут?

- Приличной, как у меня.

- Хорошо. Я согласна, - вздохнула я. Магия так магия. Хоть узнаю, какая она бывает. Но прическу до слез жалко портить. И зачем мне те длинные волосы? Тем более, моего настоящего светло-каштанового цвета? Как я за ними стану ухаживать? Опять сушить по три часа. И вычёсывать до посинения!

- Не бойтесь, это совершенно не больно. Я заканчиваю четвертый курс академии. Бытовые заклинания мы изучали ещё на первом.

- Я не боюсь... - синеватый дымок вылетел у девушки из руки, засиял, устремился к моей голове. Бррр! Будто в голову лапками вцепилась сразу сотня жуков. Все там шевелятся, перебирают хоботками. С трудом сдерживаюсь, чтобы не стряхнуть с себя это полчище. Челка внезапно упала на глаза и заскользила по носу. Как же щекотно! Волшебно, удивительно и неприятно.

- Стойте смирно. Не шевелитесь.

- Щекотно!

- Что поделать, - магия изменила цвет с синего на розоватый и я решилась спросить.

- Почему цвет изменился?

- Волос?

- Нет, вашей м-мм дымки.

- Синяя магия – магия действия. Ей подвластен рост, движение, даже стремление. Розовая отвечает за качество. Я полирую волосинки, чтобы они лучше смотрелись и слегка подвиваю, чтобы потом красиво легло. Делать, так как следует, верно? Вы столько мучились с этими обрубками на голове. Подождите! Вы что, ее видите? Магию?

- Я вижу дымок.

- Так значит, вы одаренная? И почему тогда никуда не поступите? Почему торгуете на рынке? Если магический дар есть, его необходимо использовать! Это преступление против Короны и себя самой – жить так, как вы! Одаренных так мало! Точно видите?

- Да.

- А сейчас? - дымка из розовой стала переливчато-синей, - Какого цвета стало заклятие?

- Синеватое. Ой! Мои волосы! Они же горят.

- Только кончики, чтобы стали ровнее. Нет, ну надо же! Так глупо распоряжаться своей судьбой! Быть одаренной и не учиться! Хотя, конечно, ваш дар может оказаться слишком слаб для поступления на хороший курс. Но всегда же можно стать зельеваром. Им хорошо платят, и профессия достойная, совсем не та, что у вас. Уж простите, - девица смешно сморщила носик. Так проводите? Ничего? Я могу опереться на вас?

- Провожу, - противная девица, надменная, а какой кладезь знаний. Интересно, за кого она меня приняла? Что означают синие волосы здесь?! Девушка опирается на мою руку, хромает вовсю, щебечет без умолку, не нуждаясь даже в ответах. Сколько информации, уже все разболтала. И о кафедрах, и о профессорах и о стипендии. Она может быть очень большая, все зависит от факультета. Вот только собираюсь ли я поступать? Ещё раз учиться? В третий раз проходить эти круги ада? Нет, против самой учебы я не имею ничего. Всегда полезно узнавать новое, бывает даже интересно. Но! Экзамены? Преподаватели? Опять вставать в несусветную рань, чтобы успеть к началу занятий? Брр! Как вспомню, так сразу становится дурно.

- А что вы можете рассказать про Эстор? - вклиниваюсь я невпопад в беседу.

- Про Эстор? Почему вы интересуетесь? Опасаетесь поступать на боевой факультет? Так туда и берут только единицы и тех, говорят, за особую плату. Вы понимаете?

- Нет. И при чем здесь боевой факультет?

- Ну как же! У себя они уже извели всех магов. Я имею в виду, настоящих. Не тех, кто способен без нужды шариться по подпространству, а таких, как мы с вами, кто способен колдовать. Темный князь лютует. С тех пор, как он взошел на престол, стало просто невыносимо. И потом, все эти девицы, которых к нему посылают под видом невест. Это наши шпионы. Ну, я думаю, вы и так догадались, об этом все без устали говорят. Так вот, все как одна, пропали. Исчезли, вы представляете? Хотя не знаю. Может, он просто завел себе гарем, держит их там взаперти. Честно, не знаю. Одни только домыслы.

- Так и при чем здесь факультет боевых магов?

- Искусств, а не магов. Запоминайте, как правильно, чтобы потом не выглядеть нелепо. Так вот. Ой, мы, кажется, заговорились и прошли мимо моего дома. Давайте возвращаться обратно.

- И при чем этот факультет?

- Моргус решил во что бы то ни стало завоевать наше милое княжество. Разнести в пух и прах академию. Завладеть троном и землями. Ну а мы сопротивляемся, конечно, как можем. Боевые маги очень нужны. Необходимы!

- Это тоже слухи?

- Нет, это, к сожалению, правда. Каждый день в академии вывешивают новый листок со списком событий, свершившихся в последние дни. Ну, там, кто родился, кто стал новым деканом, кого вепри на охоте с собой унесли, кто женился. И городские новости тоже встречаются. Я, конечно, предпочитаю их не смотреть, чтобы не портить себе настроение. Но все равно иногда, бывает, прочту строчку-другу.

- Скажите, а в Эстор можно попасть?

- Только с торговцами солью. И то не советую. Слишком опасно. Ректор туда отправляет отряды молодых магов на практику. Редко. Но отправляет. Из тех, кого не жаль. Из первокурсников, в них корона ещё не слишком вложилась золотом. Разведку кому-то же делать нужно. Я была только один раз. И то у самой границы. Там ужасно.

- Почему?

- Кругом скалы. Ветер. Холод ужасный. Рохи кружат по вершинам. Нас им не увидеть, конечно. Да и тронуть, скорей всего, не посмеют. Но мы-то их видим. Так что вы решили? Станете поступать?

- Непременно.

- Вот мой дом! Заглянете на кружечку чая? Совсем скоро рассвет. Перекусим, и вы пойдете в академию вместе со мной. Тут совсем рядом. Всего-то три улицы надо перейти. Хотите, я вам своё платье отдам? Немодное конечно, чуть-чуть дырявое, но точно лучше, чем это. Я в нем на практике была тем летом. Дырок почти нет. Только на подоле. Чешуя и вовсе смотрится украшением.

- Чешуя?

- Острохвоста. Ее ничем не отодрать. Я пыталась несколько раз, но, увы. Ещё чепец могу подобрать. Или шляпку. Да, вам точно нужна шляпка!

Макс

Просторный сарай сложен из грубого камня. Вдоль стен заняли место грубые, окованные черными полосами стали, тяжёлые сундуки. Над ними развешаны плотными рядами доспехи. Многие погнуты, скорее всего, в боях. Виден след от секиры, сталь прогнулась, но не треснула, лишь только блестит узкая полоса там, где у воина, должно быть, билось сердце. Мечи сложены у противоположной стены. Грубые ножны вызывают особое уважение. Кожей обтянуты без изыска, но с особым умением, тщательно, видно, что люди старались сделать и ножны, и рукояти под свою руку. Совсем как и мы когда-то давно, в детстве, перематывая ручки сначала рогаток, а уж потом и приклады деловых ружей изолентой, чтоб меньше скользили по курткам. Тряхнул головой, отделываясь от назойливых воспоминаний.

- Впечатлен? - хмыкнул одобряюще Эрих.

- Да, - ведь и вправду в груди разгорелось огнем предвкушение. Мальчишеское, яркое, сильное. До оторопи захотелось примерить на себя облик сурового воина, оборотня... Неужели взаправду все это? И латы, и меч, и кольчуги? Неужели я здесь нахожусь по праву? Я стану воином, облачусь в крепкую сталь, встану в один ряд с точно такими же, с братьями по грядущим битвам. Все будет так, как я мечтал тогда, раньше. И словечки деревенского говора бабушки, даже ещё не мамины, вплетаются в тишину оружейной.