- Хвалевская.

- Такого не знаю.

- Я согласна на любой факультет.

- Это и так понятно. Сейчас определимся, куда тебя взять. Кушай, дорогая. Смелее. Только не нервничай. Алзас! Высших магов ко мне. Всех, кто есть на месте из ковена! Живо! Пошевеливайся, нечестивец!

В замке темного князя

Ведьма лежит на неструганных досках, прикрытых на скорую руку простыней из тончайшего пуха. Недовольная сверх всякой меры. Внучка оказалась полной кретинкой! Сначала не поступила в институт учиться на физика! Ладно, выучилась на экономиста, не стыдно перед друзьями, можно бы выдохнуть! Так не тут-то было! Замуж не вышла! Постоянного кавалера как не было, так и нет! Все о любви мечтает! Можно подумать, такой роскошный подарок каждой ведьме выделяют по блату в небесной канцелярии! Потом и вовсе увлеклась немыслимым ремеслом! Бабушка, я решила стать ювелиром! У меня талант! У всех у нас талант, у всех, в ком горит искра дара. Вот только зачем дышать раскаленным металлом? Зачем вообще во все это лезть? Уже один раз хребет судьбы своей переломила! Отреклась от карьеры физика, от всех возможностей, которые она ей сулила! Мало? Видимо, да. Ни детей, ни мужа! Порхает как бабочка! Идиотка!

Слово нужное не смогла сказать! Зато тайфун создала. Да ещё и какой! Нет, это она, конечно, молодец, в меня пошла. Закрутила и в том мире, и в этом. Вон как хорошо по воде прошёлся. Любо-дорого посмотреть. Моргус до седых волос впечатлился. Хороший мужик. И место прекрасное занимает. Замок, сундуки ломятся от сокровищ, власть удерживает в своих руках огромную уже много лет. Да и внешность! Красавец! И седая прядка на виске его почти не портит, скорее, добавляет некоего шарма. Пристроить бы за него Лику, можно было бы организовать маленький такой, душевненький переворот. Объединить два княжества, убрать к чертям пару сотен законов. И заживём! Все здесь есть. Не хватает только умелой женщины, способной взять власть в свои руки через мужа. Эх. Лике бы ума хватило. Да и я бы ей помогла. Опять же тайфуном мужа она уже впечатлила, а сколько ещё можно всего придумать? Вдвоем-то? Наводнение, землетрясение...

- Скоро уже?

- Не торопи. Ещё немного припоя, не видишь, микросхема лопнула? Вот как я по-твоему должна это соединить?

- Да как угодно! Ещё пластин из черепахового панциря принести?

- Да, под основу они подходят отлично. Ты же говорил, их у тебя не осталось?

- Ну, я мог бы… у меня была одна тонкая. В основании герба.

- Ну так неси, чего стоишь. Погоди? Водички плесни на экран.

- Куда?

- Да на зеркало. Лей, давай, должно включиться. Не паяльник, а полный идиотизм.

Моргус спросил благословения у тех богов, в которых сам верил и плеснул на зеркальце воды из кувшина. Заговоренной, надёжной. По зеркалу пошла рябь, голубым загорелся бычий пузырь, наспех натянутый колдовкой поверх огромного скола. Ну?

- Передаю координаты, - возвестил дух.

- Картинку покажи!

- Исполняю. Хранитель дублирующего артефакта находится в княжестве Зоргел. Здание академии магии.

- Где?

- Демонстрирую.

Моргусу стало не по себе, да и ведьме, похоже, тоже. Редко когда удается заглянуть в обитель черного колдовства. Вон их там сколько, юных адептов. И каждый по-своему несокрушим. Искры дара неумолимы. Разные, но бесспорно они отмечают собой всех юношей и девушек без исключения.

Которая же из них, из адептов, станет принадлежать ему, Моргусу? Которая обещана в жены? Может вон та, хрупкая, что ветка сирени? Такая не сможет произвести много детей, одного бы родила. А нет, то эльфийка, вон же остренькие ушки торчат. Или вон та, с голубой лентой на голове? Красивая, и маленькие глаза ее почти не портят. Или может, та, с платочком на голове? Тоже ничего. Была бы жена! А уж навести красоту любой можно. Хорошо бы, конечно, чтоб нос не был крючком, как вон у той девицы в углу. Зато она высокая.

- Которая? - прохрипел темный князь.

- Не пойму. Погоди, - старуха чуть встряхнула зеркало, и картинка погасла, - Да что за фигня! Опять проводок отошёл! Моргус, все плохо.

- Моя невеста умерла? Ее убили?

- Хуже, эта ненормальная поступает в академию магии. Уверена, ее примут.

- И что в этом плохого?

- Адептов не выпускают за пределы столицы! За пределы очень небольшой территории. Боятся, что они наделают дел, не совладав в полной мере со своим даром! Созывай парней, или кто у тебя там!

- Мы выступаем войной на княжество Зоргел?

- Зачем? Нет, для этого ещё рано. Все адепты боевого факультета, зачисленные на первый курс, проходят первую практику здесь, в приграничье Эстора. Только не надо на меня так смотреть, будто я выдала главную военную тайну. Можно подумать, ты не знал?

- Знал, конечно. Это точно адепты первого года?

- Самого начала обучения. Твои облезлые горы не жалко. И тут отлично можно увидеть, кто из адептов на что способен, насколько раскроется дар. Чего вообще можно ждать от конкретного одаренного.

- И когда случится вторжение?

- Как только закончат набор и сформируют списки. Тут с этим быстро, не то, что у нас. Уверена, мою Лику запустят одной из первых. Тут-то ты не и сцапаешь! Если спина пройдет, я и сама помогу. Букетик заготовь. И сундук проволоки. Камушков ещё не пожалей. Она это любит. Так, а пока нужно расставить кордоны. Много у тебя ребят? Надо, чтобы не пропустили.

- Достаточно. Но которая?

- К вечеру починю прибор, узнаем. Может быть, и раньше получится. Где мой рох? Моргус, почему ты не строжишь своих песиков? Куда они опять смылись? Вот только не надо глаза воздевать к потолку, там кроме пауков никого нету! Кто мне спинку греть будет, может быть, ты?

- Нет. Я призову лучших рохов из стаи.

- Лучших не надо, надо тех, что попушистее. И рыбку принеси. Красную, запеченную на углях. Ещё салатик из рукколы. Компот. Супчик бы, знаешь, такой, тыквенный. Действуй. Сначала созываешь войско, потом несёшь мне еду. Все ясно?

Моргус только вздохнул. Слышал бы кто, как с ним обращается ведьма! И ведь ничего не попишешь. Раз уж решил завести сыновей, придется потерпеть ещё немного. Темный тихо прикрыл окованную сталью тяжёлую дверь, задвинул было засов ... Хотя куда она денется, колдовка? Супчик ей подавай! Тыквенный! С рыбкой! И компот!

Замковая челядь замерла в ожидании приказов. Хоть эти гнут спины, устало вздохнул Моргус, сгоняя с себя морок долгой беседы. Все мысли переплела в голове своим неуемным языком. Уф.

- Ягод корзину, да поспелей. Тыкву на суп. И пусть выловят рыбу. Ту, что напитана алым, цветом кровавой победы.

- Вас можно поздравить, удалось поймать птенца редкой птицы? Неужели у нас появится гарпия? Редкий зверь. И какая с ним будет охота! - залебезил хранитель княжьих покоев.

- Гарпия? А что, похоже, - хохотнул Темный, - Охота, и вправду, намечается славная. Созывай стражей. Выдвигаемся со дня на день к границе!

Душа запела вместе с первыми звуками горна. Яростная мелодия, зовущая в бой, обещающая мгновения сладкого сражения. В его руках станет биться пойманной рыбкой самый желанный трофей. Его он принесет в свою спальню, вознесет на ворох перин, сдернет, как змеиную шкуру, покров приличных одежд. Станет разглядывать, что же за сюрприз на этот раз приготовили боги. И потом надолго утонет в любовной неге. Не страшно, если жена придется не слишком по вкусу, всегда можно опустить шторы. Приятный труд многих ночей подарит младенца, долгожданного наследника. А потом ещё одного, и ещё. Только бы юная ведьма не оказалась чересчур сильной. Сейчас Моргус уже был уверен, что тайфун случился сам по себе. Да и бояться жены это несусветная глупость. Тут нужно быть смелым. Поле битвы супругов – ложе.

Неторопливо, как и полагается властелину, князь поднялся на башню. Многие воины полегли в давних битвах, да и последние годы были не лучше. Войско неизменно то редело, то вновь обретало силу. Многие парни стремились найти свой удел в воинстве Темного князя. Оборотни, люди, изредка эльфы, чаще полукровки, отверженные своим народом, ещё реже дворфы. Некоторых он знал и помнил по сражениям, других пытался забыть. Битва – удел сильных, тщеславных, смелых. Тех, кто готов отречься от семьи, жизни и дома ради цели. И не всегда цель – победа. Порой воинами движет жажда наживы. Таких князь искренне презирал, сам предпочитая врезать черненую сталь исключительно во имя власти и чести. Золото меркнет, серебро не приносит удовольствия, камни и те со временем надоедают, оружие чужестранцев не ровня нашему. Лишь в моменте упоения боя можно обрести счастье. Других способов кроме этого Моргус не ведал. Только бой, только победа.