Натужно заскрипели, отворяясь, ворота. Двор застелен мягким мхом, стоят полные кадки воды под стоками крыши, да и посередине двора тоже. Лошади привязаны к коновязи. Сам замок впечатляет. Огромный, блестящий, лоснящийся, словно прилизан чудовищным языком. Девушки во дворе суетятся. Все в чепцах, в передниках, парнишек тоже не мало. Все совсем молодые, почти подростки, даже усы ни у одного не растут. А вот встречать меня вышел грозный мужчина. Ростом чуть повыше меня, ширина его плеч впечатляет, так ещё и древко секиры в руках держит. Один удар такой по хребтине – и до свидания, дорогой друг Максим. Ищи свою Лику на том свете.

- Оборотня привел? Хорошо. Зря только через эти ворота, луна большая, коней напугает, - выходит, я что? То есть, кто? Глаза все же вылезли из орбит. Думал, те парнишки в лесу пошутили, сам и вовсе ляпнул про оборотня случайно, не подумав.

- Необоротный ещё. Сам посмотри. Только ухи шерстью укрыл.

- И не важно. Кони-то чуют. Слышишь, хрипят. Тебя как зовут, парень?

- Макс.

- Максимилиан? Дурное имя. Темный князь, проходимец Моргус, занят. Пытает старую колдовку.

- Пытает? А почему проходимец? - знаю же, что при любом начальстве лучше молчать и делать умное выражение лица. Но тут не сдержался.

- Ты откуда такой? Хотя, лесные братья нос редко по ветру держат. Хэх. Моргус умеет ходить по изнанке мира. И служат ему сами рохи. Слыхал о таких?

- Нет.

- Недалёкий ты. Чудища о ста шипах. Ядовитых! Колдовку, жаль, изведет. Последняя осталась и та тю-тю. К кому теперь станем за зельями ходить?

- Не знаю.

- Поговаривают, ведьма новую княжью невесту украла, - доверительным шепотом сообщил мужик новость, - Не до новых стражей ему в такой час. Смотреть на тебя не захочет.

- Так я пойду? - и чем дальше, тем лучше. Что-то местечко навевает дурные мысли. И жить внезапно хочется.

- Куда! Возьмут тебя. И без князя. Стражи сейчас, ох как нужны. Того и гляди на Эстор войной пойдем. Оборотни будут не лишними. Ты кто во второй ипостаси?

Я смог только головой покачать. Кто я во второй ипостаси? Замдир я во всех ипостасях! Белый воротничок.

Мужик испытующе смотрит, и на душе становится все хуже. Так, словно бы я замер перед экзаменатором, от которого зависит, как сложится вся дальнейшая жизнь. Да и будет ли та жизнь вообще. Думай, Макс! Не было ещё такого вопроса, на который ты не сумел бы ответить. Все ответы всегда лежат на поверхности. Проверять правду никто не станет. Иначе бы и не спрашивали. Знали бы ответ сами.

- Медведь. Косолапый, - самый крупный зверь и самый опасный. Такого станут обходить стороной, меньше драк, целее шкура. И на довольствие поставят получше. Какое довольствие? Выбираться отсюда надо! Лику искать! Меня в офисе люди ждут!

- Медведь? Ну это ты лихо загнул парень.

- Ухи-то круглые, - провел по моей голове рукой тот, что привел, - Да и лет ему уже прилично. А оборот первый все ещё не наступил.

- Добро. Возьмут его. Убедил. Проведи через северные ворота до остальных. И смотри, чтоб нормально всё было.

Из башни замка раздался женский крик. По спине пробрало лёгкой дрожью.

- Конец ведьме.

- Не, не похоже. Слышь, ругается? Проклятиями сыплет.

- Не слышу. А ты оборотень?

- Неа.

- Пойдем, будем обустраивать тебя тогда. Ещё десяток таких заместо убывших, и князь будет доволен.

Скользкая тропка вдоль крепостной стены. Как тут люди вообще ходят? Слева обрыв, считай, пропасть, дно все туманом укрыто, справа скользкий камень, даже рукой не придержаться. Ещё и солнце в глаза бьёт. Как-то очень не вовремя для меня начался восход сегодня.

- Железки хорошие у тебя.

- А?

- Добрую сталь, говорю, ты из дома прихватил. Только вот зря. Лучше б шкур взял.

- Это почему?

- Меч и так выделят. На довольствие тоже поставят. Костры в стенах жечь запрещено. Вот и зачем тебе они сдались, прутики эти?

- На всякий случай.

- Ты лучше мне их отдай. На сохранение.

- Нет уж.

- Ну, как знаешь. Значит, первым пойдешь на вылазку. Беречь не стану, оборота ждать и подавно.

- Что поделать.

Узкий лаз, крохотный чистый двор, дома, вытянутые в линию. Парней много. Все жилистые, подтянутые, будто только вчера из лучшего спортзала. Или, на худой конец, из армии. Длинное корыто в котором все плещутся без разбора, брызги так и летят. Ух!

- Новенький. Лиан! Оборотный из лесного братства!

- Меня Максом зовут.

- Макс уже есть. Лианом будешь, - подошёл ближе ко мне высокий парень. Судя по всему, одногодок. Белая рубашка расстёгнута, но заправлена в обтягивающие штаны. Голенища сапог доходят почти до колена, - Проходи, чего встал. Меня Эрихом зовут. Сейчас тебе меч подберём, одежду разыщем и добро пожаловать на тренировку.

На башне заиграла труба. Куда я попал? В средневековую армию? За что мне это?! Оторву мерзавке голову вместе с ушами! Пусть только обратно меня вернёт! Зараза, синеволосая! Раскатать губу! Мангал она боится разжечь! Как же, наверняка все заранее спланировала.

- Слышал?

- А?

- Князь собирает совет. Не к добру. Надо поторопиться, как бы сегодня вместо тренировки в поход не уйти.

Лика

Город пахнет. Нет, не так. Он благоухает, исходит тысячами запахов. Легко различимы запах машинного пара, нагретой меди, латуни, чернил, - все те запахи, которые я знаю по дому. Здесь же все совершенно иначе. Пышное разнообразие красок, удивительная архитектура, красиво одетые люди. Кручу головой и никак не могу насмотреться. Экипажи, лошади, изысканные франты, оборки пышных платьев, высокие сапоги, облегающие брючки и корсеты поверх. Все так ярко и пёстро. И совершенно точно все взаправду. Я влюблена в этот мир, в этих людей, в новые технологии, даже в крыши домов, покрытые крупными ракушками вместо привычной всем черепицы. То тут, то там видны синеватые, зелёные, изредка розовые всполохи, льющиеся наружу из чужих пальцев. Больше всего по виду они напоминают дымок. Что это? Магия? Или действие каких-то гаджетов? И ведь не спросишь, чтоб не выдать себя. Как бы остаться тут. На неделю? На год? Может, и вовсе на целую жизнь? Но что я знаю об этом мире? Увы, пока почти ничего. У бабушки спросить? Так она ничего не расскажет, ещё и прибор отберёт, тогда я больше никогда не смогу попасть в Мошье. Бросить все на Земле? Но как же диплом? Вдруг решу возвращаться, столько сил потребовала учеба. Нет, диплом ювелира я просто обязана получить. И Макса необходимо найти. Не из-за дипломной работы, то есть из-за нее тоже, конечно, но чисто по-человечески мне неудобно. Да и переживаю я за него. Так влипнуть. Я хотя бы с прибором. Жив ли? Цел ли? Куда он вообще попал? Что там за княжество, куда мне носа совать не стоит? Может, и ему там опасно. Погибнет, ранен будет, искалечен, ведь никогда себе этогоне прощу. Может, есть тут услуги детектива? Или ещё кого? Только чем я за них заплачу? У кого бы узнать?

Мостовая играет под ногами переливами перламутра. В простой камень вставлены целые узоры из осколков крупных ракушек. Боюсь представить, что за чудовища водятся в местном море, если моллюски достигают таких огромных размеров. Боюсь и очень хочу посмотреть откуда-нибудь издалека. Все это будет. Непременно. Только Макса для начала надо найти.

Идущая передо мной девушка оступилась, заскользила в сторону быстрой кареты. Дуреха. Едва успела ее подхватить под тонкую руку, затянула обратно на тротуар.

- Цела?

- Благодарю вас, вы успели, - подняла девица на меня глаза. Удивилась чему-то, взглянула с немыслимым осуждением, попыталась было выдернуть руку и снова чуть не упала. Даже вскрикнула испуганно.

- Подвернули ногу?

- Хуже. Боюсь, я сломала каблук.

- Вы далеко живёте? Я могла бы проводить.

- Думаю, соседи не оценят.

- Почему? - разница в наших одеждах, безусловно, говорит сама за себя. На ней элегантные брючки, блуза затянута под корсет из плотной ткани, высокая шляпка украшена медными трубочками. Или это не украшения, а приборы?