Моргус раскрыл рот, Макс и вовсе захохотал. Нет, ну а на кой черт мне самой понадобилось это княжество? Чтобы войны вести? Замком управлять? Сыновей рожать во славу Эстора? Спасибо, я к такому повороту судьбы не готова.

- Лика? Ты одержала победу в бою? - ахнула Милли.

- Я всего-то снесла пару камней с башен. Была зла, вот и все.

- Офисная барышня разбушевалась! Не того цвета стены у замка. Это как с машиной, да? Нужно было розовенький!

- Макс, имей совесть.

- У меня ее нет, забыли добавить в комплект. У тебя, впрочем, тоже. Моргус, я бы на вашем месте отпраздновал тот факт, что свадьба не состоится. Так и бездомным можно остаться. Лика, прости.

- Не прощу. Ужин, кстати уже готов? Можно садиться? Или мы ждём, когда принесут салаты?

- Мы все ждали вашего приглашения, - холодно произнес Темный князь. Да уж, не повезло ему встретить мою бабушку на своем пути. И без замка остался, и без нормальной невесты. Впрочем, нам всем тут не повезло в разной степени тяжести. Замдир, как мне кажется, просто рехнулся от обилия впечатлений. Милли непонятно, когда и на чем она вернётся в академию. Я просто устала и перестаю понимать что бы то ни было.

- К столу, - скомандовал я, толком не понимая как быть дальше. Ну поужинали мы, а дальше-то что? Спать ложиться? Смешно. На Землю вернуться?! Наверное, так. Вернуться и обдумать все, что случилось. Нет, не поможет мне это. Не хватит исходной информации.

- Вы собрались садиться за стол без меня? - насмешливо произнесла бабушка. Она возникла рядом с камином. Что-то лепечет прибор об удачном перемещении. Как же я ее ждала! Можно, наконец, успокоиться. Тут она, жива, здорова, шутит. Значит, все хорошо, - Моргус, ты плохо влияешь на женщин. Распустил мою внучку. Ужинать они собрались! Хоть бы стул кто отодвинул. Тарелку поставил. Салфеточку предложил.

Макс поднялся из кресла навстречу ей. Учтиво отодвинул кресло, стоящее ближе всего к камину, шутя поклонился.

- Ты кто таков?

- Знакомый Лики. Я с Земли.

- Ясно все с вами. Двойное нарушение регламента института. Могу я узнать, зачем ты его пригласила, дорогая?

- Это получилось случайно. Из-за тайфуна.

- Как и всегда у тебя. Кстати, ты видела огород соседей? Нет? Вернёмся в Мошье, обязательно к нему загляни. Картошка свалена в кучу, все залило. Яблони переломало.

И ведь я по-честному предупреждала дурака, что нас злить опасно. Не послушал. Моргус, ты это себе представляешь?

- Нет.

- Вот и я тоже. Довел девочку, сам виноват. Ребята, садитесь к столу. В ногах правды нет.

- Могу я у вас спросить? - склонил голову к плечу замдир.

- Ну, допустим.

- Вы, действительно, ведьма?

- Натуральная. До внучки чуточку не дотянула, но дар у меня есть. Почему ты спрашиваешь? Ничего, что я на «ты»?

- Ничего, так удобнее. У меня оборот очень странный случился.

- Голова от одного животного, лапы от другого? Я правильно угадала?

- Почти. Медвежий облик и, как бы так сказать, крылья. Довольно внушительные.

- Ну, так а что ты хотел? Повезло, что только крылья достались в комплект к медведю.

- То есть?

- На Земле многие не знают, кто они есть на самом деле. Может, у тебя дед оборотнем был, а ты и не знал. Бабушка, видимо, тоже не знала, кто она на самом деле такая. Вот и получилось, что сошлись два оборотня, но с разными ипостасями. Один медведь, вторая из лесных птиц. А получился в результате ты. Метис двух видов. Несочетаемая магия родов подарила странное воплощение твоей второй ипостаси. Летать-то хоть можешь?

- Ещё не пробовал.

- Попробуй. Может, и получится.

- Спасибо.

- На хлеб не намажешь, - продолжила за него бабушка, - Итак, Моргус, наши договоренности остаются в силе? Я могу рассчитывать на жилое помещение для своих людей? Ты нам его выделишь? Как я понимаю, по разработке месторождения мы уже пришли к соглашению?

- Нет.

- Что значит, нет?

- Эстор захвачен. Он принадлежит Лике.

- Горжусь тобой, внучка. Только зачем тебе княжество? В знатную даму решила поиграть? Тут не место для твоих игрищ.

- Мне он не нужен. И замуж я не пойду! Хотела тебе об этом отдельно сказать.

- Вот как. То есть Эстор ты возвращаешь, и наши с князем договоренности останутся в силе? Прости, но княжество тебе действительно не по зубам. Слишком много мороки.

- Возвращаю законному владельцу.

- Ну вот и хорошо. Когда только я тебя замуж выдам теперь и за кого? Пора бы уже задуматься.

- Обязательно. Но не сегодня.

Моргус повернулся к моей бабушке, зло сверкнули на нее глазами.

- А как быть мне? Вы обещали, что в Лике я найду жену. Продолжение рода!

- Она против. Сам видишь, я сделала все, что могла. Хочешь, найду другую. Так уж и быть, поработаю свахой.

- Другую? Мои жены дохнут как воробьи, не доходя до ложа! Вы же сами сказали!

- Сказала. Но на Лике свет клином не сошёлся. Вон, магичка сидит. С ней у тебя тоже могут быть дети. Хоть десять! Если она за тебя замуж пойдет.

- Пойду, - тихо сказала Молли.

- Зачем тебе это нужно? - вскинулась теперь уже я сама, - Со средневековыми обычаями пора завязывать здесь. Уж при мне так точно. Что за дурацкая идея всех сватать?

- Наш род обнищал. Последние средства ушли на то, чтоб собрать меня в академию. Темный князь красив собой, знатен. И мне не придется больше ни учиться, ни утруждать свои руки. Детей я люблю. Домой возвращаться нет смысла. Наше поместье разорено. Если Темный князь заплатит моей семье откуп, и я не погибну, я соглашусь.

- Заплачу!

- Проживёшь долгую жизнь домашней матроны, - посмотрела на огонь свечи бабушка, - одиннадцать сыновей и одна дочь. Учись, Лика, как надо принимать предложения!

Эрих

Не нахожу себе места в доме колдуний. Не покидают меня тяжёлые мысли о том, что с Эстором, о судьбах стражей. Помню каждого, с кем вместе столько лет я стерег от врагов черные скалы, что заменили мне дом. Замок наш помню. Величественный, гордый оплот старины. Его решетки, его казармы, просторную площадь перед ними. Корыто с хрустальной водой, которая сама по выложенной осколками скал ложбинке сбегала туда из родничка на склоне. Все это было и ничего не осталось.

Чтоб занять себя хоть чем-нибудь, начисто вымел пол. Легче не стало. Вдруг кто-то из парней пережил колдовской гнев? И им нужна теперь моя помощь? Дочиста отмыл окна, перетряс половички. Рутинная работа, нудная, легче от нее не становится.

Надо помнить, что другой судьбы у меня больше не будет. И тому нет ничьей вины. Лика спасла меня от смерти. Значит, теперь моя жизнь вложена в ее руки. И бой с ней я сам же проиграл. Так что дважды обязан вручить ей свою жизнь, судьбу и свободу, так велит честь. Сбежать не посмею, да и некуда мне больше бежать. Эстор пал. Нет шансов, что хоть кто-то остался в живых. Я в том виновен, мой язык, моя глупость. Парней жалко до боли в груди.

Ещё раз ополоснулся в ледяной воде озера, будто надеясь вымыть из себя воспоминания, смыть липкую грязь невольного предательства.

В доме уже темно. Огонь в печи не горит. Огниво мое осталось лежать в ведовской повозке, да и свечей здесь нет. Разве что лучинку поджечь, так ведь нечем.

Сонные мысли перекатываются в голове. Лица, камни, пепел. Прошлые победы и поражения. Тьма иномирного дома таращится на меня из углов. Лес вокруг еще наполнен птичьим многоголосьем. Пичугам легко. У них нет ни памяти, ни чести, ни доблести. Только момент летнего вечера, наполненный счастьем, волен над ними.

Я опустился на пол в углу, уже толком ни на что не надеясь. Может, во сне ко мне явится призрак Эстора? Хоть бы взглянуть на него напоследок. Узнать, как он пал. Оплакать, как подобает.

Внезапно донесся топот ног со двора. Хозяйка вернулась. И похоже, что не одна, две пары ног устремились к дому. Я встал, постарался натянуть на лицо маску смирения. Ничьей вины, кроме моей собственной, в случившемся нет.