Аляска торопливо шарила в сумке, не обращая внимания на Патрисию.

– Почему это так важно? Ты можешь остановиться на секунду и объяснить, что происходит?

– Дом твоего бывшего мужа, на Виналхэйвене. Это серый дом, а вокруг красные клены. И еще эта синяя машина в гараже. В дневнике Элинор упоминает, что он приезжал ее встречать на машине. Это точно Бенджамин Брэдберд забирал ее в порту Ваналхэйвена, когда она к нему приезжала! Это он довел ее до самоубийства! Надо…

Аляска вдруг умолкла, как громом пораженная.

– Что? Что еще случилось? – пролепетала Патрисия в ужасе.

– Ты решишь, что я спятила, – сказала Аляска.

– Нет, давай говори!

– А может, он ее убил? Элинор была несносна, и ему осточертело. Они на пляже в Чандлер Хави Парк. В это время там никого нет. Никаких свидетелей. Он убивает ее в приступе неконтролируемого гнева и избавляется от тела на острове Виналхэйвен! О боже, мне надо немедленно поговорить с Марией Лоуэлл! А, вот он где, чертов телефон!

Аляска достала телефон и стала прокручивать контакты, ища номер матери Элинор. Тогда Патрисия строго сказала:

– Положи телефон.

– Подожди, я только…

– Положи телефон! – закричала Патрисия.

Озадаченная Аляска застыла:

– Что это с тобой?

Патрисия разрыдалась. Ей пришлось рассказать Аляске всю правду. Если та предупредит мать Элинор о своих подозрениях насчет Бенджамина Брэдберда, полиция снова откроет расследование, скорее всего, обыщет дом на Виналхэйвене, найдет в колодце тело и наверняка обнаружит на нем следы ДНК Патрисии.

Патрисия в отчаянии бросилась Аляске в ноги:

– Прости! Прости меня! Умоляю, прости!

Настал день отъезда. Наконец-то. Сегодня Патрисия заедет за Аляской. Они убегут подальше от Маунт-Плезант, подальше от Уолтера. Они будут свободны. Наконец.

Маунт-Плезант, штат Нью-Гэмпшир

2 апреля 1999 года

В восемь вечера Аляска ушла с заправки. На романтический ужин ехать было недалеко. Она отправилась на Грей Бич и поставила свою синюю машину с откидным верхом на пляжной парковке. Увидев, что других машин нет, забеспокоилась: где Патрисия? Хотела ей позвонить, но не было сети. В конце концов она вышла из машины и прошла несколько шагов, пытаясь поймать сеть. Безуспешно. Подумала, что Патрисия уже на пляже, и громко позвала ее. Снизу раздался голос Патрисии. Та была на берегу озера. Аляска по тропинке поспешила к ней.

Выйдя на берег, Аляска восхищенно застыла на месте: Патрисия устроила для нее романтический пикник. На покрывале были расставлены излюбленные деликатесы Аляски. В ведерке охлаждалась бутылка шампанского. Все это освещал десяток толстых свечей.

Аляска бросилась к Патрисии и поцеловала ее.

– Никогда такой красоты не видела, – сказала Аляска, любуясь убранством. – Я тебя ждала на парковке. Где твоя машина?

– На лесной тропе, там проще все это разгрузить.

– Ты знаешь все секреты Маунт-Плезант, – улыбнулась Аляска. – Как здорово, что ты меня сегодня сюда привела.

– В этом городе переворачивается страница нашей жизни, – сказала Патрисия.

– Да.

– А Уолтер ни о чем не догадывается? – спросила Патрисия.

– Он меня только что застукал, – призналась Аляска. – Я около пяти вернулась домой взять кое-какие вещи. Он был в магазине один, я не думала, что попадусь. Но он вдруг явился. Я держалась твердо. Сказала, что ухожу от него. Он заявил, что если я уйду, он меня выдаст. Я ответила, что больше его не боюсь и что избавилась от часов. Он побледнел. Пошел посмотрел в тайнике, вернулся в ярости и заорал: “Где часы, мерзавка?” Я ответила, что их там давно уже нет, и ушла. Он меня поймал на пороге и угрожающе наставил на меня палец: “Даю тебе сорок восемь часов, чтобы ты одумалась. Если в воскресенье вечером не вернешься, звоню в полицию”.

– А в воскресенье вечером мы будем в безопасности, в Коста-Рике, – улыбнулась Патрисия.

Аляска улыбнулась в ответ, и они поцеловались.

Романтический вечер удался на славу. Было свежо, но женщины сидели в тепле, прижавшись друг к другу и завернувшись в толстое одеяло. Им было хорошо. Они ели, выпили одну бутылку шампанского, потом вторую. Говорили о предстоящем путешествии: завтра днем они улетят в Коста-Рику. Сегодня переночуют в каком-нибудь местном отеле, а завтра отправятся в аэропорт Бостона и сядут в самолет на Сан-Хосе.

Около половины двенадцатого Аляска встала, чтобы пройтись по пляжу, и долго смотрела на озеро. “Ночью оно еще красивее”, – сказала она. Это были ее последние слова. Страшный удар внезапно обрушился ей на затылок. Она упала как подкошенная.

– Я ее ударила и сама рухнула на землю, – рассказывала Патрисия. – Я разрыдалась. К горлу подступала тошнота. С Элинор я реагировала совсем иначе. Я утратила способность думать. Хотела только одного – убежать. Решила оставить тело на месте и уехать. Избавилась от окровавленной дубинки – забросила ее подальше в озеро.

Патрисия вдруг умолкла. Словно сказала все. Потом добавила:

– Вот так я ее убила. Теперь вы все знаете.

– Погодите, – удивился Гэхаловуд, – у истории не хватает конца. А что с пуловером Эрика Донована и с письмом, которое нашли в кармане Аляски?

Патрисия грустно улыбнулась:

– Могу рассказать, но эта постановка – не моя идея. Это Аляска придумала.

– Аляска?

Патрисия кивнула:

– Помните, я вам пару минут назад говорила про 22 марта 1999 года, про то, как мне пришлось признаться Аляске, что я убила Элинор?

– Да, но какая связь?

– Сейчас поймете…

22 марта 1999 года

Патрисия только что призналась Аляске в гостиничном номере, что убила Элинор Лоуэлл. Аляска была в шоке. У нее началась истерика. Она то кричала, то плакала, то впадала в ярость. Твердила Патрисии: “Ты отдаешь себе отчет, что ты наделала?” Наконец Патрисия сказала:

– Я это сделала ради тебя…

– Не пытайся впутать меня в это все! – крикнула Аляска. – Я тебя ни о чем не просила. Ты ее заживо сбросила в колодец! Ты чудовище!

Патрисия пыталась прижать Аляску к себе, успокоить, но Аляска вырывалась. Говорила, что ее руки убили человека. Несколько раз ее вырвало. И потом, эта фраза, она ее твердила как заведенная: “Это неправда! Но это же неправда!”

Около часа ночи, поскольку Аляска все еще не могла успокоиться, Патрисия предложила ей снотворное. Она всегда брала его с собой после трагедии 30 августа. Без него не могла спать. Аляска немного поупрямилась, потом наконец приняла таблетку и уснула мертвым сном. Патрисия, лежа рядом с ней, всю ночь не сомкнула глаз. Она была в ужасе.

Наутро, проснувшись, Аляска прижалась к Патрисии. Попросила прощения за то, что так вела себя накануне. Шептала Патрисии, покрывая ее поцелуями: “Не волнуйся, больше мы никогда не будем про это говорить. Все забыто”. Они долго оставались в постели. Аляска была сама нежность. Повторяла, что все забыто. Но если все забыто, почему она только об этом и говорит? Патрисию снедала тревога. Она горько сожалела о том, что раскрыла свою тайну Аляске, но как еще она могла отговорить ту звонить матери Элинор?

Потом Аляске вдруг пришла идея:

– Дорогая, я знаю, как мы тебя вытащим! Мы устроим идеальное преступление!

– Ты о чем? – спросила Патрисия; ей было не по себе.

– Ты же знаешь, как я люблю детективы. Недавно очень даже неплохой прочитала. Историю идеального убийства. Один тип убивает жену и наводит полицейских на ложный след – фабрикует преступника на пустом месте. Конец у романа, впрочем, довольно жестокий: муж избегает тюрьмы, вместо него сажают одного человека из домашней обслуги, невиновного. А настоящий убийца объясняет читателю, что идеальное убийство – это не когда преступника так и не находят, а когда убийце удается свалить вину на другого.