Мизар, сидящий на краю большого скального выступа, с легкой ухмылкой наблюдал, как бегают по остаткам своего лагеря гномы.

Диверсия удалась на славу — примерно треть стоянки бородатых коротышек просто перестала существовать, а потрепанная армия подгорного народа сейчас отступала от захваченной крепости через северные туннели.

Накопители, про которые говорил предводитель гномьих легионов, рванули так, что центр лагеря, где находилась верхушка низкорослой армии, выжгло начисто и парень возблагодарил Темных Богов за то, что он успел отбежать на достаточное расстояние, дабы его не зацепило взрывной волной и не расплющило падающими с потолка пещеры камнями.

— Бездельничаешь, смертный? — Раздался позади наемника голос его остроухого нанимателя. — И за что я только тебе плачу?

Обернувшись назад, молодой фаролец увидел темноволосого эльфа, облаченного в броню из светло-зеленого металла и держащего на сгибе руки закрытый шлем.

— Отдыхаю после честно выполненной работы. — Хмыкнув, ответил Даракасу бывший рыбак, глядя на то, как остроухий ренегат подходит к краю выступа и садится рядом.

Упасть вниз никто из них не боялся — в этом участке пещеры таких «обрывов» было довольно много и ближайший находился в паре метров внизу, так что сорваться с края и разбиться им в любом случае не грозило. — Еще у меня разрядился амулет невидимости, а где конкретно начинаются тайные туннели, ведущие в цитадель я не запомнил. Теперь вот — сижу, жду, пока уйдут гномы, чтобы вернуться к красноглазым. А ты я погляжу, нашел себе обновку?

Щелкнув застёжками, опальный командир снял с себя нагрудник и бросив его рядом, начал разминать затекшие плечи.

— Позаимствовал у одного из слуг беловолосого… Размер, правда, маловат и слегка жмет в плечах, но в остальном — терпимо. — Закончив с нагрудной пластиной, темноволосый эльф начал стягивать с себя остальные части брони. — Не люблю тяжелые типы полного доспеха… Нормальный шлем для них достать сложнее, чем найти суккубу-девственницу, а такие вот поделки в бою больше мешают, чем помогают. Ни обзора, ни гибкости…

— То-то ты в первую нашу встречу был в цельных латах. — Фыркнул фаролец, вспомнив, как он бежал из Западного Края, прикрываясь от Даракаса племянницей Заклинателя Плоти.

— Там была специальная пластинчатая броня, сделанная на заказ из сверхлегких сплавов — она стоила как десять твоих гонораров, смертный.

Раздраженно цыкнув, молодой наемник достал один из своих ножей и начал деловито чистить когти своей демонической конечности. Как и черную чешую, природное оружие демона было практически невозможно сломать, но вот грязь и ошметки чужой плоти под похожими на кинжалы коготками, скапливались на регулярной основе.

— Так и знал, что надо было просить вместо цацек солдат твою броню…

— Тогда я бы просто приказал тебя убить. — Флегматично отозвался темноволосый ренегат, закончив снимать доспех и оставшись в одних лишь штанах. — Все-таки эти латы стоят намного больше, чем пара недорогих побрякушек. Мне даже немного жаль, что их пришлось оставить в лагере. Надеюсь, что Улиэль ничего не сделал с моей броней. И, к слову, об этой беловолосой сволочи — я тут от одного громилы услышал, что ты пытался прикончить ставленника Великого Князя… Это правда?

— Да, но… — На покрытом шрамами лице Мизара появилось нетипичное для фарольца задумчивое выражение. — Хотя покушение все равно вышло неудачным, ты не мог бы объяснить мне одну вещь, касательно ваших эльфийских Копий?

— Спрашивай. — Махнул рукой не на шутку удивленный мятежник.

Обычно жадного наемника мало волновало все, что не касалось золота, а внутренние дела воинства Великого Леса Мизару были неинтересны от слова совсем и подобный вопрос вызвал у Даракаса вполне обоснованное недоумение.

— Чисто теоретически… Женщина может возглавить одно из ваших Копий?

Несколько секунд темноволосый эльф «переваривал» слова молодого фарольца, а затем согнулся в приступе сильнейшего хохота. Впервые за множество столетий кто-то смог настолько развеселить Даракаса, что он смеялся, не переставая минут пять, прежде чем утереть выступившие от яростного гогота слезы и хлопнуть наемника по плечу.

— Уф… Смертный, ты уже в который раз меня удивляешь… Само-собой нет. Ни одна эльфийка никогда не займет пост предводителя нашего воинства — это просто невозможно.

— А почему? — Продолжал допытываться у него парень, ставший неожиданно любознательным.

— Эм… Ну помимо очевидных причин, вроде того, что женщины большинства разумных рас физически слабее мужчин и на поле боя они довольно быстро погибнут… Для начала нужно будет найти в Великом напрочь рехнувшуюся особу, которая решит серьезно заняться военным делом. И можешь быть уверен, таких у нас практически нет: боевым фехтованием занимаются многие эльфийки, особенно из аристократии, но по сути это лишь увлечение, навроде загонной охоты и дальше показательных маханий кликами дело никогда не идет. — Темноволосый ренегат с легкой улыбкой покачал головой. — Эльфов в целом довольно мало и наших женщин мы стараемся беречь, поэтому на такую девицу окружающие будут смотреть как на полную дуру. Её не примет к себе ни одно Копье, а воины Великого Леса просто не станут подчиняться такому командиру. Кстати, у наших темных сородичей ты это тоже мог заметить — несмотря на то, что у них жесткий матриархат и во главе Домов стоят женщины, армиями управляют все равно мужчины. Твои новые, красноглазые друзья в этом плане очень показательны…

Вспомнив Дом Ходящих Тенью, Мизар согласно кивнул, признавая правоту своего нанимателя: когда гномы осадили Гор-Макул, то обороной стал заведовать Илариль, а не его сестра — хотя та была вроде как наследной принцессой и власти имела намного больше. Причем сама Инариль, даже несмотря на свой паршивый характер, не стала против этого особо протестовать.

— А если, скажем… Этот ваш генерал Фирлик решит такое провернуть? Выйдет перед солдатами и скажет: «Вот эта девка будет вами командовать»! Что тогда будет?

— Солдат у него тогда не будет. — Насмешливо фыркнул темноволосый эльф. — Красный Клинок — один из сильнейших воинов моего народа и вместе с тем прекрасный полководец с огромным авторитетом, но после такого заявления каждый боец в его Копье подумает, что «дедушка» сошел с ума и пора бы ему уйти на заслуженный отдых.

— А если это попытается сделать Великий Князь?

— Результат будет тот же самый, а именно — он лишиться бойцов. — Флегматично пожал плечами мятежный воитель. — Но зачем ты все это спрашиваешь?

— У меня есть стойкое убеждение, что Улиэль — баба.

После этих слов опальный командир на некоторое время превратился в застывшее изваяние, а когда он наконец отмер, то первым делом уточнил у Мизара.

— Ты уверен в этом?

В ответ наемник поднял демоническую руку и несколько раз сжал её пальцы, делая вид, что он что-то хватает.

— Своими ручками её щупал. Грудь, конечно, маловата и с достоинствами той же Фириараль не идет в никакое сравнение, но ваш беловолосый командир совершенно точно девка. Ну, или с помощью колдовских штучек он научился отращивать себе небольшое вымя и… Ну ты понял. — Молодой наемник развел руками в стороны. — Тут уж ничего сказать не могу — нас крайне невовремя прервал один мрачный громила. Я уже присматривался, с какого места Улиэлю будет удобно голову отрезать, когда он вошел, так что пришлось делать ноги.

— Высокий, лицо в шрамах и топор на поясе? — Уточнил Даракас. — Видел я его. Молодец, что сбежал — с таким врагом ты бы не справился даже с учетом демонической руки. Наверное, кто-то из окружения Великого Князя. — Темноволосый эльф невидящим взором посмотрел на остатки гномьей армии, что исчезали в северных туннелях. — Улиэль — женщина… Хм… Пока никому не говори об этом открытии. Я не могу точно спрогнозировать, какой результат даст подобная информация и к чему приведет её обнародование. Лучше пусть это останется секретом. Хотя бы до того момента, когда мы освободим Фирлика.