— Если бы ты не угрожал запереть меня в комнате до прибытия той грудастой дамочки, то я бы этой проклятый жилет вообще покупать не стал! Ни за тысячу, ни даже за медяк! — Продолжал сокрушаться по потраченным монетам молодой фаролец. — Ты же сын целого матриарха Ходящих Тенью — так чего трясешь с меня золото за каждый чих⁈ Аристократ, называется!

При этих словах глубинный гном, наблюдающий за их перепалкой, от удивления поперхнулся и начал судорожно кашлять в кулак.

Про Илариля, сына правительницы Дома Ходящих Тенью, он слышал множество самых разных баек и слухов, но вот видеть вживую самую настоящую легенду подземного мира Грятосу еще не приходилось.

После войны подземных и наземных эльфов его имя, ровно как и имя Даракаса, стало греметь так громко, что даже среди живущих в глубине земных недр коротышек про эту парочку знали и…

Подобное знакомство не слишком-то радовало черноволосого бородача, который был неплохо подкован в политике подземных народов.

Да, сын матриарха был знаменит и должен был обладать большим влиянием среди их пленителей, но: Во первых — наследником этот дроу не был, а значит дружба с ним(Или её изображение) также означала вражду с доброй половиной аристократии Ходящих Тенью. А во-вторых…

— Не надо преувеличивать… Я просто помог тебе разменять самоцветы на золото, причем по довольно хорошему курсу.

Он был той еще хитрозадой сволочью, как и большая часть аристократии темных эльфов.

— И взял целую сотню монет в качестве платы! — Возмущенное пыхтение Мизара стало в несколько раз громче.

— Я же говорю — по довольно хорошему курсу. — Илариль флегматично пожал плечами. — В обычной ситуации с тебя взяли бы втрое больше. И ты должен быть благодарен, что я вообще вернул тебе твои пожитки, а не оставил их себе в качестве трофея.

— Тогда бы все эти траты легли уже на твои плечи. — Парировал Мизар, подбрасывая в ладони звякающий мешочек. — И платить за все пришлось бы все равно тебе, но ладно… — Он бросил кошелек ловко поймавшему его темному эльфу — Вот твои шестьсот монет.

— Смертный, я же просил у тебя вдвое меньше? Зачем столько?

— Сейчас сам все поймешь… — Парень успокаивающе поднял ладони, а затем резко поднял ногу и с размаху опустил её на сапог стоящего рядом тюремщика.

Охраняющий подземные казематы дроу взвыл дурным голосом — обувь молодого наемника была подкована стальными подошвами, а вот у него были самые обычные сапоги, пусть и из добротной ткани.

Но прежде, чем одноглазый темный эльф успел что-либо сделать, Мизар схватил вопящего от боли красноглазого за грудки и трижды хорошенько приложился своим лбом в его переносицу, сломав стражнику нос и перепачкав лицо в потекшей из носа дроу крови.

— Человек… — Слегка задумчиво глядя на эту картину спросил у него Илариль. — Ты что творишь?

— Секунду. — Жестом попросив одноглазого громилу подождать, Мизар повернулся к рухнувшему на пол камеры тюремщику и несколько раз от души пнул его по ребрам. — Вот теперь мы квиты, падаль темноухая!

Вытерев лицо от крови стражника, фаролец обернулся к спокойно смотрящему на избиение Иларилю и с довольным оскалом пояснил.

— Когда парочка его дружков тащила меня в соседнюю камеру, этот урод не отказал себе в удовольствии несколько раз познакомить свой сапог с моей задницей. А у меня память на лица хорошая, я его морду запомнил и вот, возвращаю должок. Раз уж тех двух я смогу достать разве что на том свете, так хоть с этим поквитаюсь…

Тяжело вздохнув, одноглазый дроу неодобрительно посмотрел на молодого наемника.

— Ты же меньше часа назад мне клялся, что не будешь пытаться убить кого-то из моего Дома без веской на то причины… Неужели у тебя настолько короткая память?

— Так он первый начал! — Возмущенно ответил ему Мизар и вернувшись к своему обидчику, отвесил ему мощного пинка, от которого тот слабо застонал. — И этот уродец вообще-то еще живой, а я даже на целителя ему расщедрился, так что не надо обвинять меня в пустословии!

— Смертный, ты… — Устало потерев виски, сын матриарха вымученно выдохнул. — Очень проблемное создание. Впервые за последнюю пару тысячелетий, я хочу, чтобы моя мать как можно быстрее вернулась обратно…

Массивные ворота из мореного дуба, который покрывали металлические полосы с выгравированными на поверхности рунами вздрогнули от сильнейшего удара, а скрепляющие их цепи натянулись и заскрипели от натуги.

— Держать строй! Сомкнуть щиты! — Голос гномьего офицера пронесся вдоль ряда латников, что перегораживали коридор и сомкнув большие щиты, покрытые подавляющую магию Лунным Железом, готовились встречать врага. — Не дадим этим тварям прорваться вглубь наших земель!

Створки вновь сотряслись от мощнейшей атаки и следом за этим железная часть ворот начала медленно багроветь, а защитные колдовские узоры стали один за другим гаснуть. Жидкий металл с шипением потек по каменному полу, заставляя низкорослых бородачей отступить на шаг назад, а воздух наполнился легким запахом гари.

— Щиты выше! Выше, я сказал! — Надрывал свое горло гном-командир, пытаясь выстроить своих подчиненных в плотный порядок. — Когда шавки этой колдовской шлюхи сюда ворвутся, я хочу видеть настоящую стену хирда, а не это жалкое подобие! Наслаивайте щиты друг на друга, чтобы подавляющее чары поле было как можно плот…

Речь низкорослого офицера заглушил резко нарастающий гул из-за ворот и спустя пару мгновений их снесло взрывной волной, которая расшвыряла сомкнутый строй латников в стороны.

И не успели гномы прийти в себя, как из клубов поднятой взрывом пыли на них обрушилась самая настоящая лавина маленьких зеленокожих созданий. Волна вооруженных чем попало гоблинов захлестнула бородатых воинов и в подземном коридоре началась кровавая свалка: Гномы рубили визгливых тварей своими топорами, те в ответ пытались добраться до уязвимых мест латников и вонзить в них что-нибудь острое. Иногда это удавалось, и тогда погребенные под десятками тщедушных тел бородачи падали на камень, но чаще всего облаченные в полные доспехи воины просто расшвыривали зеленокожих в стороны и продолжали рубку.

Несмотря на свое численное превосходство, гоблины не могли прорвать оборону укрепившихся подгорных бойцов и гномы медленно, но верно, начали выдавливать своих врагов за выломанные ворота. Но видя, что их зеленокожие «союзники» не справляются, дроу пошли в атаку сами — примерно с десяток красноглазых воинов, с клинками в отведенных назад руках показались в проеме и спустя мгновение они оказались в гуще схватки, сея смерть как сталью, так и чарами. Исчезая во вспышках темного дыма, они появлялись в самых разных местах, наносили удар и исчезали, чтобы в следующий миг вспороть глотку очередному гному, или прожарить его искрящейся молнией.

Дом Ходящих Тенью делал основную ставку на таких вот полумечников-полумагов, которые компенсировали слабость в отдельно взятом направлении грамотной комбинацией своих способностей.

И хотя их было немного, гномий заслон таял с каждой секундой все быстрее, не выдерживая совместного натиска предельно опасных темных эльфов и слабых, но крайне многочисленных гоблинов, которые не столько убивали бородачей, сколько создавали им серьезные помехи, делая закованных в сталь латников легкой добычей для темноухих боевых магов.

Подгорные воины были обречены еще до начала этой схватки.

— Ничтожества…

Стоящая на вершине главной башни захваченного её отрядом форта, Азиль презрительным взглядом обвела горящие развалины, по которым сновали стайки гоблинов и редкие темные эльфы.

В данный момент матриарх Дома Ходящих Тенью испытывала легкое раздражение, которое было частично направлено на упрямых коротышек, а частично — на своих же подданых.

Отражение атаки гномов на одно из укреплений союза темных эльфов прошло настолько успешно, что большая часть наступающих на этом участке бородачей была перебита и уже дроу, пользуясь моментом, перешли в контрнаступление, осадив один из фортов подгорного народа.