И она, наконец, увидела… Яркий золотистый свет духовной силы выхватил в глубине льда контуры человеческой фигуры. Настя увидела лицо человека, искажённое от ужаса, застывшее в вечной мерзлоте.

Вскрикнув, Настя отшатнулась. Она увидела четырех человек. Это был князь Пушкин, его слуга Игнат, а также брат и сестра Лыковы. Все они были заморожены в этот жуткий, нежелающий таять лёд. Лёд, похожий на само застывшее время.

— Мамочки, мамочки! — нервно произнесла Настя. Из-за волнения ее речь стала очень быстрой и сбивчивой, — Что же это происходит-то такое, за что князя Пушкина, он же такой хороший человек, как можно… Я должна его спасти любой ценой!

— Так-так-так, юная леди, — раздался за спиной Насти голос Альвины, — Вот так вы отвечаете на моё гостеприимство и добро?

Настя резко обернулась. За её спиной стояла никто иная, как Альвина. Она немного морщилась от боли. Очевидно, сказывался Настин удар. Но выглядела хозяйка дома вполне бодрой и здоровой. Хотя Настя была уверена, что оглушила её капитально.

— Кто ты такая? — в ужасе произнесла Настя, — Зачем ты сделала это с ними?

— Девочка, успокойся, — мягко произнесла Альвина, — Всё совсем не так, как тебе кажется.

— По-моему, всё максимально однозначно! — воскликнула Настя, — Ты какая-то чёртова ведьма!

— Ведьма, — эхом откликнулась Альвина, — Давненько меня так не называли. Кажется, последний раз меня так величали пару тысяч лет назад.

Настя не верила своим ушам. Альвина просто морочит её, или она столкнулась с каким-то нереально древним существом?

— Успокойся, Настя, — ласково произнесла Альвина, — Я просто хочу тебе помочь. Мы с тобой не враги, а, напротив, самые лучшие друзья.

— Да ладно! — Настя отступила от Альвины, крепко сжав кулаки, — Друзья не вмораживают других твоих друзей в лёд.

— Пушкин отнюдь не твой друг, — Альвина покачала головой, — Он влез тебе в голову, изменил запись твоей Книги Судьбы, и теперь ты вынуждена послушно выполнять его приказы и считать его своим другом. Позволь, я сотру эту надпись из твоей жизни.

— Ага! Щас! Князь Пушкин так бы никогда не поступил, — уверенно произнесла Настя, — Ты думаешь, я поверю в этот бред?

— Она говорит правду, — раздался ещё один голос из тьмы за спиной Альвины, — Настя, ты попала в страшную беду, позволь нам помочь тебе!

Настя вскрикнула от неожиданности. Она сразу же узнала этот голос. Он принадлежал той женщине, которой она доверяла безоговорочно — самой госпоже Димитриевой.

Роскошная фигура графини с её манящими зрелыми формами вышла из тьмы из-за спины Альвины. Госпожа Дмитриева предстала перед Настей во всём своём великолепии. Несмотря на мрачную обстановку подвала, она выглядела безупречно — элегантное чёрное платье подчёркивало её статную фигуру, а идеально уложенные черные локоны каскадом спускались на плечи.

Её пронзительные зеленые глаза сверкали в полумраке, а алые губы были подчёркнуты яркой помадой. Казалось, холод и сырость подвала никак не влияют на эту женщину. Дорогое жемчужное ожерелье украшало её шею, оттеняя бледную кожу. Дмитриева держалась с необычайным достоинством, и даже здесь, в этом мрачном месте, сохраняла ауру таинственности и недосказанности. Её облик излучал уверенность и властность, заставляя Настю чувствовать себя маленькой девочкой.

— Госпожа Димитриева! — в шоке произнесла Настя. Уж кого кого, а саму госпожу в Ключевом мире она увидеть никак не ожидала.

— Настя, — ласково произнесла госпожа Дмитриева, — Весь смысл операции «Талисман» заключался в том, чтобы высвободить госпожу Альвину из этого измерения.

Она демонстративно поклонилась Альвине, словно признавала её старшинство.

— Это истинный смысл операции «Талисман», — сказала госпожа, — А вовсе не захват Ключевого измерения.

— А… чего? — в шоке произнесла Настя. Такого поворота она точно не ожидала.

— Я являюсь тем, кто правит в данном измерении, — произнесла Альвина, — Но я заточена здесь и долгие годы не могу выйти наружу. Пушкин знал об этом и удерживал меня здесь. Блокировал все мои возможности. Ну и использовал мои силы на всякие глупости, вроде попыток вылечить людей, заражённых аномалиями.

Альвина покачала головой:

— Глупец. Может быть, он таким образом хотел искупить какие-то свои прошлые грехи? Смертные, зачастую желая исправить прошлое, совершают ещё более страшные поступки.

— Мы тебе не враги, — ласково произнесла Лидия Дмитриева, — Мы союзники.

— Но почему? — Настя нахмурилась, — Почему же вы меня чем-то опоили?

— Мы опасались тебя, Настя, — мягко произнесла Альвина, — Ты обладаешь большой силой, но под контролем Пушкина можешь наделать глупостей.

— Позволь нам помочь тебе, — мягко произнесла Лидия Дмитриева, — Позволь открыть твою Книгу судьбы и вернуть тебе твою волю.

— Больше никто не посмеет указывать тебе, как поступать, — сказала Альвина и кивнула, — Ты сама хозяйка своей судьбы, Настя.

У Насти в голове царил полный сумбур. Она не знала, кому верить, что делать и что вообще происходит.

— А когда вы освободитесь, госпожа Альвина, — она робко посмотрела на женщину, — Что вы будете делать?

— Изменение этого порочного и изменчивого мира к лучшему, — улыбнулась Альвина, — Ведь именно для этого Культ Возвышенных был создан, верно? Именно наши идеалы привлекли тебя и Веру в своё время в наши ряды.

— Неужели вы?.. — Настя в шоке смотрела на Альвину. Только сейчас она начала понимать.

— Да, — кивнула Альвина, — Я одна из тех, кого вы называете Старшими.

— А что вы будете делать с князем Пушкиным? — робко спросила Настя. Информация просто не укладывалась у нее в голове. Она спрашивала уже скорее по инерции.

— Мы его образумим, — мягко произнесла Лидия Дмитриева, — Он поймёт, как глубоко заблуждался, поступая с людьми подобным образом, переписывая их Книги судьбы по своему разумению.

— А почему вы Лыковых держите в плену? — удивлённо произнесла Настя, — Они же за нас!

— Мы точно так же опасаемся их. Пушкин мог воздействовать на них, — продолжала Дмитриева, — Успокойся и внимательно послушай нас. Пора рассказать тебе, для чего на самом деле создавали культ Возвышенных…

— Всем привет, — раздался за их спинам голос князя Долгорукого, — Хозяева, чего не отвечаете?

Настя, госпожа Димитриева и Альвина аж вздрогнули от неожиданности.

— Вы тут постановкой к драматическому театральному представлению занимаетесь? — спросил я, входя в комнату.

Слышал я каждое слово, которое было здесь произнесено. Но сделал вид, как будто бы и не в курсе.

В помещении я с облегчением обнаружил Настю, а также двух незнакомых мне дамочек. Впрочем, от той из них, что с большими сиськами, шел знакомый мне запах. Неужели госпожа Димитриева собственной персоной? Решила сменить воронье оперение на модный наряд?

Не думал я, что мы так быстро встретимся. Она меня вроде бы к себе в дом приглашала. Так она что, прям тут живет? Если честно, даже как-то неожиданно. Чтобы жить в ключевом измерении, нужно быть человеком с очень специфическими взглядами.

Вторую сударыню с тёмными волосами, одетую в модный халатик со светящимися рунами, я не знал. Но её, вроде бы, назвали Старшей. Интересно, знает ли она того хмыря, который мне голосовые сообщения присылал через Ключевое измерение Тутанхамона?

Я прошёл между сударынями и подошел к Насте, которая смотрела на меня не менее удивлённо.

Некоторое время я молча смотрел на девушку, а потом спросил:

— Ты в порядке?

Ну, на самом деле был очень глупый вопрос в данной ситуации. Настя видит меня уже целых секунд десять, наверное, а до сих пор не вызвала меня на бой до смерти, как она делала раньше.

Настя некоторое время молча смотрела на меня. Очень удивлённо смотрела. Как будто вообще не понимала, откуда я здесь взялся. На её лице сплелась целая гамма противоположных чувств — от удивления до растерянности и злости.