Я огляделся и на мгновение застыл в изумлении. Пол зала был усеян десятками трупов чудовищ и мутантов. Многие из них были просто разрублены на куски чем-то вроде огромного острого лезвия. В воздухе стоял едкий запах крови.

Среди монстров валялись тела наемников в черных униформах, искореженные в неестественных позах. Их оружие и броня были разрублены, точно бумага. Ни один боец даже не успел ничего предпринять — настолько стремительной была атака.

Я с интересом разглядывал эту картину разрушения, почесывая подбородок.

— О как! Вот это да! — присвистнул я, — Здесь явно поработал настоящий мастер! Не знаю уж, кто эта «Она», но силы и ловкости ей явно не занимать!

Вдруг я заметил движение в дальнем конце зала. Оттуда к нам направлялась молодая девушка лет двадцати, хрупкого телосложения, в простом голубом платье. Ее белоснежные волосы словно светились в полумраке зала. Лицо девушки было неестественно бледно, а голубые глаза смотрели отрешенно.

Платье её было забрызгано алыми пятнами. В руке она небрежно сжимала маленького медвежонка. Девушка неспешно приближалась к нам, ступая босыми ногами по лужам крови. Её платье и волосы развевались, как от порывов ветра.

Я невольно вспомнил фильмы ужасов про кровожадных девушек-призраков, маскирующихся под невинных девочек. Не знаю даже почему.

Рядом со мной Мурзик с любопытством тявкнул. Очевидно, он был озадачен странным видом девушки.

В этот момент я краем глаза заметил какое-то движение слева от себя. Это был тот самый наемник, которого я держал за шиворот. Завидев приближающуюся девушку, он испустил жуткий вопль, выскользнул из моей хватки и бросился прочь со всех ног, за считанные секунды скрывшись из виду. Я решил его не останавливать.

Тем временем девушка подошла вплотную ко мне, задрав голову и в упор глядя своими огромными голубыми глазами. Лицо её было неестественно бледным, губы посинели от холода подземелий.

Неожиданно её глаза наполнились слезами, губы задрожали.

— Кир! — воскликнула она, бросаясь мне на шею, — Забери меня отсюда! Я устала… Мне тут не нравится! Здесь одни плохие дядьки! И Чудища!

Она бросилась ко мне в объятия. Я обнял ее и некоторое время утешал.

— Вера… — удивленно моргнул я, — Как ты тут оказалась?

Я мягко отстранил её от себя, внимательно вглядываясь в заплаканное личико.

— Я… долгая история… За мной клоун гонялся… а потом прибежали монстры… — пролепетала она, — А за ними боевики… начали крошить друг друга, драться… А я стояла и смотрела на все это, боясь пошевелиться… А потом никого в живых не осталось… а потом пришли другие боевики… увидели меня и почему-то с воплями убежали…

Девушка энергично говорила, всхлипывая. Это и впрямь была княжна Вера Щербакова.

Ничего я не понял из ее речи. Какой-то поток сознания. Девице однозначно надо отдохнуть и прийти в себя.

Я вздохнул и покачал головой. Потом положил руку ей на плечо.

— Ну хорошо, успокойся! Я здесь и не дам тебя в обиду!

Княжна улыбнулась и немного успокоилась. Я снял с одного из наемников его ботинки и отдал Вере. Также набросил на нее свой камзол поверх платья. Всё-таки в подземелье было холодновато.

— А ты Её не видела? — уточнил я, выделив голосом слово «её».

— Кого? — Вера моргнула.

— Ну… какая-то страшная мега Аномалия, которая всех выносит, — сказал я, — Я… кхм… поговорить с ней хочу.

— Не… не знаю. Даже если и видела… не помню.

— Ну ладно, — я кивнул и мечтательно улыбнулся, — Тогда давай пойдем поищем.

— Кого? — Вера утерла слезы и с подозрением посмотрела на меня.

— Кхм… — я с улыбкой развел руки в стороны, — Княжну Милу, конечно, отца её, ну и всех остальных…

Мурзик обнюхал ноги Веры и довольно тявкнул.

Я обнял Веру за плечи, и мы двинулись прочь из зала, усеянного трупами монстров. Мурзик бежал впереди, энергично виляя хвостом и принюхиваясь к запахам. Очевидно, он взял след и теперь вёл нас к… к кому-нибудь. Потому что я пока что понятия не имел, как здесь кого-либо найти.

Мы шли по длинным извилистым переходам, и Вера, всхлипывая, рассказывала мне всё, что знала о происходящем.

Оказалось, их вместе с Настей уже давным-давно завербовали в культ Возвышенных! Я ушам своим не поверил, мне показалось сначала, что я ослышался. По ее словам организация якобы стремится к просвещению и совершенствованию человечества.

— Серьезно? — я смотрел на Веру в легком шоке, — Вы связались с этими негодяями?

— Они… не негодяи… — пробубнила Вера, пряча глаза, — У них благородные цели… Но методы иногда жестковаты…

Как выяснилось, «Возвышенные» уже давно охотились за князем Пушкиным, стремясь завладеть его главным козырем — Ключевым измерением.

Узнав, что Пушкин собрался провести важный ритуал в этом подземелье, «Возвышенные» решили не упустить такой шанс. Они послали сюда отряд боевиков во главе с Лыковыми — им было приказано любой ценой заполучить контроль над Ключевым измерением. Сама операция называлась «Талисман».

Я нахмурился, услышав это. Значит, Вера и её подружка Настя оказались втянуты в тёмные делишки этого проклятого культа! И теперь сами превратились в злодеек… ну как минимум пособниц. Даже если они называют это как-то по-другому.

Мы как раз проходили через очередной развилок коридоров, когда я остановился и повернулся к Вере.

— Постой-ка! — сурово нахмурив брови, сказал я, — Значит, ты и Настя — пособницы этих темных фанатиков? Вы хотите отобрать у Пушкина силу его Ключевого измерения?

Вера виновато опустила голову. Её плечи дрогнули от сдавленного всхлипа.

— Прости, Кир… — едва слышно прошептала она, — Мы не хотели ничего плохого… Нас уверили, что «Возвышенные» трудятся для блага человечества… Что они принесут мир, достаток и процветание на Землю… Но теперь все зашло как-то слишком далеко.

Я скептически хмыкнул. Эти бредни я уже не раз слышал от представителей разных сект. Там умели заливать людям в голову чушь, манипулируя их потаенными желаниями.

— Ладно, какая теперь разница! — я махнул рукой, — Держись поближе ко мне. Попробуем разрулить ситуацию. Но сдается мне, князь Пушкин тоже далеко не безобидная овечка.

Вера кивнула, всхлипнув. Мурзик ткнулся мордочкой ей в коленку, стараясь подбодрить.

Я задумался, почесывая подбородок. По всему выходило, что нам нужно как можно скорее разыскать Пушкина, пока культисты или кто похуже не добрались до него первыми.

— Вера, ты не знаешь, где сейчас может быть Пушкин или княжна Мила? — спросил я, — Ну и все остальные.

Девушка покачала головой, разводя руками.

— Понятия не имею! Это подземелье — настоящий лабиринт! Да ещё эти твари напали… Я просто шла на крики и звуки битвы! А потом… потом… — её голос задрожал, она с ужасом уставилась на свои руки, забрызганные засохшей кровью.

Я положил ей руку на плечо.

— Успокойся! Всё хорошо, я с тобой! Больше никто не посмеет тебя обидеть!

Вера всхлипнула и кивнула. Мы продолжили путь по извилистым тоннелям, освещая дорогу фонарем.

Вскоре коридор привёл нас в просторный зал с высокими сводчатыми потолками, подпираемыми рядами толстых колонн. На полу виднелись следы недавнего сражения — вмятины, трещины, осколки камней.

Мы осторожно двигались между колоннами. Вдруг из темноты раздался шипящий звук, и на нас бросилось странное существо, смутно напоминающее что-то среднее между человеком и ящером. Зеленоватая чешуя на его теле переливалась в свете фонаря. Длинный хвост хлестнул по полу, когда тварь прыгнула, выставив вперёд когтистые лапы.

Я молниеносным движением снёс монстру голову топором. Обезглавленное тело рухнуло у моих ног, фонтанируя тёмной жижей.

Рядом испуганно вскрикнула Вера. Я притянул её к себе, закрыв своим телом.

— Не бойся, я с тобой!

Девушка прижалась ко мне, дрожа как осиновый лист. Я чувствовал, как стучит её сердце.