Тем временем Настя, пока Долгорукий и Пушкин возились с Милой, вернулась в особняк Пушкиных и тут же потребовала у первой попавшейся горничной принести ей новое платье взамен испорченного. Та, взглянув в разгневанные глаза княжны, мечущие молнии, ойкнула послушно закивала и сразу побежала исполнять приказ.

Переодевшись в новое алое платье, разгневанная княжна Демидова прошествовала в гостиную. Там на диване сидела Вера — она была так увлечена игрой на своем смартфоне, что даже не заметила появления Насти. Та с размаху плюхнулась на диван рядом с подругой и уставилась на экран телефона, молча наблюдая за игрой Веры.

Щербакова была полностью погружена в игру, аж высунув кончик языка от усердия. В ее голубых глаза отражались яркие игровые огоньки.

— Вера! — наконец, негромко произнесла Настя, желая осторожно привлечь внимание подружки.

— Ой! — Вера аж подпрыгнула, только сейчас заметив Настю, — Ой, это ты…

Настя вздохнула. Вроде бы и не хотела напугать, вроде бы и специально тихо произнесла… но возвращение в реальный мир всё равно оказалось для Веры болезненным.

— Угу, и ты не представляешь, в чем я только что участвовала, — сказала Настя, — Короче…

Рассказывая, Настя принялась ходить из стороны в сторону, заложив руки за спину. Она посвятила княжну Щербакову во все детали заварушки.

Вера выглядела расстроенной из-за безрассудного поступка подруги.

— Настенька, ты же знаешь, как я не люблю ссоры и конфликты, — робко начала Вера, отложив наконец телефон, — Мне кажется, вам с Милой не стоило… Ну или по крайней мере официально вызвала бы ее на дуэль. А так это могут расценить как нападение…

— Да брось ты! — нетерпеливо перебила её Настя, — Эта рыжая дура получила по заслугам! Сама напросилась. Кто еще на кого напал! Знала бы ты, как она меня бесит!

Настя с размаху плюхнулась в кресло напротив Веры и закинула ногу на ногу. Высокий разрез её нового алого платья при этом слегка разошёлся, открывая взгляду длинные стройные бёдра.

— Хм… ну что ж… Я надеюсь, вы больше не будете драться, — робко пролепетала Вера, скромно опустив глаза, — А то вдруг госпожа Димитриева узнает… Или того хуже — сами Старейшины. Они же запретили раскрывать наши силы. Официально мы для всех — Одаренные средней руки. Хорошо хоть ты снова вырубила все камеры и телефоны в округе. Но твою силу видели охранники и княжна Мила… Станут ли они держать язык за зубами?

— Да плевать я хотела на них всех! — буркнула Настя, закатив глаза, — Меня больше волнует, что наглый Долгорукий явно на стороне Милки.

— Но князь Кирилл такой… такой… — Вера прерывисто вздохнула, мечтательно закатив глаза. Щёки её предательски заалели, — Такой сильный, храбрый, благородный! Я думала раньше, что он просто везучий наглый выскочка… А он…

— Ой, только не начинай опять! — Настя закатила глаза, — Хватит слюни пускать по этому выскочке!

Вера лишь тихонько хихикнула в ответ, прикрыв рот ладошкой. Её явно не слишком волновали переживания Насти по поводу князя Долгорукого. Вера, кажется, была увлечена им по уши, и это было видно невооружённым взглядом. Однако из-за природной робости боялась сделать первый шаг.

— Насть… а как дать понять мальчику, что ты в нём заинтересована? — робко спросила она подругу.

— Сиськи наголо и в атаку, — буркнула Демидова, — Либо, если ты сильная и независимая, дубиной по голове и в постель.

Вера вздохнула. Кажется, Настя сейчас не настроена на разговоры о романтике.

— Послушай… я понимаю, Мила тебе не нравится. Но не стоит так рисковать ради мести, — Вера всё-таки решилась осторожно урезонить разозлённую Настю, — Ты ведь знаешь, если госпожа Димитриева или Старейшины узнают о случившемся…

— Ты уже это говорила. Да плевать я хотела на этих старых интриганов! — фыркнула Настя, — Я и так вынуждена терпеть их командование! Когда я превзойду Долгорукого, тогда всем им придёт конец! Я сама возглавлю Возвышенных!

Вера ахнула и закрыла рот руками, в ужасе глядя на подругу. Настолько крамольных слов она от нее не ожидала.

Глаза Насти опасно сузились, кулаки сжались до хруста в костяшках. Казалось, ещё чуть-чуть — и аура молний вспыхнет вокруг неё, как это было в Лукоморье.

— Тише, тише, успокойся, мы на чужой территории… — Вера встревоженно положила ладошку ей на плечо, — Давай не будем об этом сейчас. Лучше расскажи мне о князе Кирилле. Он что-нибудь интересное показал в Лукоморье?

— О боже, да хватит о нём говорить! Что он может показать, не раздеваясь? — всплеснула руками Настя, — Вера, ты даже не представляешь, насколько этот… князёк меня бесит!

И Настя принялась живописать подруге все грехи ненавистного Долгорукого, размахивая руками и шипя сквозь зубы от злости. Вера слушала и в нужных местах сочувственно вздыхала.

Настя говорила, что ненавидит Долгорукого… но почему она только о нём постоянно говорит?

Настя энергично отжималась от пола в обставленной с вкусом гостиной особняка Пушкиных, уже насчитав 300 повторений подряд. Её лицо было сосредоточенным, капельки пота блестели на лбу, но девушка не сбавляла темпа.

— Триста один, триста два, триста три! — считала она, ритмично опускаясь и поднимаясь, — Давай, Верочка, присоединяйся! Это же так полезно для фигуры и здоровья! А еще полезно для того, чтобы спереть трусы Долгорукого!

— Ой, Настенька, я бы не смогла… — робко пролепетала хрупкая Вера, скромно сложив руки на коленках, — У меня после десяти отжиманий так руки болят, что плакать хочется.

— Ничего, это дело привычки! — ободрила её Настя, — Я тоже когда-то едва 20 раз отжималась. А теперь смотри — легко делаю по 300! Скоро и ты будешь также, если не лениться.

— Ой, не знаю… — Вера застенчиво опустила голову, разглядывая свои тонкие пальчики, — Лучше ещё раз расскажи мне, как правильно знакомиться с мужчинами. Я в этом совсем никак… Особенно если это кто-то вроде князя Долгорукого. От одной мысли о нём я вся дрожу и краснею!

— Эх… Вер, Вер! Подход в корне неправильный! Это Долгорукий должен думать о том, как тебе понравиться! — Настя закатила глаза, не прекращая своих атлетических подвигов.

— Ну что-то он не торопиться…

— Ладно, слушай внимательно. Когда знакомишься с парнем, главное — держать спину прямо, смотреть ему прямо в глаза уверенно и с вызовом! Пусть сразу видит — перед ним не робкая мышка, а сильная независимая княжна! И говорить нужно только о том, что интересно тебе. Никаких глупых комплиментов или робких вопросов. Заставь его догонять тебя и восхищаться!

— Ой, я бы так не смогла… — пролепетала Вера, заливаясь краской, — Я б от волнения только пискнуть что-то смогла… А если он посмотрит на меня своими потрясающими голубыми глазами, я и вовсе язык проглочу!

— Да брось! — рассмеялась Настя, — Долгорукий самый обычный мужик, только и умеет, что позировать. Только чуточку сильный…

— Думаешь?

— На донышке, — отозвалась Настя. Но уже не так уверенно.

Как раз в этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге возник Лыков с нахмуренным лицом.

— Чего это вы тут прохлаждаетесь, а? — с порога рявкнул он, — Скоро начнётся Талис… — он оборвал себя на полуслове, — А вы бездельничаете!

— Да ладно тебе, Вовчик, не кипятись! — легкомысленно отмахнулась Настя, продолжая свои атлетические подвиги, — Дело-то плёвое, мы и так управимся быстро. Главное сейчас — поддерживать боевой дух и форму!

— Форму? Что-то княжна Мила не оценила твоей формы — ехидно поддел Лыков, — Поставила раком и делала всё, что хотела.

— А ну повтори! — моментально вспыхнула Настя, подскочив на ноги, — Я тебе так врежу, что мама не узнает! А потом ещё и в спину плюну!

— Ой, да ладно вам! — Вера поднялась и встала между разъярёнными товарищами, — Давайте лучше помиримся! Сегодня такой чудный вечер, не стоит портить его ссорами.

Настя и Лыков на секунду замерли, глядя друг на друга. После чего невольно улыбнулись и рассмеялись.