— Граф Черноморов, как там обстановка? Доложите!

Рация в медальоне трещала и поскрежетывала, но голос графа прорвался сквозь помехи:

— Ваше Сиятельство… мы держим оборону… но надолго нас не хватит. Эти твари лезут со всех щелей, а наёмники во главе с Лыковой уже прорвались на третий уровень… Требуются подкрепления!

— Продержитесь ещё немного, Черноморов! — рявкнул в рацию Пушкин, — Я занят важным ритуалом, мне нужно совсем немного времени… Не подведите меня!

— Приложим все усилия, Ваше Сиятельство! — отрапортовал граф, — Мои люди сражаются до последнего!

Пушкин сунул рацию обратно в карман и обернулся к Насте. Та как раз закончила перевязывать рану на плече Лыкова, который все ещё был без сознания после её удара.

— Настенька, хватай этого юнца и поспешим! — распорядился князь, — Мне нужна твоя помощь для одного важного дела.

— И не мечтай! — огрызнулась в ответ Настя, — Я и так уже слишком увязла в этих ваших играх власти! Хватит!

Князь приподнял бровь. Он как будто не ожидал такой реакции.

— Поздно отказываться, — усмехнулся Пушкин, — Я ведь уже кое-что записал о тебе… Так что будь паинькой и делай, что говорят.

Глаза девушки сузились от злости, но возразить она ничего не смогла. Чёртов Пушкин! Опять этим шантажирует… Он как будто что-то сделал с ней… мысли путались, когда она начинала размышлять об этом.

Хотя, если подумать, не всё ли ей равно? Быть может, помогая ему, она сможет отомстить Долгорукому? А кроме того — разве у неё есть выбор?

— Ладно уж, как скажешь! — буркнула Настя, — Только потом отвяжись от меня!

Пушкин поспешно зашагал прочь из разрушенного кабинета, прихрамывая на раненую ногу. Настя постаралась как можно бережнее поднять бесчувственного Лыкова и последовала за аристократом.

Проходя мимо окровавленного трупа гигантского паука, девушка невольно передернула плечами. Эта тварь чуть не лишила её жизни, как и Пушкина. Бррр…

Настю до сих пор трясло от пережитого стресса и адреналина. Она уже начинала сомневаться в правильности своего поступка. Может, стоило просто уйти, а не ввязываться в эту опасную авантюру?

Но в глубине души девушка понимала — теперь отступать некуда. Они с Лыковым уже зашли слишком далеко, завязнув в этой тёмной истории по уши. И, похоже, Пушкин был единственным, кто мог помочь им выпутаться из этого болота живыми и невредимыми.

Как бы ей ни претило признавать это, но сейчас им нужно действовать сообща.

Они спустились по узкой каменной лестнице ещё на два яруса вниз. Здесь царил полумрак, лишь редкие факелы освещали пролёты. В конце концов, Пушкин остановился возле неприметной железной двери.

— Держись рядом и будь готова драться, — предупредил он Настю, — Сюда уже могли пробраться незваные гости.

Девушка фыркнула в ответ, но активировала на всякий случай свой покров.

— О-о-о… свежее мясо! — неожиданно раздался хриплый окрик.

Из темноты выскочил огромный оборванный человек с иссечённым шрамами лицом. Метра три ростом, не меньше. В мускулистых руках он сжимал ржавый тесак.

— Убью! Принесу твою голову Госпоже! — прохрипел безумец, замахиваясь на Пушкина.

Но Настя мгновенно среагировала — её искрящийся молниевый импульс рассёк воздух, и голова нападавшего отделилась от тела, покатилась по полу. Обезглавленное тело тяжело рухнуло следом.

— Хм… быстрая реакция, молодец, — одобрительно кивнул Пушкин, — Эта Аномалия раньше служила мне… Кажется, с ней произошло тоже, что и с клоуном… Их каким-то образом перепрошили…

— Он был не особо силен, — фыркнула девушка, поправив на плече сползающего Лыкова.

Пушкин сворачивал то в один коридор, то в другой. Казалось, он прекрасно ориентировался в здешних закоулках. Вскоре они оказались в каком-то богато обставленном зале с высокими колоннами.

Здесь царил полумрак, лишь тусклый свет факелов освещал пространство. Повсюду виднелись следы недавней схватки — выбитые двери, прожжённые стены, осколки посуды на полу. Но поблизости не было ни души.

— Что это за место? — с любопытством оглядываясь, поинтересовалась Настя.

— Один из наших тайных ритуальных залов, — бросил Пушкин через плечо, не замедляя шага, — Здесь проводятся важные обряды по укреплению Ключевого Измерения.

Девушка хмыкнула:

— Ну, конечно, ещё одно секретное место для ваших тёмных делишек…

Пушкин ничего не ответил, лишь покосился на неё и ускорил шаг.

В дальнем конце зала виднелся массивный каменный алтарь, освещённый парой факелов. Рядом возвышалась зловещая фигура в чёрных одеяниях, держащая в руке изогнутый нож.

— Господин мой! — воскликнула фигура при виде Пушкина, склоняя голову в поклоне, — Вы вовремя, мы готовы к ритуалу!

— Хорошо. Приступай, Игнатий, — кивнул Пушкин, — Мы завершим начатое.

Настя нахмурилась. Какой ещё ритуал? И при чём тут Лыков, которого она до сих пор волокла на себе?

Тихой ночью парк казался таинственным и неземным. Луна, словно мистический глаз, выглядывала между облаков, освещая густой туман, стелящийся между деревьями.

Листва на деревьях тихо шелестела, несмотря на отсутствие ветра. Казалось, будто деревья тихо перешёптываются между собой на языке, непонятном людям.

Вместе с несколькими боевиками Лариса Лыкова стояла недалеко от входа в подземелье.

В отличие от наёмников, она носила повседневную одежду, джинсы и чёрную куртку. Её лицо выглядело недовольным, брови хмурились. Руки она скрестила на груди. В её глазах плясали огоньки. Да, такие яркие, словно она хотела самолично кого-нибудь сожрать. Возможно, это было не так уж и далеко от истины.

— Как же меня все бесит, — пробурчала она.

Наемники немного обеспокоенно посмотрели на неё.

— Братишка обосрался и поставил под угрозу всю операцию, — сказала княжна Лыкова, — Теперь все висит на волоске. Остаётся лишь надеяться на то, что аномалия справится со своей задачей и доберется до Пушкина раньше, чем тот начнёт свой ритуал.

— Не волнуйтесь, госпожа, — сказал один из наёмников, — Аномалии невероятно сильны, вы сами видели их в деле. Кроме того, наши люди закалены сражениями в самых разных точках земного шара. Они смогут дать отпор любому.

— Ну-ну… — хмыкнула Лариса Лыкова, — Против княжны Милы они не особо долго продержались.

Ветер вокруг них усилился, качая вековые стволы деревьев. Казалось, сам парк Пушкина Лукоморье не рад незваным гостям.

Внезапно недалеко от Ларисы и наёмников что-то тускло сверкнуло. Казалось, свет сгустился в воздухе на мгновение, вспыхнуло несколько искр, а затем практически сразу все прекратилось и вернулось к прежнему состоянию.

— Что это? — напряжённо смотрела Лариса в пространство, — Что это ещё за странная светомузыка?

Наёмники в чёрной форме молча достали свои пистолеты. В их глазах горел холодный блеск. Они были готовы к любому развитию событий.

В воздухе запахло озоном. Тишина нарушилась треском мелких разрядов, похожих на искры, проскакивающие меж ветвей деревьев. Звук нарастал, превращаясь в негромкое потрескивание.

Затем послышался странный шум, напоминающий порывы ветра в далёком ущелье. В воздух поднялись небольшие вихри из опавших листьев. Они закружились всё быстрее, сливаясь в небольшой смерч над поляной.

В центре миниатюрного смерча вспыхнули яркие искры, переливающиеся всеми цветами радуги. Они вырвались наружу, озаряя всю поляну призрачным светом. Послышался шелест множества голосов, доносящихся из самой сердцевины светящегося вихря.

Наконец, раздался оглушительный треск, от которого зазвенело в ушах. Пространство в центре поляны словно разорвалось, открывая портал в иное измерение — таинственный проход в неведомый мистический мир за гранью реальности.

Лариса и наёмники оцепенело смотрели на разверзшийся в воздухе светящийся портал. Волосы на их головах и руках встали дыбом от ощущения мощных потоков энергии, исходящих из глубин светового коридора. В ушах стоял странный шум, похожий на крики множества голосов.