— Ну всё, теперь точно не буду церемониться, мерзопакость мохнатая! — прошипела она, сжимая и разжимая кулаки, на которых вздулись напряженные вены, — Я тебя уничтожу к чертям собачьим раз и навсегда! За все твои выкрутасы!

Глаза её полыхнули багровым, тело Ларисы начало меняться на глазах. Её лицо, шею и конечности опутала сеть выступающих набухших вен и артерий. Кровь, казалось, закипела под кожей, которая приобрела багровый оттенок.

Лариса вскрикнула хриплым голосом, пошатнулась и рухнула на колени. Её тело стало стремительно расти и мутировать.

Гигантские бугры мышц вздувались под кожей, разрывая одежду в клочья. Изо рта выросли две пары длинных изогнутых клыков. Лопатки вытянулись в мощные перепончатые крылья с костяными шипами на суставах. Ногти превратились в острые черные когти. Рост чудовища достиг четырех метров. Наружу вывалились огромные сиськи десятого размера. Их соски были черны, как душа самой Ларисы…

Зверек прикрыл глаза передними лапками, не желая видеть такую срамоту.

Демоническая Лариса поднялась во весь рост, её глаза полыхнули багровым. Она злобно зарычала, обнажая клыки, и принялась метать в зверька сгустки сверкающей энергии. Тот едва успевал уворачиваться от взрывов, оставляющих воронки на земле.

— Стоять, мерзавец! — ревела Лариса нечеловеческим голосом, размахивая когтистыми лапищами в попытках прихватить ускользающего противника.

Но зверек оказался очень проворным. Он скакал и юлил с невероятной ловкостью, радостно гавкая — очевидно, он решил, что они весело играют. Это еще больше разозлило демоническую Ларису. Она взмыла в воздух, хлеща крыльями и оставляя за собой вихри темной энергии.

Она обрушила на зверька град огненных шаров и молний, оставляющих глубокие борозды на земле, а древесные стволы от каждого попадания разлетались в щепки. Но и с преимуществом в воздухе её противник оказался неуязвим — он каким-то чудом уходил из-под всех атак, оставаясь целым и невредимым.

Зверёк ловко увертывался от всех атак, подпрыгивая на невероятную высоту и выписывая замысловатые пируэты в воздухе. Казалось, он и не подозревает о грозящей ему опасности, продолжая радостно гавкать и вилять хвостом.

— Стоять, чтоб тебя!.. Мерзкая тварюга! — ревела сквозь клыки Лариса, — Хватит убегать!

Лариса снова бросилась в погоню, скрежеща зубами от злости. Её когтистые лапы взрывали комья земли там, где секунду назад стоял зверёк. Но каждый раз, когда Лариса готова была сомкнуть свои мощные челюсти на шее добычи, та внезапно исчезала у неё из-под носа, оставляя демоницу бессильно рычать от ярости.

Так продолжалось долгое время. Лариса металась по поляне, оставляя глубокие борозды от своих когтей и выпущенных залпов энергии. Но зверёк всё так же резво ускользал от всех её атак, дразня противницу весёлым лаем. Казалось, его невозможно поймать…

Наконец, Лариса остановилась, тяжело дыша от ярости. По ее демонической физиономии градом катился пот.

Она огляделась, но зверька нигде видно не было. Он словно испарился.

— Где ты? — прохрипела она, в ее руке сформировался огромный сгусток сверкающей энергии. Лариса напряженным взглядом сканировала пространство вокруг себя, — Испугался и убежал?

Внезапно зверек… оказался у нее прямо перед лицом! Он стоял задними лапами на грудях демоницы, передними убирался в ее подбородок. Мурзик, глядя на офигевшую Ларису своими большими добрыми глазами, нежно лизнул ее прямо в нос.

Лыкова взвизгнула от неожиданности и резко поднесла к лицу руку с энергетическим разрядом, желая поразить врага…

Раздался оглушительный взрыв, стволы деревьев вокруг закачались от разрушительных волн. В воздух поднялись дым и пыль…

Когда смог немного развеялся, Лыкова неподвижно стояла посреди глубокой воронки. Она выглядела изрядно подкопченной, волосы на ее голове полностью выгорели. Оба ее глаза задумчиво смотрели друг на друга.

Покачнувшись, она завалилась на спину, задрав вверх когтистые ноги.

Из-за большого оплавленного камня выглянул зверек — целый и невредимый. Он печально смотрел на Ларису, потерявшую сознание. Он подошел к ней и с виноватым видом лизнул ее в щёку. Он явно не хотел, чтобы игра зашла настолько далеко.

Портал продолжал сверкать, оставшись нетронутым буйством сил. В его глубине появился силуэт высокого мускулистого мужчины с топором в руке. Он быстро приближался…

— Прости, Мурзик, я немного задержался, — произнес князь Долгорукий, выходя из портала, — Там ватага монстров налетела, пришлось с ними…

Он осекся, разглядывая царящий вокруг разгром. Поваленные деревья, воронки, бессознательная монстро-Лыкова, два наемника в отрубе… И посреди этого безобразия сидит Мурзик с таким видом, словно он тут вообще ни при чём.

— Это оно всё так уже было? — удивленно произнес Долгорукий, — Или это твоих лап дело?

Мурзик смотрел на князя Долгорукого максимально честными глазами — дескать, сам ничего не знаю, хозяин! Я милый и пушистый, и вообще у меня лапки.

— Ну ладно, — вздохнул Долгорукий. Он глубоко вдохнул воздух через нос и двинулся в сторону входа в подземелье, — Кажется, всё самое интересное происходит там…

Мурзик подхватил зубами валяющуюся на земле рацию и с видом победителя затрусил следом за хозяином.

Лыкова лежала без сознания на холодной земле. Ее одежда была порвана в клочья после недавней схватки. Тело постепенно восстанавливалось после перенесенных травм и принимало человеческий облик.

В ночной тишине раздались тихие шаги. К Лыковой приблизилась высокая фигура в длинном черном плаще с капюшоном. Загадочный незнакомец наклонился, легко подхватил девушку на руки и зашагал прочь. Следом за Долгоруким он вошел в подземелье, унося девушку все глубже под землю.

Он шел долго, сворачивая в узкие боковые туннели, спускаясь по крутым ступеням все ниже и ниже. Шел уверенно, явно знал, куда идет. Лыкова безвольно свисала в его руках. Наконец, после долгого путешествия по лабиринту подземелий, незнакомец принес девушку в обширный зал, освещенный мерцанием факелов.

Посреди зала возвышался массивный каменный алтарь. Незнакомец аккуратно уложил Лыкову на холодную поверхность камня и начертал вокруг несколько сложных символов. Затем он произнес несколько фраз на незнакомом напевном языке.

Символы вспыхнули алым, отрезая Лыкову невидимым барьером от окружающего мира. Ее тело дернулось, лицо исказилось от боли. Казалось, ей снится страшный кошмар.

А тем временем в помещение вошли Пушкин и Настя, державшая бессознательного Лыкова.

Пушкин кивком указал Насте положить Лыкова на алтарь рядом с распростёртой фигурой. Теперь Настя разглядела, что это была девушка с длинными светлыми волосами. Её глаза были закрыты, а на бледной шее виднелся неглубокий порез.

— Это же… Лариса Лыкова! — ахнула Настя, — Что ты с ней сделал, мерзавец⁈

— Не волнуйся, она жива, — небрежно бросил Пушкин, — Пока что.

Он кивнул слуге в чёрном, и тот взял нож со стола.

— Постойте! — воскликнула Настя, начиная догадываться о сути происходящего, — Вы что, собрались принести их в жертву⁈ Да вы все тут с ума посходили!

— Успокойся, — жёстко бросил Пушкин, — Это необходимо.

— Да какая, к чёрту, разница⁈ — возмутилась Настя, — Это убийство! Я не позволю!

Она бросилась вперёд, чтобы выхватить нож у слуги. Но Пушкин взмахом руки накинул на неё невидимые путы, лишая возможности двигаться. Девушка беспомощно зависла в воздухе.

— Отпусти меня! — закричала Настя, бешено дёргаясь в этих магических оковах.

— Тише, — Пушкин поднял ладонь, — Дай мне закончить и тогда сама всё поймёшь.

— Есть проблемы, барин, — произнес Игнатий, — Княжна Мила перестала выходить на связь.

— Она скоро появится, так или иначе, — спокойно произнес Пушкин, — Так запланировано в сюжете.

Он кивнул слуге, и тот полоснул ножом по запястью Лыковой, а затем Лыкова. Алая кровь закапала в серебряные чаши на алтаре.